негативных последствий для здоровья, — проговорила проводница дежурные фразы, и в следующее мгновение у меня перед глазами все поплыло. Арка, в которой я стою, загудела, и все заполонил сверкающий белый свет. Все было совсем не так, как при перемещении с Вольфом. Если с ним мне казалось, что я лечу в бездну, то теперь как будто спрыгнула с небольшого пенька. Раз — и я уже стою в совсем другой арке.

— Добрый день, миледи, — раздался незнакомый голос. — Рады приветствовать вас в пункте перемещения города Раккон. Могу я попросить ваши документы?

Раккон… Это близкий к столице город, но все же находящийся от нее на удалении. Стационарные порталы перемещают людей лишь на небольшие расстояния. Они расположены в особых местах, где глубоко под землей есть разломы, выпускающие наружу особую энергию. Арки впитывают эту энергию, как губки, и превращают в магию. С ее помощью каждого человека можно переместить.

У стихийников, особенно у сильных, иной механизм открытия порталов. Их магия продавливает само пространство и перемещается сквозь него куда угодно. В прошлый раз Вольфа направлял Зов, но теперь он не может вычислить мое местоположение также быстро.

Я отдала документы проводнице. Только в этот момент заметила, что у меня трясутся руки, а вместе с ними и бумаги. Нервы. Девушка поставила на бумагах печати и с улыбкой произнесла:

— Экипаж уже ждет вас.

И вправду, кучер уже ждет. Я забралась в черный экипаж, раздался удар хлыста, и мы тронулись в путь. Так как разломы расположены на расстоянии друг от друга, для дальних путешествий приходится перемещаться между ними обычным способом. Ближайшие три часа мне предстоит трястись в экипаже. Я часто слышала, как знакомые путешественники жаловались, мол, им было очень скучно ехать в экипаже несколько часов. Мне вот совсем не скучно! Я нервничаю, поэтому трясусь так, будто меня бьет сильнейший озноб.

В какой-то момент я вздрогнула от пронзившего меня ужаса: в случайном прохожем на обочине мне привиделся Вольф. Прежде, чем я осознала, что смотрю в совершенно незнакомое лицо, у меня едва не остановилось сердце. Помимо страха перед поимкой есть что-то еще. Какой-то странный зуд где-то в глубине души. Не знаю, что это, но интуиция подсказывает: Вольф ищет меня и прямо сейчас идет по моему следу. Я могу запутать его, обмануть, оторваться на короткое время, но он все равно меня найдет. Я не тешу себя иллюзиями, мне не сбежать. Я хочу лишь выиграть время.

Началась череда переездов и перемещений через порталы. Экипажи, молчаливые угрюмые кучеры, менялся лишь пейзаж за окном. За десять часов теплая погода столицы сменилась прохладой более восточных территорий. Берег моря, мост через широчайшую реку, глухой лес и полупустыня — все эти прекрасные виды сменялись один за другим. Когда в одном из пунктов меня наконец-то покормили, я готова была есть руками. Однако, перед внутренним взором предстало недовольное лицо леди Катарины. Пришлось брать себя в руки, вооружиться столовыми приборами и чинно отобедать. Но в тот момент, когда я уже отобедала и направлялась к арке для перемещений, в помещение вошли двое полицейских.

Один из них подошел к проводнице и начал что-то говорить ей. В руках у него листы бумаги, на которых просвечивают портреты девушки. Меня прошиб холодный пот, и в следующий миг арка перенесла меня из одного пункта перемещения в другой. Когда я оказалась в новом помещении, никакой полиции здесь уже не было. Однако, я не сомневаюсь, что скоро они появятся. Меня ищут. Император уже поднял на уши все свои службы, которые теперь прочесывают пункты перемещений. Их не так уж много по стране, около четырех десятков. Мне осталось пройти лишь два, и этот предпоследний.

— Доброй ночи, миледи, — услышала я дежурную фразу от проводницы. — Можно ваши документы? — взглянув на бумаги, девушка с улыбкой произнесла: — Ваш номер находится на втором этаже, комната номер семь.

— Что? Какой номер? — встрепенулась я.

— Для отдыха, — все также улыбаясь, пояснила проводница. — Уже одиннадцать часов вечера, порталы больше не будут работать.

— Как? — пошатнулась я, чувствуя себя так, будто пропустила ступеньку на лестнице. — Почему? Мне нужно переместиться как можно скорее! Я заплачу, — прибегла я к методу, который сегодня сработал несколько раз.

— Миледи, портальные переходы не работают по ночам, — проводница посмотрела на меня как на сумасшедшую. — Арки не работают без солнечного света, — объяснила девушка, поняв, что я не поняла ее отказа.

Солнце… Я бросила взгляд в окно, где на горизонте догорают последние алые лучи заката. Я совсем забыла, что для преобразования подземной энергии нужен солнечный свет. Без него ни за какие деньги портал не откроется.

— Ваша спальня наверху, ужин подадут туда, — неловко напомнила проводница, не добившись от меня никакой реакции. Я так и стояла, немигающим взглядом глядя в окно.

Деваться некуда, мне придется идти спать. Я и сама чувствую, что чертовски устала. Но есть ли у Ольфа лишние шесть часов до восхода солнца? И есть ли они у меня, беглой императорской суженой? Арки порталов не работают по ночам, а полиция рыщет днем и ночью.

— Если мной будут интересоваться… — начала было я, но проводница все поняла.

— По бумагам вас здесь нет, — заверила она меня.

По бумагам. А если полиция решит проверить все номера, то на меня они точно обратят внимание. Что же мне теперь, под кроватью прятаться? Не самая плохая идея, между прочим.

Делать нечего, пришлось подняться наверх. Небольшая спальня с чистым, хорошо наглаженным постельным бельем. Не успела я осмотреться, как мне прикатили тележку с ужином: горячее рагу и отварная картошка. Не густо, но и на этом спасибо.

Я закрыла дверь и присела на кровать. В дороге я не решалась отвернуть рукав и проверить свою рану, но теперь пора на нее взглянуть.

Лучше бы я этого не делала.

От увиденного мне стало плохо. Похоже, что руки я все-таки лишусь. Мое заживляющее заклинание, которое я подпитывала на протяжении всего путешествия, помогло также, как мертвому припарки. Кожа уже приобрела нехороший темный оттенок. Настойка кауса пока еще действует, поэтому боли я не чувствую, но это временно. Очень скоро мне откроется весь спектр ощущений от глубокого ожога.

Перед сном