Кая, тяните его как можно дольше. Если это необходимо, погрузите в стазис. Дождитесь меня!

— Что? Бель, но это безумие! — воскликнула Кая. — Из столицы до нас добираться неделю!

— Я использую порталы, — отрезала я. — Через них быстрее.

— Но где ты возьмешь багряное золото?!

— Это уже моя забота, — заверила я подругу. — Ждите меня. Если не прибуду через трое суток, значит, я погибла, — подытожила я и отключила артефакт связи.

Действовать нужно быстро, каждая минута на счету. Внутри меня бушует ураган эмоций, от которого я едва не разрыдалась, но смогла удержать себя. Моего бывшего жениха до полусмерти задрали волки… Неужели Вольф приказал устранить его? В памяти всплыла наша ссора и то, как император вышел из себя, стоило мне упомянуть Ольфа в разговоре с ним. Я сказала, что все равно люблю того, за кого собиралась выйти замуж. Вольфа взбесили эти слова так сильно, что я его испугалась. А ведь это произошло как раз незадолго до нападения волков на Ольфа…

Я оперлась локтями о столешницу и спрятала лицо в ладонях. Неужели Вольф пошел на убийство? Я не питаю иллюзий: императору не впервой лишать жизни, это для него привычное дело. Но убивать Ольфа? Он же должен был понимать, что рано или поздно я узнаю об этом. Не мог же Вольф допустить, что я поверю в случайное нападение диких зверей…?

Но Ольф все еще жив. Каким-то чудом смерть не утащила его в подземное царство, а значит, у меня еще есть шанс. Чувство вины перед женихом обрушилось на меня, словно каменная плита. Из-за меня он стоит на грани смерти. Только из-за того, что я посмела сказать в лицо императору, что люблю другого.

Наверное, я не разрыдалась только потому, что от скорости моих действий зависит жизнь Ольфа. Мне необходимо достать багряное золото. Мелькнула мысль попросить Вольфа одолжить мне это волшебное зелье, но даже в состоянии паники я смогла осознать, насколько утопична эта мысль. Император не такой дурак, каким я хотела бы его видеть. Он наверняка сможет связать умирающего Ольфа и мою просьбу…

Я закрыла глаза, из которых брызнули слезы. Воображение само нарисовало сцену, в которой Вольф отдает короткий приказ «Избавьтесь от мальчишки! Мне не нужны проблемы». А ведь я сама слышала, как ему докладывали о намерениях Ольфа дойти до дворца и поднять скандал. Вольф тогда посмеялся, а мой жених готов был пройти через всю империю ради того, чтобы попытаться меня вернуть.

А теперь я должна пройти этот путь, чтобы не дать ему умереть.

Глава 37

План я придумала быстро. Ну как — план? Чистый авантюризм с щепоткой помешательства. Вольф не собирается морить меня голодом, ведь мать наследников нуждается в хорошем питании. Я позвонила в колокольчик у дверей, и очень быстро ко мне явилась служанка — молодая девушка в придворной униформе. Наверняка покои императора обслуживают только самые умелые слуги.

Ну, или самые смазливые, чтобы глаз неженатого волка радовать.

— Доброго вам дня, — она присела в реверансе с милейшей улыбкой на лице. — Чем могу услужить?

Можешь, моя хорошая. Я посмотрела в глаза этой девушке и мысленно попросила у нее прощения за то, что собираюсь сделать. Едва она вошла, как я изучила ее магическое поле. Благо, девчонка не волчица и не стихийница. Магический дар есть, но слабый. Для того, чтобы сморить оборотня, мне пришлось использовать траву, а для этой красавицы хватит и заклинания. Благо, с силой Вольфа я стала только сильнее.

Сплетя несложное заклинание, я опутала им служанку. Девушка даже не успела понять, что происходит, когда ее глаза закатились. Она осела на пол, завалившись на правый бок, и погрузилась в глубокий сон.

Я приблизилась к ней и убедилась, что с девочкой все в порядке. Она оказалась легкой, и я без особого труда дотащила ее до императорской кровати. Если эта красотка когда-нибудь мечтала попасть в эту постель, то ее желание сбылось. Пусть лежит, сколько хочет.

Я начала раздевать служанку. Мне нужна ее форма. По телосложению мы с ней похожи, а моего лица при дворе почти никто не запомнил. Не знаю, как скоро заметят мой побег, но надеюсь, что как можно позже.

Сняв с себя платье, я вдруг вспомнила о том, о чем в панике совсем позабыла — браслет. Эта штука позволяет Вольфу всегда чувствовать мое местоположение и состояние, а при желании он легко перенесет меня к себе. Этот волчара все продумал. Он понимал, что больше всего на свете я хочу сбежать, а потому первым делом надел на меня «ошейник». Снять его нельзя, только если руку оторвать.

Неожиданно в голову пришла идея, как мне освободиться. Я оценивающе присмотрелась к своему предплечью. А так ли уж сильно оно мне нужно?

Я надела на себя форму девушки, а ее саму укрыла покрывалом. Если Вольф решит заглянуть и извиниться за свое поведение, то решит, что я сплю. Если повезет, и его не будет до самой ночи, то мое исчезновение он заметит лишь к полуночи.

Я выскользнула из покоев императора. Никакой охраны и никаких слуг. Пусть свободен, можно идти. Главное, чтобы по пути мне не встретился ни Чак, ни кто-либо из присутствующих на вчерашнем приеме. Я вышла из личного крыла императора и свернула к лестнице. Во дворце я все еще не ориентируюсь, поэтому придется действовать эмпирически. Методом тыка, то есть.

— Простите, а где найти крыло целителей? — приветливо улыбаясь, спросила я у первого подвернувшегося под руку стражника. Тот, услышав мой вопрос, окинул меня оценивающим взглядом и улыбнулся в ответ.

— Так это в восточной части дворца, красавица, — стражник начал откровенно заигрывать со мной.

— Спасибо, — поблагодарила я и поспешила в указанном направлении.

— Эй! Скажи хоть, как тебя зовут! — крикнул он мне вслед.

Я проигнорировала просьбу, даже не обернувшись к парню. Он пробурчал себе под нос что-то недовольное. Ох, парень, не дай бог один волчонок узнает, что мы с тобой разговаривали! Учитывая, что он сделал с моим женихом, тебе голову с плеч снимут.

Я старательно опускала голову и