насмешники сами окажутся в смешном положении. Когда мы покажем эффект и объясним, что они купились на обычную пропаганду противника.

Он промолчал, но промолчал, уже явно соглашаясь со мной.

— К тому же у нас не только неудачи! Дирижабль долетел до Манчжурии и теперь помогает в разведке. А уж как себя показали торпедные катера! Да и средства связи эффективно сработали! Тут нам стыдиться нечего!

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…С торпедными катерами мы вообще-то намучались. Скорость нужна высокая, при малой массе, значит топливо нужно, как минимум, стооктановое, как и для авиации. Но хорошо обкатанный мной бутанол тут не годился — работать придётся в море, а там в воздухе полно микроскопических капель воды, да и воздух влажный, а температура меняется. В общем, легко получить в топливо примесь воды, а это сразу скажется на мощности и надёжности работы двигателя. Пришлось выкручиваться, выделять третбутиловый спирт из сивушных масел, а потом из него — получать ЭТБЭ[4]. Даже специально дрожжевую культуру поменяли, так, чтобы этого сырья побольше выходило. Да, вот так вот! Все стараются, чтобы сивухи поменьше было, а мы — чтобы побольше. В результате от нашего гидролизного спирта даже алкоголики шарахались — столько в нем сивухи было! А рядом небольшую установочку по изомеризации прямогонного бензина поставили. И выходящий из него 'восемьдесят пятый» смешивали с ЭДТЭ и бензолом — как раз до сотни и доводили. Только вот топливо выходило не дешёвым, приходилось по себестоимости Флоту продавать.

Долго мучились и с выбором конструкции торпедных катеров — будет он выпускать торпеды с кормы, или установить торпедные трубы на носу, или выбрать бугельную конструкцию, при которой торпеды подвешиваются по торпедного бокам катера. Было множество доводов «за» и «против» для каждого из вариантов. А времени на обкатку не было вообще. В конце концов, выбрали последний вариант. Помимо торпед катера вооружили ещё пулемётом «максим». Ни о какой рации не могло быть и речи, но приёмник впихнули. Так что координацию действий группы катеров планировалось вести с корабля-лидера, большего по размерам.

Ну и в размеры железнодорожной платформы вписались, как говорится, «на скорую руку да на долгую муку». Поначалу вообще никак не выходило. Вариант, который укладывался в размеры, имел двадцать одну тонну водоизмещения, но при этом вооружался «пятнадцатидюймовками», да и скорость выходила лишь около тридцати узлов. А вариант, который выдавал задуманные сорок узлов и нёс «восемнадцатидюймовки», выходил уже под тридцать тонн водоизмещения и не вписывался в габариты ни по ширине, ни по длине. Потом кто-то предложил делать торпедные аппараты, размещаемые с боков «тэкашек», съёмными. Это позволило вписаться по ширине. Вот тогда, не мудрствуя лукаво, сделали и нос тупым, а для улучшения гидродинамики после доставки к носу крепили специальный обтекатель, заполненный вспененным пластиком.

Хватало и других проблем, прежде всего вызванных бешеной спешкой.

Но в итоге первые восемь торпедных катера к началу войны уже были собраны во Владивостоке и честно поделены между ним и Порт-Артуром.

Японцы имели подавляющее превосходство в миноносцах, и в «номерных» и в «истребителях миноносцев», поэтому первым делом наши моряки начали активно использовать торпедные катера в патрулях и как ночную охрану, заменяя более дорогие и дефицитные миноносцы…"

Жёлтое море, недалеко от Порт-Артура, 23 февраля (7 марта) 1904 года, понедельник, ночь

— Пятая склянка, вашбродь!

Никаких склянок, на их ТК-01–03, то есть торпедном катере первого отряда, третий номер в отряде, естественно, не отбивали. Но скорее земля и небо поменяются местами, чем флотские начнут отмерять время иначе. Да и намёк лейтенант Грибов прекрасно понял.

— Через склянку назад повернём. А пока — глядеть в оба!

В дозоры экипажи «тэкашек» стали гонять ещё до войны. Удобно — кораблики небольшие, движки экономные, ресурса двигателей и топлива расходуют мало. Ну, если в пудах и рублях считать. При этом, если что, могут легко уйти от противника. Или его крепко озадачить, если условия позволят. Две мины Уайтхеда, да пулемёт Максима с увеличенной длиной ленты — сила немалая. Имелись на борту и радиоприёмник с прожектором. Пользовались изредка. Поняли уже, что от них вреда может быть больше, чем пользы. Противник-то в результате тебя видит с куда больше расстояния, чем ты его.

А патрулировать надо обязательно! Японец мог попробовать повторить трюк с брандерами или обстрел акватории порта, хоть это и сомнительно, в прошлый раз им неплохо досталось. Отличились тогда их коллеги с ТК-01–04, последнего катера в Первом отряде. Поначалу их и хотели всем отрядом в патруль посылать, а потом посчитали и передумали. Жирно получается! Топливо-то у них, хоть и на месте вырабатывают, но стоит оно куда дороже угля. А уж как убивались матросики, узнав, что, топливо это из спирта получают! Всё спрашивали у «ихбродия», как, мол, обратно бы превратить? Мичман Засядько, счетовод хренов, как-то посчитал, сколько их «троечка» потребляет за один выход, если на ящики водки пересчитать, и с тех пор пребывал в задумчивости. И не сказать ведь, что пьяница, но… Есть в некоторых мужиках такая слабость — мимо даровой выпивки пройти не могут.

Но главную опасность представляли ночные постановки мин. Адмирал Того, покарай его Господь, уже не раз пытался нашу эскадру подловить да на мины направить. Да и против патрулей могли кого-то направить. Японский флот располагал большим количеством малых миноносцев. Одних только миноносцев первого и второго классов, способных выходить далеко в море, имелось сорок две штуки. Впрочем, к Порт-Артуру из них ходить могли только восемь новейших первого класса.

— Тип «Хаябуса», полторы сотни тонн водоизмещения, максимальная скорость двадцать восемь с половиной узлов… — тут Грибов довольно усмехнулся — у их катера максимальная скорость была на одиннадцать узлов выше, — машины в три с половиной тысячи лошадиных сил, двадцать шесть тонн угля, одно орудия калибром пятьдесят семь миллиметров и два — калибром сорок два миллиметра, три торпедных аппарата под торпеды-восемнадцатидюймовки.

Что ни говори, а грозный противник, от такого им, если что, только убегать и останется.

— Вашбродь, искры какие-то! Два румба вправо, дистанция два с половиной кабельтова.

Лейтенант вгляделся. Да, похоже, искры из трубы. Судя по всему, труба невысокая, корабль тоже, а вот скорость приличная. Похоже, как раз тот