— А если нет? — встрепенулась Варя.

— Результат будет отрицательный. В каком свете я предстану тогда, ты подумала? О нашей семейке и так легенды ходят. Каждая отличиться успела. Я столько сил сейчас трачу, чтобы наладить общение! Чтобы показать местным, что я нормальная. Что о Даниле забочусь, что его дело — мое дело. И тут такой скандал! Скандалище!

— Ты счастье свое устроила, а я? — всхлипнула Варя. — Ты рискнула, но мне запрещаешь?

— Твое счастье где-то тебя ждет. Мужчина, которому ты понравишься по-настоящему.

Я старалась говорить спокойно, объяснять доходчиво, но саму потряхивало. До смерти боялась, что родная сестра может преподнести мне такой ужасный, глупейший подарок на свадьбу! Выстраданную, желанную свадьбу с человеком, которого я люблю каждой клеточкой.

Дети — это не игрушки. Нельзя их прятать, нельзя ими шантажировать.

Потом плохо все. Потом судьбы ломаются, люди страдают. Что стало бы с Мирой, если бы со мной что-то случилось? Она бы при живом хорошем отце осталась сиротой.

Я ни о чем таком не думала раньше. Молодой была, глупой. Ревновала Данила так, что дышать больно было. Хотела ему мстить, ранить. Делала все, чтобы он страдал. Чтобы тоже ревновал, жалел о поступках. Чтобы в огне горел заживо, как и я на его свадьбе. У меня получилось, вот только счастливей я не стала.

В итоге все пострадали. Мы с Даней три года потеряли. Все это время я не была счастлива, и это на ребенке отражалось.

Своим несчастьем я коснулась и Лёши. Хорошего парня, которому придется жить с таким неприятным опытом. Искренне верю, что он встретит девушку, которая его полюбит по-настоящему и залечит его раны.

Мы долго с Варей беседовали. Я слова подбирала, хотелось сестру предостеречь. Чтобы не вздумала вещами такими играть. Ребенка своего мучить.

Потом Варя плакала на моей груди, а я ее жалела. И обещала, что нормально все будет. Что, выйдя замуж, я ее не забуду.

— Если Родион приедет, то, может, просто с ним пофлиртуешь? — наконец предложила я. — Как знать? Он одинок сейчас. А через ложь не нужно, она отвратит, а не сблизит. Наверное, я потому и сказала в свое время Данилу правду о Мире. Сблизиться хотела.

— Как хорошо, что Данил сделал так, чтобы Хоментовский уехал из станицы и пропал. Не хочу ничего о нем слышать. Никогда.

— И не услышишь. Я обещаю. Мужчина, заглядывающийся на падчериц, не достоин того, чтобы быть счастливым. Ничего он не достоин, кроме презрения.

Варя так и не призналась, было ли у них что-то. Я очень надеюсь, что нет. Но даже приставаний хватило, чтобы сломать девушку. Восстановление же затянулось на годы.

— Я очень хочу тоже влюбиться, Марин. Встретить хорошего мужчину. Но ничего не получается. Уже столько лет... Я словно проклята.

— Неправда. Ты не проклята. Ты особенная, добрая, хорошая девушка. Что бы я без тебя делала? Я бы не выжила. Ты прекрасная мать. Талантливая швея! Мне тоже страшно, Варь. Адски. Что не справлюсь с ответственностью, не смогу стать Данилу достойной спутницей. Для меня очень важна твоя поддержка.

Мы крепко обнялись и расплакались.

Я перестала на нее злиться. Наша жизнь была сложной. Нередко опасной. Мы обе лгали, обе боялись. Мы... в те годы были слишком растеряны.

Отныне и навсегда все иначе будет.

— Так кто там приехал, Марин? — спрашивает Ивона.

— Друзья Данила из Москвы. Странно. Он не приглашал их.

— Может, ты просто не в курсе? — приподнимает брови Варя.

— Он бы сказал, мы не раз обсуждали и праздник, и список гостей. Даня редко с ними видится сейчас, не каждый год даже. Интересы разошлись. Наверное, ребята хотели сделать сюрприз.

— Так беги скорей! Познакомься, — торопит Ивона. — Давай-давай.

Я киваю.

На пару секунд задерживаюсь у зеркала, поправляю прическу. Платье простое, но мы ведь пока и не на вечеринке. Волнительно.

Я выбегаю во двор и нерешительно замираю на крыльце. Потом смелости набираюсь и к Данилу подхожу.

— Добрый день, — здороваюсь, подхватывая Егора.

Трое незнакомых мужчин, и по совместительству бывших коллег Данила, смотрят на меня. Они все раньше работали вместе, еще когда Данил трудился кризис-менеджером в столице.

Данил держит на руках Мирославу. Свободной рукой тут же обнимает меня за талию.

— А вот и Марина. Знакомьтесь, парни. Марина, это Иван, Артур, Игорь. Не понимаю, какого хрена они вдруг приперлись.

Мужчины смеются. Кажется, они неплохо знают Данила и не обижаются.

— Мы с выпивкой, расслабься!

— А это не та ли самая красавица, которая увела тебя с прошлого мальчишника? — улыбается до ушей Иван.

— Что это за история, Данил? — Брови Артура летят вверх.

— А где ваши семьи? — спрашиваю я, загадочно улыбаясь и переводя тему.

— Они все пока холостые, — отвечает Данил. — Лузеры.

Ребята привозят Данилу кучу дорогой выпивки. Они обсуждают незнакомых мне людей, в том числе женщин. Хвалят бизнес Данила, называют какие-то фермы, о которых я не имею ни малейшего понятия и которые сгорели или, наоборот, поднялись.

Мы общаемся некоторое время, после чего за мной, Варей и Ивоной заезжают девчонки.

Мама остается укладывать детей спать. Данил с друзьями будет отдыхать в нашей спа-зоне, ехать он никуда не хочет категорически.

Если Мирослава испугается, мама позовет Данила, и тот поможет. Если начистоту, он не доверяет моей маме, я не спорю с ним по этому поводу. Данилу спокойнее, когда ребенок с ним, а не с бабушкой. Очень сомневаюсь, что сегодня Даня позволит себе выпить.

Мы же толпой, на нескольких машинах едем в кафе, которое девчонки сняли для девичника.

Поначалу я не планировала вечеринку, но так получилось, что все давным-давно хотели повеселиться, поболтать, расслабиться. Решили, что повод подходящий.

Я бы лучше провела время с Данилом в спальне. Наверное, многие посчитают меня глупышкой: мы уже два месяца вместе, каждый день засыпаем в обнимку, но я не могу насытиться. Напитаться им. Он на работе — скучаю. Он по делам поехал — я сообщения ему любовные строчу. Знаю, что ему отвечать некогда, но ничего не могу поделать.

Мне все время его мало.

Тем не менее я поддалась на уговоры. Подобные мероприятия способствуют укреплению дружбы.

— А мне здесь нравится! — говорит Ивона, усаживаясь за столик. — Не знала, что в станице есть столь славное местечко.

— Недавно открылось, — рассказывает Лиза, жена Павла. — Все больше и больше людей приезжают к нам работать. Бизнес потихоньку оживает. Обещают вскоре боулинг открыть и даже кинотеатр.