Спорить с Генрихом психолог не стала. Кивнула — и вышла.

— Сопроводить! — слышится короткий приказ, и за ее спиной появляются два незнакомых мага.

Ступени вниз, со второго этажа. Выйти из здания. Куда теперь? Туда. Туда, в самый центр нарядной, радостной, беззаботной толпы, ничего не подозревающей о том, что в эти самые мгновения идет борьба за их жизнь.

Шаг, еще шаг. Не бежит только потому, что в толпе это сделать просто невозможно.

— Постойте! — сквозь шум толпы слышны крики магов — они ее потеряли.

Простите, ребята, но вам со мной нельзя. Я его чувствую. Чувствую зов кукловода. Я справлюсь. Я смогу! Потому что таких происшествий в Лидоре быть не должно! Никогда!

Кто же ты?! Неуловимый, жаждущий смерти невинного города?! Кто?!

— Вы?!

— Пойдемте со мной, госпожа Агнесса…

— Гав! Гав! Гав-гав!

— Чарли!

— Чарли, как всегда, рад вас видеть. Пойдемте.

— Вы…

Ноги отказывались идти.

— Вы…

— Не ожидали?

— Зачем?

— Какая любопытная барышня… Правда, Чарли?

Агнесса растерялась и потеряла концентрацию.

«Черные ведьмы! Борись… Борись, слышишь?» — приказала она самой себе, но приторная, обволакивающая магия против воли заползала под кожу, заставляла идти… Что-то блеснуло на пальце Дорди. Кольцо. Раньше она его не видела.

— Иди, — шептал мерцающий камень в потускневшей оправе с диковинным узором. — Иди, Агнесса!

Идти. Она должна идти…

— Пойдемте скорее. А то еще найдут вас сопровождающие — придется их убивать.

Подчиняясь насмешливому голосу, психолог сделала первый шаг.

— Нет! — простонала женщина в отчаянии.

— Идемте-идемте!

Они пошли быстрее, а Дорди Кайсер продолжал:

— Жаль, конечно, что не удалось взорвать площадь Цветов. А какой был хороший план! И ведь еще полчаса назад никто не догадывался о том, что я задумал… Кто же мне помешал, госпожа Агнесса, а? Кто бы это мог быть?..

И он лукаво посмотрел на Агнессу — не дать, не взять любящий дядюшка на прогулке с обожаемой племянницей.

— Ну, ничего! Ничего. Оставим королю и лорду Реллеру наемников — в конце концов, деньги за риск отпрыски клана грифов получают немалые. Так за что я плачу? А мы с вами, госпожа Пресци!… Госпожа Агнесса! Знаете, куда отправимся? В столицу. И то, что не получилось здесь, у нас получится там! В конце концов, в прошлый раз там все и началось. А «та самая Пресци», что потеряет контроль, выпустит магию и разрушит центр города воскресным днем… Чем не повод для волнений? А? Как думаете?

— Зачем? — едва выговорила Агнесса.

— Да вы сильны! А если бы еще и обучались…

— Зачем?

— У вас огромный потенциал! Старинный, уважаемый род. Я все не могу понять, госпожа Агнесса, почему вы…

— Я не об этом, Дорди Кайсер! — злость наконец стала выплескиваться наружу. — Зачем? Зачем вам все это надо?

— Деньги. — равнодушно пожал плечами ювелир. — Деньги. Ну, еще недовольство преступных группировок — какие бы отступные им не платили, они вполне умеют считать и понимают, какого барыша лишаются в самый разгар сезона. И ладно бы только Лидор! Им перекрыли кислород и в столице! На остальных курортах — та же история!

Шумная, ликующая площадь осталась далеко позади. Город был пуст — словно вымер. Люди ушли на праздник.

Создавалось ощущение, что на всем белом свете остались только трое. Психолог, сумасшедший старик и маленький песик, что весело прыгал у ног. «Собаку жалко» — мелькнуло в голове. «Он ведь не виноват. Не в ответе за хозяина…»

— К сожалению, торговля колечками и браслетиками не приносит сумасшедшей прибыли. Нет, нам с Чарли, конечно, хватает. Но… размах не тот. Совсем не тот… Вот торговля оружием… Да еще и направленным против магов и ведьм — другое дело. Но. Сколько возьмут банды? Немного. И осторожно. А если учесть, что их отлавливают и уничтожают… Все время приходится искать новые рынки сбыта. И вот мы с Чарли задумались… Да, Чарли?

— Гав! Гав-гав!

- Молодец! Так вот. Мы с Чарли задумались — как сделать так, чтобы оружие понадобилось всем?

Каркнул ворон. Еще раз. И еще. Он словно разбудил от чуткого сна, и Агнесса почувствовала, что может остановиться. Она почувствовала свободу!

— Оружие… Вот истинная власть!

Они вышли к реке. К мосту. Тому самому.

Старый мост Лидора. Помоги мне. Пожалуйста…

Все повторяется. Все повторяется… Вот они спускаются вниз, к самой воде. Там, под опорами моста, неприметный вход в катакомбы под городом.

— Нет! — Агнесса замотала головой. — Я туда не пойду!

Ужас сковал сердце. Она снова чувствует толщу земли над головой, будто их похоронили заживо. Магия Генриха сдерживает смерть, его теплые руки и успокаивающий голос не дают сознанию рухнуть в бездну сумасшествия…

— Хорошая попытка, — глаза ювелира блеснули. — Но… При слиянии магия сильнее. Прошу!

Из темноты к ним шагнули Томас, работник мэрии, и… девчонка-администратор из гостиницы.

Агнесса замотала головой.

Нет-нет-нет!

— Я — маг! — ухмыльнулся Томас.

— А я — ведьма! — прошипела девчонка.

И столько яда в голосе. Столько злости, обиды…

— Вы не обучались… — Агнесса начала понимать, в чем дело. — Про вас ничего не знали… Поэтому…

— Нас словно бы и не было никогда! Мы родились в простых семьях, — лицо девчонки исказилось. — Кто знает, почему у нас возник этот дар? Мы оказались никому не нужны.

— Выродки, — поддержал ее Томас. — Пощечина аристократическим родам.

— Почему вы не обратились к ведьмам? В совет магов? Вы пробовали поступить в университет?

— Они бы отобрали у нас силу! — возмутился парень.

— Если вообще оставили бы в живых! — кивнула девушка.

— Да кто вам сказал?!

— Господин Кайсер! Только Лили была добра к нам…

— Лили?! Внучка Присциллы?! — Агнесса чувствовала, как от гнева темнеет в глазах.

Ее ладони стали горячими, шляпка слетела с головы, хотя ветра не было…

Она медленно повернулась, чтобы посмотреть в глаза Дорди Кайсеру. Ветер. Ветер усилился. Значит, он все-таки был, но она не заметила. Горячей волной обдало щеки. Странно. Что это? Горячий ветер?

Агнесса вспомнила рассказ старой ведьмы о том, как погибла ее внучка, и все поняла. Несчастная связалась с этой компанией. То, что произошло, не было ни случайностью, ни несчастным случаем. На Лили провели эксперимент — как сделать так, чтобы ведьма потеряла контроль и погибла от черного смерча…