По-прежнему зажимая рану в боку свободной рукой, Сэт приложил диск к нижней части шеи.

Боль пронзила его от пяток до кончиков волос – диск прикрепился снаружи и вонзил бесчисленные манипуляторы во внутрь, ища там нервные узлы и подходящие волокна мышц. За считанные мгновения они вклинились в нервную систему и напрямую вмешались в церебральные процессы организма.

Когда вспышка боли сошла, Книга, которую невозможно было открыть, раскрылась, будто бы сама собой…

Вот и сейчас, ползя с зияющей дырой в груди по грязному полу коллектора, Сэт схватил Книгу, как последнюю надежду. Обложка поддалась окоченевшим пальцам без всякого сопротивления и пластиковые страницы зашуршали, автоматически перелистываясь, когда он указал искомый раздел в оглавлении.

В этот же самый момент в голове раздался электронный голос, не имеющий ничего общего с голосом того, кто называет себя Безымянным.

Этот возникший в голове электронный голос женщины дублировал рунические строчки, возникающие и пропадающие на страницах Книги.

«Инициализация завершена. Запущен процесс диагностирования повреждений пользователя. Процесс завершен. Требуется неотложная медицинская помощь. Рекомендуется инициировать программу „Воскрешение второй стадии“ и „Подробно/Инициировать“».

Поскольку пальцы не желали подчиняться, Сэт выбрал нужное меню с помощью мозгового интерфейса.

«Принято. Инициируемый процесс предположительно займет двадцать семь минут… Внимание! Критическая нехватка энергии. Запаса энергии достаточно на осуществление семидесяти двух процентов от необходимых операций. Отменить программу?»

«Нет» – выбрал Сэт, из последних сил борясь с подступающим забвением.

«Принято. Процесс регенерации тканей запущен… Время проведения операции…»

Последние слова механического голоса тянулись и искажались, будто Сэт погрузился в воду. Он оказался в темной пучине раньше, чем узнал, как долго будет длиться операция по его очередному воскрешению из мертвых…

Обитый железом люк задребезжал, а потом стал медленно подаваться. Когда он с грохотом упал на камни мостовой, Сэт, несмотря на многочисленные не до конца зажившие раны, вздохнул с облегчением. После смрада и темноты коллектора было приятно увидеть солнце и глотнуть свежего воздуха. Ухватившись за край, подтянулся: вокруг выросли одно- и двухэтажные дома, но когда он почти вылез, позади возникли человеческие фигуры.

Он не успел ничего сообразить, как его схватили за шиворот и сильно дернули, нещадно бросив наземь.

Попытка подняться обернулась побоями – подкованные железом сапоги обрушились, казалось со всех сторон. Он подумал, что к боли уже привык, и после пережитого в коллекторах избиения даже не заметит, но когда, наконец, его подняли на ноги, они дико тряслись, а перед глазами все плыло.

– Так, так, так, – удовлетворенно произнесли рядом. – Значит, наверх выползла очередная крыса?

Зрение сфокусировалось на двух людях в добротных кольчугах, поверх которых были наброшены синие плащи с гербом, в виде изображения красного дракона. Их полушлемы без забрала и стрелок защищали шею длиной кольчужной сеткой, ниспадающей на плечи. На поясах висели мечи, а небольшие прямоугольные щиты были целиком сделаны из железа.

Старший среди них тем временем вынул меч и приставил лезвие к его лицу:

– Прежде чем ты умрешь, я отрежу тебе нос – и это будет мягким наказанием за твои грехи… Держите его крепче.

Сэт только теперь заметил, что его держали под руки еще двое в таких же кольчугах. Кто они? Стражники? Но те, которых он видел раньше у ворот, сильно отличались…

Тряхнув головой, он сбросил с себя оцепенение после побоев и твердо произнес:

– К разбойникам я не имею никакого отношения – я дворянин.

– Хочешь сказать, ты благородный? – не поверил воин, но меч приопустил. – А ты свое отражение видел?

– А ты спустись в эти чертовы коллекторы, и тогда я на тебя посмотрю…

– Думаю, ты пудришь мне голову, но пусть с этим разбирается капитан… Парни, ведите его к ратуше.

Так и не выпустив Сэта из объятий, двое воинов мгновенно развернулись и быстро понесли его через какой-то проулок на многолюдную площадь. Сэту хотелось рассмотреть жителей и других воинов, в избытке здесь толпившихся, но он едва успевал переставлять ноги – сказывалось недавнее избиение.

Наконец путь им заступил какой-то человек, говоривший что-то властным голосом, и Сэта бросили перед ним на колени.

С трудом подняв голову на непослушной шее, увидел перед собой рыцаря, возвышающегося как дуб в окружении карликовых сосен. Все эти воины в одинаковой амуниции действительно казались тощими карликами в сравнении с этой башней из железных плит и стальных мышц. Доспехи на нем были железные и, в сравнении с обмундированием баронессы Шеренгвард, они были раза в полтора больше и блестели не хуже зеркала. Шлема на нем не было, и гротескные черты лица были выставлены всем на обозрение. Густые волосы с проседью смотрелись странно: ведь ему вряд ли было больше тридцати.

– Ты говоришь, что дворянин? – забасил гигант, закончив слушать сбивчивый доклад сержанта. – Назовись.

Саймон оглядел его свиту, состоящую из воинов, нескольких рыцарей в полных латах и какого-то белобородого старика со странной шляпой на голове, если судить по посоху в руках, он был магом.

– Я лорд Саймон Сэт.

– И из какого же ты рода, Саймон Сэт?

– Этого я не помню – я потерял память в результате удара по голове…

– Повесьте этого шута, – сказал он и вновь повернулся к своей свите.

Сэта вновь подхватили под руки и куда-то быстро понесли.

– Стойте, – кричал он. – Я не лгу! Я спустился в клоаку под городом, чтобы помочь барону Шеренгварду отбить своего оруженосца у разбойников!

С каждой секундой его волокли все быстрее. Сэт выворачивал шею, чтобы видеть рыцаря, но каждое новое мгновение все больше отдаляло его от единственной надежды на спасение.

Тем не менее, он увидел, что последние его слова не остались незамеченными: рыцарь повернул к нему голову и свел брови к переносице…

Сердце забилось чаще, Сэт крикнул громче:

– Это правда, клянусь честью!

Рыцарь вновь потерял к нему интерес и едва слышно прогрохотал, по-видимому, отвечая на вопрос мага из свиты:

– Барон Шеренгвард определенно погиб у Зуба Дракона…

Саймон пробовал сопротивляться, что-то орать, но один из солдат заехал ему в челюсть кулаком в кольчужной рукавице:

– Закрой свой поганый рот!

Грязный переулок, сквозь который его тащили, вывел на крохотную площадь перед невзрачной ратушей с круглыми стенами. Здесь громоздился ряд висельниц, на которых раскачивался неполный десяток человек. И его, невзирая на сопротивление, уже тянули к свободной…