Тем временем упавшая на пол женщина отчаянно пыталась подняться, но, похоже, не могла даже пошевелиться в этих громоздких доспехах.

– Кроме того, – продолжил он, – я как твой принц, не прощаю вероломный обман – и лишаю тебя и весь твой род титулов и имений. Да будет так.

Он отвернулся от распростертой на полу женщины и поманил одного из воинов в кольчуге:

– Капитан Маркрим, подойди. Склони колени…

Принц распростер руку над склоненной головой капитана и произнес:

– За твои заслуги перед Империей, я посвящаю тебя в Защитники и дарую звание рыцаря и титул барона. Отныне, баронство Шеренгвард – твоя вотчина.

Он прикоснулся рукой ко лбу шокированного человека, а затем приложил стигму к шее нового рыцаря.

– Встань, новый барон Шеренгвард, – возвестил он, после того, как воин в кольчуге немного оклемался от шока, – негоже рыцарю стоять на коленях.

Он вновь обратил внимание на распростертую у ног женщину:

– А ты, женщина, снимай доспехи, теперь у тебя нет сил, чтобы их носить.

Она вновь попыталась подняться, встать хотя бы на колени, но вес бронзовых плит, а в особенности полуметровых наплечников, просто прижимал ее к земле.

– Солдаты! – окликнул принц ошеломленных от происходящих событий воинов легиона. – Разденьте ее.

В тот же момент к беззвучно плачущей женщине подбежал пяток солдат и принялся снимать ремни доспехов…

– Как же так… – прошептал Сэт, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ему и не ответили, только принцесса в черном платке на секунду повернула лицо в его сторону.

Тем временем солдаты чудовищными усилиями смогли стащить доспехи с бесславно поднявшейся женщины, но ее унижение только началось.

– Я вижу на тебе стеганую куртку и кожаные бриджи, – сказал принц. – Ты получила эту броню обманом – раздевайся, или тебя разденут солдаты.

Не проронив ни слова, высоко вскинувшая подбородок стройная, хрупкая на вид женщина стала быстро снимать одежду. Клокочущую в ней бурю чувств выдавали только катившиеся по подбородку слезы.

Когда она осталась в белье, которое и бельем не назовешь, и стыдливо прикрыла рукой грудь, принц хмыкнул:

– Теперь иди. Ступай с глаз моих.

– Мой принц, могу ли я просить…

– Нет!

– Я хочу похоронить своего оруженосца…

– Ну так хорони, мне-то какое дело?

– У меня не осталось денег, чтобы купить склеп на городской усыпальнице…

Теперь ее голос был нежным, вполне женским, хоть и с хрипотцой. Должно быть, он тронул рыцаря, поскольку тот заколебался, посмотрел на мешочек с деньгами в руке одного из солдат, снявших с нее доспехи…

Тем не менее, сказал он другое:

– Тогда похорони его на кладбище за городом, как чернь, или брось в канаву, как собаку!

– Молю вас…

– Твои стенания мне надоели, женщина. Пошла прочь из города, пока я не приказал солдатам раздеть тебя донага и выпроводить плетьми.

– Сделайте это, только похороните его, как подобаем благородному человеку…

Рыцарь побелел от бешенства, ладони сжались в кулаки…

– Я позабочусь о нем! – сорвалось с языка Сэта. – И похороню его достойно.

Она перевела на Сэта затуманенный взгляд и поклонилась, не отводя руки от грудей:

– Благодарю, сир Саймон Сэт. Тело моего оруженосца лежит в телеге во дворе.

Она вышла молча, почти нагая, но с достоинством истинного воина. А Сэт сцепил зубы и сжал кулаки. Он не чувствовал радости отмщения.

– Саймон Сэт, Саймон Сэт, Саймон Сэт, – без устали твердила она, сидя в кресле второго пилота.

Впрочем, первый пилот, он же единственный управляющий спасательным катером, нисколько не обращал внимания на странное поведение Сандры.

Он был полностью очарован ею, поглощен, до потери собственной личности. Каждое ее слово было музыкой, каждый изгиб бровей – видением, захватывающим дух. Сам факт ее существования был феерией – какая-то его часть неустанно благодарила судьбу за возможность быть с ней рядом, любоваться ею и выполнять ее пожелания.

– Следи за штурвалом! – рыкнула она, когда заметила на себе пожирающий взгляд. – Не хватало нам тут разбиться.

– Простите, госпожа, – отозвался пилот.

Сандра не простила. Она вообще забыла значение этого слова. Девушка с трудом подавила желание вырвать из его груди сердце и съесть его, еще бьющееся и сочащееся кровью…

Остановило лишь осознание, что пилот из нее был никудышный – при данных обстоятельствах это имело существенное значение.

Левиафан был почти восстановлен и готов преодолеть обратный путь в Город; полностью очарованные ею остатки команды нетерпеливо ожидали ее возращения. А она сама, взяв катер и пилота, отправилась на поиски Саймон Сэта.

– Я же обещала, что верну тебя, Саймон Сэт, – произнесла она в пустоту безоблачного неба, рассекаемого носом катера. – И я это сделаю…

На несколько мгновений ее посетила мысль, для чего она это делает. Ведь она больше не являлась агентом СБГ и возвращение Саймон Сэта не убережет ее от пуль солдат, которые откроют по ней огонь, как только увидят.

Да и не интересовало ее более выполнение поставленной задачи: ей не нужна была Кузница ангелов, ключом от которой был Саймон Сэт, но тогда для чего же она мчится на его поиски?… Ею движет месть? Но тогда почему она не убила его, когда он был в ее руках?

В груди стало нарастать непонятное, но режущее чувство, и она поспешно прогнала эти мысли. Их сменили образы из прошлого, воспоминания о тех близких и далеких временах, когда она служила ему… Гордому, сияющему, сильному, восхитительному Саймон Сэту.

После того, как она убила отца ради Саймон Сэта, Он сказал, что хочет покинуть Город, и уверил, что план Правительства будет ему на руку. На этом они расстались – у девушки, стоявшей над распростертым телом отца, едва не остановилось сердце, когда она увидела, как Он покидает кабинет. Ей оставалось только утешиться мыслью, что она увидит его завтра утром, когда он зайдет в Управление, чтобы получить мнимый билет на Левиафан.

Спустившись на этаж вниз, она подключилась к серверам безопасности и стерла все записи с камер наблюдения, представив это сбоем программного обеспечения. Затем она вновь вошла в кабинет Начальника отдела особых проектов и, крякнув от натуги, взвалила на себя труп отца. Пошатываясь и едва не падая под его весом, девушка смогла добраться до гаража и, разблокировав служебную машину, положила труп в багажник.

Исполнение второго этапа нехитрого плана затянулось на остаток ночи. Все это время она летала от одного крематория к другому и только под утро нашла такой, где практически исключалась вероятность контроля СБГ за несанкционированным сжиганием тел. В нем сжигали отбросы общества, тела бомжей, пропитанные ядовитым туманом до последней стадии – не удивительно, что взятка, данная Сандрой сотруднику крематория, была чисто символической.