в этой пещере меня спасал брюнет. Это я помнила хорошо, но Нео был блондином, хотя не возникало сомнений, что заклинал царицу мрака именно он. Как такое могло быть?

- Тха-а-а-наэш-ш-ш-ш, Лу-ша-а-а! – крикнула я. – Тим нэ наэрто!

Давление магии чудовища на защиту неоксина немного ослабло, только тогда я его спросила:

- Что ты предлагаешь?

- Предлагаю тебе отправиться в гости к герцогу Сумерангу. Тем более, ты обещала мне с ним встретиться, - ответил неоксин.

Обещала, не поспоришь. А обещания нужно исполнять.

Владыка распахнул плащ, приглашая привычно прижаться к нему для переноса. Вот только я пошла излишне радостно. Побежала едва ли не вприпрыжку, хотя еще даже не думала над дальнейшей судьбой наших отношений.

Утешало одно – его сердце билось так же сильно и отчаянно, как и мое.

Пещера пропала, и мы оказались на прозрачном мосту, висящем над бездной. На секунду захватило дух, и я теснее прижалась к… Эрдману.

Вообще, место выглядело странно. На пиках гор располагались величественные прекрасные здания, цвели сады, порхали разноцветные птицы. Вместо улиц и дорог строители протянули странные мосты, созданные то ли из хрусталя, то ли из стекла, а, быть может, из чистейшего прозрачного льда. Над всем этим великолепием сиял радужный купол, над которым искрились снежные пики гор. Буйство лета посреди зимы…

Моему восторгу просто не было предела.

- Добро пожаловать в Тавр, ассори мао, - тихо сказал неоксин, взял за руку и повел к ближайшему дому, утопающему в пышных деревьях с уже спелыми плодами на ветках.

Мы вошли в самую обычную дверь, сколоченную из добротных дубовых досок, и оказались на самой обычной кухне. Примерно такая же была в доме моего деда. Лишь одно отличие отметила я, в поместье Денгоф не готовили при помощи магии.

Здесь же за столом сидела очень приятная женщина средних лет в домотканом платье и накрахмаленном белом фартуке поверх него. Она держала руку над тазом со спелыми плодами, и из них сами по себе выскакивали косточки. За спиной дамы на плите само варилось варенье, а большая деревянная ложка время от времени снимала ароматную пенку.

- Нанни… - тихонько позвал неоксин.

- Нео, мой мальчик! – всплеснула руками женщина, и косточки перестали выпрыгивать из плодов. – Я так тебе рада! О, да ты не один!

И нас крепко обняли. Сначала одновременно, потом каждого по очереди. Только потом хозяйка, взяв нас под руки, повела вглубь дома.

- Элиссар! – крикнула она. – Элиссар, посмотри, кто вернулся домой!

Пока мы ждали загадочного Элиссара, Эрдман шепнул мне:

- Это моя тетя Таис. Она мне заменила мать, после ее смерти.

Исходя из того, что воспитывал неоксина дядя, то тетя должна кем-то этому дяде приходиться. Варианта два: или сестра, или супруга. Лично я склонялась ко второму варианту, но немного растерялась… когда к нам вышел Элиссар.

- Ассори, ну что ты подняла такой шум? Неужто светлые боги решили снова посетить Альвар? – и к нам вышел… к нам вышел… вышел к нам… герцог Сумеранг.

Он обнял женщину, с нежностью посмотрел на нее так, что сразу стало понятно – вариант «сестра» отпадает, и только потом перевел взгляд на нас.

- Ри, мальчик мой! – обрадовался родственник неоксина. – Наконец-то ты решил познакомить нас со своей ассори. Я рад вам, леди. Бесконечно рад.

И меня снова обняли, а я… запуталась окончательно.

Если у герцога уже была даже не жена, а ассори, тогда зачем он делал мне предложение? Что-то тут явно не сходилось, но я послушно обняла дядю Элиссара и решила подождать объяснений.

И они последовали.

- Я рада, дорогая, что в нашу семью вошла асса со столь светлой душой. Добро пожаловать! – Таис поцеловала меня в щеку и скомандовала герцогу: - Поможешь мне на кухне! Дети голодные!

Переговариваясь между собой, родственники оставили нас наедине, и я вопросительно посмотрела на… Ри. Впрочем, Ри мне нравилось гораздо больше, чем Эрдман.

Неоксин тяжело вздохнул.

- Рассказывай, - поторопила его я.

- Думаю, с чего бы начать, - тихо ответил владыка и подошел ко мне совсем близко. Так близко, что его дыхание шевелило выбившиеся из косы прядки.

- Начни сначала, - почему-то совсем тихо, почти шепотом посоветовала ему.

Близость желанного мужчины будоражила, будила самые приятные воспоминания, заставляла вновь желать его, но… и история занимала меня не меньше.

- Не знаю, какими путями светлые боги привели меня в тот вечер в небольшой городок Кемр. И там, в одной из таверн я увидел девушку. Симпатичную, но самую обычную. При дворах правителей можно встретить более изящную красоту. Но чем–то она меня зацепила. Я расположился в самом дальнем углу и, потягивая сидр, стал наблюдать за ней. Чем больше я смотрел, тем больше мне нравилась незнакомка. Она словно решила для себя нечто важное, но никак не могла сделать самый последний шаг. Девушка так и просидела с полной кружкой, ни разу не отпив из нее. В тот вечер ее голову кружили не напитки, а собственные мысли.

Неоксин сделал паузу, а я ахнула:

- Кабачок «У дядюшки Дритона»!

- Да, - кивнул Ри и продолжил: - Так ни на что и не решившись, девушка поднялась и пошла прочь, я же зачем-то пошел за ней, не желая выпускать ее из вида. Она остановилась на берегу ручья и застонала. Сначала я подумал, что ей больно, но тщательно осмотрев тело незнакомки магическим зрением, понял, что девушка здорова, но ее что-то гнетет, терзает душу. И когда она выкрикнула в темноту ночи, что слабачка и ничего не может, я возразил…

- А я?..

- А ты… Ты сказала: «Тогда просто поцелуй меня!».

- А ты?..

- Я подумал, что от одного единственного поцелуя с милой девчонкой еще никто не умирал и поцеловал тебя, хвостик. Да, твои замечательные волосы были