— Я спокоен! Меня обещали поставить в известность первым, но Гронский за весь день не нашел ни минуты, чтобы сообщить мне результат, мог бы хоть через тебя передать!

Я поднялся из-за стола, накинул плащ и направился на улицу.

— Ты куда?

— Подышу свежим воздухом!

Настроение было пробраться в академию, ворваться в кабинет ректора и высказать всё, что я думаю о его желании поиграть на нервах, но я успокаивал себя тем, что у Гронского наверняка есть причины не торопиться с выводами. Может, он ждёт отмашки императора, или занят более важными делами? Тот же Колмыкин на деле оказался ещё тем негодяем, работающим против академии. Стоп! Может, он подозревает в чём-то подобном и меня? Это он зря! За всё время я не давал повода усомниться в моей порядочности.

Зимний морозный воздух действительно помог мне прийти в себя. Сделал небольшой круг по району, прошёлся к академии, а затем направился на смотровую площадку, с которой открывался отличный вид на академию. Там я едва ли не нос к носу столкнулся со странным типом, который при моём приближении поспешил убраться. Интересно, куда это он так смотрел и почему поспешил уйти?

Подошёл ближе к краю смотровой площадки и заметил отличный вид на академию. Вот и думай теперь что хотел этот тип — просто полюбоваться видом ночного города, укутанного снегом, или рассматривал территорию академии с безопасного расстояния? При случае нужно непременно рассказать Гронскому или Платонову.

Когда я вернулся домой, Родион уже спал. Тихонько переоделся и лёг в свою кровать, поставив будильник на семь часов утра. Завтра я решил заглянуть в академию пораньше, чтобы наверняка застать Гронского у входа.

Пока Родя спал, я перекусил на скорую руку, переоделся и умчался в академию. Гронский явился ровно в восемь, несмотря на то, что до начала занятий оставался ещё час.

— Арсений! Хорошо, что ты здесь, нужно поговорить! — произнёс ректор и отошёл в сторону, чтобы наш разговор не могли подслушать.

— Хотите меня обрадовать, Борис Ефимович?

— Признаться, я до сих пор в размышлениях. Император внимательно выслушал мой отчёт и предоставил право лично принимать решение в этой ситуации, но у меня есть подозрение, что он желает сохранить тебя в академии.

— А чего хотите вы, господин ректор?

Гронский набрал воздуха в грудь и внимательно посмотрел на меня.

— А я хочу, чтобы мне дали спокойно работать. Чтобы мои преподаватели не уходили по нелепым причинам и не затевали болезненных ударов по репутации академии. Я хочу, чтобы наша академия выпускала отличных специалистов и славилась на всю страну. Что на счёт тебя, я принял решение. Оставайся! Ты — тёмная лошадка, которая оказывается в центре событий и переворачивает даже самую большую неприятность нам на пользу. Уже ради этого стоит терпеть твои выходки. До начала занятий меньше часа, но я думаю, ты успеешь вернуться домой за учебными принадлежности и успеть к первой паре. Надеюсь, я не пожалею об этом решении.

Глава 20

Крах ростовщика

— Восстановили! — я застал Родиона на пороге квартиры, когда тот достал из кармана ключи и собирался запирать дверь.

— Поздравляю! Собственно, я и не особо сомневался. Академии нужны такие студенты как ты, Сень.

— Какие «такие»?

— Ты — моторчик, двигатель прогресса. Везде светишься, участвуешь, продвигаешь академию. Знаешь выражение о том, что чёрный пиар — тоже пиар? Даже здесь ты ходишь по лезвию, но достигаешь цели. Ещё бы тебя не восстановили.

— Что-то раньше ты не был так уверен.

— Не хотел спугнуть удачу. Знаешь, иногда нужно промолчать, чтобы всё сложилось.

— Родь, как для дворянина, ты слишком суеверный.

Я долго размышлял на счёт своего участия в финале турнира. С одной стороны, слишком опасно так рисковать — могут и отчислить. С другой стороны, остался всего один бой. Да и Гронский здорово задел меня своими словами на счёт «тёмной лошадки» и готовности терпеть мои выходки ради популярности академии. Хотел моих выходок — получай! Правда, я всё равно надеюсь, что о подпольном турнире никто не узнает, иначе вылетим как миленькие, даже ручкой не успеем помахать на прощание. О деньгах даже не думал. Турнир уже давно вышел на ту стадию, когда престиж перевесил материальную выгоду, поэтому финансовая сторона вопроса меня особо не волновала, хоть с деньгами и были небольшие проблемы.

На ближайшем выходном собрались в кафешке «Пять углов», чтобы обсудить детали. В этот раз нас было всего человек пятнадцать — ближе к финалу многие утратили интерес к организации поединков и приходили уже по факту в условленное место, чтобы поглазеть на представление или сделать ставки.

Пусть в Мурманске было ещё прохладно, за столиком царила весенняя атмосфера. Алиса подбирала цвет волос, разрываясь между рыжим и чёрным. Аверин создавал иллюзии Колмыкина в костюме клоуна, который выпускал волны пламени, а потом падал на пятую точку в лужу растопленного снега. Все присутствующие покатывались от смеха каждый раз, как на лице самовлюблённого бывшего декана стихийников формировалась недовольная мина. А Кеша снова спорил с собратьями по таланту о полезности каких-то изобретений. Один Родя усиленно делал вид, что ничего не происходит, но периодически косился на девушек за соседним столиком. Да, Серафимов никогда не меняется, независимо от времени года.

— Тебе с рыжими очень идёт, но если честно признаться, ты симпатичная с любым цветом волос, — произнёс я, проходя мимо Алисы и слегка её приобнял. Девушка тут же покраснела, но выбрала чёрный. Готов поспорить, сделала это специально, чтобы не идти у меня на поводу.

— Итак, друзья, готовы? — Гаранин ворвался в кафешку, словно метеор, и плюхнулся на свободный стул. На мгновение мне даже показалось, что он тоже обучился таланту замедлять время. Его вечный спутник Елагин явно не успевал за другом, а потому оказался за столиком секунд через пять и сидел весь красный от натуги. Казалось, ему приходилось бежать за Колей, чтобы не отстать.

— Ждём только тебя, — произнёс Родион, оторвавшись от созерцания местных красавиц.

— Отлично! Я подготовил на финал нечто особенное! Будем проводить его в Териберке.

— Где? — опешил Серафимов. — Ты или нормально говори, или не выражайся.

— Териберка! Самый северный населённый пункт нашей империи, последний покой сотен кораблей. Места там просто потрясающие — вокруг дикая природа, минимальное количество людей, останки огромных кораблей, которые словно призраки стоят на