— Катька, что случилось? — испугалась Даша. — Вы поругались?

— Ты одна? — вместо ответа громко спросила Катя.

— Одна? — Даша растерялась еще сильнее. — В каком смысле — одна? Ты прекрасно знаешь, что я с твоими детьми… — И, по-своему истолковав вопрос, обиделась: — Ты что, меня проверять пришла? Думаешь, я на глазах твоих детей оргии устраиваю?

Катя молча отодвинула ее в сторону и, убедившись, что в комнате действительно, кроме детей, никого нет, прошла в ванную комнату и поманила Дашу:

— Иди сюда.

Даша ничего не понимала:

— Что-то случилось?

Сестра вытащила из-под брючного ремня небольшую записную книжку:

— Ты не догадываешься, что попало мне в руки?

— Нет…

— Это записная книжка Артура. Он оставил ее в ресторане на столе, а я хотела вернуть, но потом просто забыла. Сейчас искала пижамы и наткнулась на нее. Знаешь, что я там увидела?

Даше стало не по себе. Даже несмотря на все свое природное любопытство, она никогда бы не позволила себе прочитать чужое письмо или дневник. И уж, конечно, было совсем непонятно, что толкнуло ее щепетильную кузину на подобный поступок.

— Зачем? Вот уж не ожидала от тебя такого…

Однако Катя не выказала и малейших признаков смущения.

— Ты лучше пойди в ближайший костел, или что у них тут, и поставь за меня свечку.

Видимо, дело серьезное. Даша присела на край ванны, скрестила руки и выжидательно посмотрела на сестру:

— Ну?

— Ты в курсе, что Деланян ищет бессмертия?

— Вечную жизнь…

— Господи, да при чем здесь формулировка?! — взорвалась кузина. — Ты помнишь, как перед отъездом он интересовался, любишь ли ты фрукты?

Даша окончательно перестала что-либо понимать:

— Что?.. Какие еще фрукты?

Катя перешла на злой шепот:

— Вспомни, в самый первый день, когда вы с Артуром встретились у нас на кухне, мы тогда еще только обсуждали дальнейшие планы, ты между делом упомянула свой возраст…

— Ну, допустим, помню.

— Артур прямо затрясся и стал спрашивать, любишь ли ты фрукты…

— Да помню я, помню! И что из этого?

— На, читай! — Катя вложила записную книжку Даше в руки.

— Ты хочешь, чтобы я ее прочитала? — озадаченно спросила сестра.

— Именно! Читай, говорю!

Даша нехотя раскрыла первую страницу и принялась читать вполголоса:

— "Тысячи лет люди мучительно ищут ответ на самый страшный вопрос бытия: "Создатель, отчего я смертен? « Что заставляет наше тело возникать из небытия, претерпевать столь странные метаморфозы и наконец снова уходить в никуда, в прах и тлен? Почему молодость так прекрасна и краткосрочна и почему старость так отвратительна и неизбежна?» — Даша подняла глаза и недоуменно спросила: — Я не пойму, ты что, против молодости?

— Читай дальше. Вот здесь.

— «Рецепты эликсира жизни. Нужно взять жабу, прожившую 10 000…» Глупость какая…

— Согласна. Здесь читай… Видишь, рамочкой обведено.

— «Древние персы советовали: „Надо взять человека, рыжего и веснушчатого, и кормить его плодами до 30 лет, затем опустить его в каменный сосуд с медом и другими составами, заключить этот сосуд в обручи и герметически закупорить. Через 120 лет его тело обратится в мумию и содержимое сосуда можно принимать как эликсир долголетия“. P. S. Узнать, что за „другие составы“ и можно ли сократить срок за счет термической обработки…» Какой еще обработки? — прошептала Даша побелевшими губами.

— Тепловой. То есть можно ли тебя сварить в собственном соку.

— Артур хочет меня съесть?! — Даша в ужасе прикрыла рот рукой.

Кузина недобро рассмеялась:

— Нет, он просто хочет продлить себе жизнь. Здесь ведь не сказано, что рыжики дают бессмертие, всего лишь возможность протянуть еще пару сотен лет без старости…

— Так! Я немедленно отсюда уезжаю! — Даша резко поднялась.

— Да подожди ты! — Сестра ухватила ее за руку.

— Подождать чего? Пока твой спонсор закупит сто килограммов меда?

— Сейчас тебе еще нечего бояться. Там ведь ясно написано, что он не знает остального состава…

— Когда была сделана эта запись?

Катя зашуршала страницами:

— Если верить дате, месяц назад.

— И ты хочешь сказать, что за это время ему не удалось найти искомый рецепт? Да он всех древних персов купить может, не то что какую-то паршивую бумажку!

— Вот именно. Зачем ему варить именно тебя? Ты ему нравишься, мало ли других рыжих на свете…

— Я ему нравлюсь… — прошептала Даша, думая о своем. — Селедка под шубой ему тоже нравится.

— Да не психуй ты! — Кузина пыталась ее успокоить. — К тому же он не ест никого с ушами, а они у тебя смотри какие славные…

Даша сердито шлепнула ее по руке:

— Прекрати, пожалуйста!

Катя вздохнула:

— Но ты же не можешь просто так сорваться посреди ночи и уехать без всяких объяснений. Не паникуй раньше времени. Нас здесь много, мы будем следить за ним…

— Тебе легко говорить! Это же не тебя хотят замариновать в банке из-под меда! — Дашу начала колотить нервная дрожь. — Боже, боже, он же говорил, что у него ко мне особые чувства… Именно «особые». Как я сразу не догадалась! Бежать, немедленно бежать…

Обессилевшая кузина с силой дернула ее за ночнушку:

— Сядь! Как ты не поймешь, если это все правда, то его следует немедленно изолировать от общества! А для этого нам понадобятся доказательства…

— В виде медовой настойки из меня? — прищурилась Даша. — А может, не он один бессмертия захотел?

— Да ты совсем рехнулась! — Несмотря на трагизм ситуации, Кате стало смешно. — Деланян может просто так коллекционировать эти рецепты. И если это простое хобби, то представляешь, как мы будем выглядеть?

— Хобби, — Даша зловеще понизила голос, — это когда человек коллекционирует спичечные коробки. Или рецепты гурьевской каши. Вот это действительно хобби. А когда человек пытается узнать список приправ к моим веснушкам, то это уже каннибализм. Понятно?

Катя развела руками:

— Тем более. Своими поспешными действиями мы можем его только вспугнуть.

— Вспугнуть! Да хоть бы он писаться на ходу стал, мне на это наплевать!

— А мне нет! Неужели ты не знаешь, что маньяки никогда не отказываются от своих планов? Здесь и сейчас мы еще можем как-то контролировать ситуацию, но когда ты уедешь, твои шансы на спасение будут равны нулю.