хотелось разреветься, но за ночь блужданий по городу в поисках верной дороги я истратила весь лимит разочарований, потому, не раздеваясь, бессильно опустилась на кровать, обняла подушку и уснула.

Когда я проснулась, за окном уже стемнело, но, рассчитывая успеть на ужин, я машинально приняла душ, переоделась и отправилась в столовую, где встретила — барабанная дробь — целую и невредимую Кору. Я, значит, ноги сбиваю в попытке доползти до Академии, а она сидит довольная и точит пирожок с капустой, — а почему не шоколадный фонтан, я стесняюсь спросить?!

Будь я хорошей подругой, то обрадовалась бы благополучию Коры, но я сжала челюсти от досады и, скребя зубами, направилась к сияющей дочке мэра — сейчас я ей всё скажу.

— Мирочка! — заметив меня, Кора радостно подпрыгнула на месте и, подбежав, заключила в объятья.

В горле встал ком — своим поведением Кора сбила меня с толку. Что происходит? Как реагировать?

— Ты не представляешь, как я волновалась! — залепетала Кора, осматривая меня. — Слава богу, всё хорошо!

Ну как сказать, хорошо: если глобально, то да, я жива, а на местном масштабе — то я сдохну через два месяца, если не достану сумму, которую ни разу в жизни в руках не держала!

Вместо того чтобы выплеснуть на огневичку всё, что творилось у меня внутри, я растерянно промолчала. К нам подошла Дора и пригласила за стол, чтобы не привлекать внимание у немногочисленной публики любопытных студентов.

— Прости меня, Мира, — виновато начала Кора, как только мы заняли свои места. — Но ты должна меня понять!

Я всё ещё держала губы сомкнутыми плотной нитью, ибо, разожми я их хоть на мгновенье, на безмятежную близняшку вылился бы поток вонючей грязи, в которой я, кстати, вчера искупалась.

— У меня была веская причина, — потупив взгляд, Кора тянула с обозначением той самой причины, которая вынудила её бросить меня в самом дорогом ресторане столицы без денег. — Просто…

Просто ей приставили нож к горлу и под страхом смерти велели уйти, или искусный менталист завладел её разумом и приказал блуждать по району вместо оплаты огромного счёта — какая причина, по мнению близняшки, оправдывает этот поступок?!

— Просто, когда я пошла в туалет, то за столиком у окна увидела отца и Руди, обсуждающих мою помолвку! — на одном дыхании выпалила Кора.

Надеюсь, кто-нибудь из них приставил к её горлу нож — закипала я.

— Понимаешь?! Я не могла там больше находиться! — вытаращив глаза, эмоционально продолжала она.

Дочка мэра совсем обалдела: ставить нахождение в одном помещении с неугодным женихом выше своей подруги — хотя нет, мы не подруги — больше нет. Разного поля ягоды, как говорится.

Желание рассказать о ночных приключениях пропало — всё равно не поймёт. Теперь я протрезвела окончательно — и от вина́, и от розовых надежд на настоящую дружбу.

— Я понимаю, что тебе пришлось закрывать счёт, — опомнилась Кора. — Но я всё возмещу!

Утраченную гордость она мне тоже возместит? Я грустно усмехнулась.

— Ну, прости, Мира! Я знаю, что заказала почти на двадцать золотых, но я дам тебе тридцать! — похлопала меня по плечу Кора. — Сможешь на каникулах ещё раз в «Асторию» сходить.

Звучит, как издёвка.

— Ладно, — сухо ответила я.

Моё самообладание вместе с ошмётками веры в лучшее бросили меня и пошли искать другую хозяйку, которая сможет постоять за себя, которая сильная, которая не я.

— Неголодная? — влезла в монолог Коры её рассудительная сестра.

Отчего-то разочарование в Коре отразилось и на моём отношении к Доре: в конце концов, ей тоже не по статусу дружба со мной.

— Нет, — соврала я.

— Понимаю, — протянула Дора. — Вот-вот начнутся каникулы, а я им совсем не рада.

— Почему? — поддержала диалог я, лишь больше не слышать пустых оправданий Коры.

— У меня же свадьба в субботу, — всё-таки подала голос Кора.

— Поздравляю, — на автомате ответила я. — То есть, прости, жаль, конечно.

Зачем я перед ней извиняюсь? Прямо тошно от того, насколько я ничтожна!

— Помнишь, ты обещала помочь? — оживилась Кора, а её виноватый взгляд вдруг заискрился озорным огнём.

— Я? — я поперхнулась слюной.

— Ну, вчера в ресторане. Неважно, — отмахнулась Кора. — У нас с Дорой есть гениальная идея!

Вся её идея заключалась в бессмысленном побеге прямо из-под венца. Естественно, мне в блестящем и выдающемся плане близняшек отводилась главная роль пособника Коры. Ведь Дора не может помочь своей родной сестре скрыться — это обязательно должна делать я — мечта, а не подруга!

— Всё понятно? — переспросила Кора.

Я кивнула.

— Отлично! Я рассчитываю на тебя.

Кора посмотрела на меня самыми невинными глазами, полными надежды и веры: разве я могу отказать?

Дав близняшкам второй шанс на дружбу, возможно, снова поступила глупо, но я, наконец, успокоилась. Если мне всё равно осталось жить не больше двух месяцев, то зачем раскидываться теми, кому я не безразлична — по крайней мере, мне бы хотелось так думать.

Кора действительно не забыла об обещании и после ужина затащила меня в свою комнату, где вручила тридцать золотых и коробку конфет в качестве компенсации морального вреда. Я же так и не рассказала о кошмаре, творившимся вчера за стенами кабинета управляющего «Астории» — мы с Корой только помирились, не хочется портить такой трогательный момент пересказом похабных шуток Макса.

Поднявшись в себе, я подложила горсть золотых к своим жалким медякам и съела все конфеты, из подаренной Корой коробки — пусть хотя бы они подсластят мой вечер разочарований, раз жизнь кормит меня только дерьмом.

Этой ночью я не видела снов, потому что так и не сомкнула глаз: я лежала, смотря в потолок, не в силах перебороть тревогу, клокочущую в животе.

Едва первые лучи солнца пробрались в мою комнату, я спрыгнула с кровати и начала активно собираться на занятия. Пусть за эти выходные я ни разу не взяла в руки учебник, а названий пропущенных тем из-за дополнительных занятий с Фаром даже не знала, я всё равно чувствовала, что сегодня мне обязательно повезёт. Не может вся жизнь быть угольно-чёрной: за каждой тёмной полосой непременно следует светлая, а моя белая полоса начинается сегодня — я это чувствую.

Приведя себя в порядок, я обратилась к подозрительно молчаливому пауку:

— Око, пока я не ушла, не хочешь поговорить?

Паук не ответил. Ладно, значит, белая полоса начнётся не с примирения с ним.

Я отмахнулась от печальных мыслей и открыла дверь в коридор — на полу меня ждал очередной красный конверт. Я недовольно сморщилась, но открыла добровольно-принудительное приглашение от Господина Арона. Что ж, надеюсь,