Из темноты раздался протяжный вопль, и тут же, словно из-подземли, выросла громадная фигура, эдакий грузовик, несущийся на полной скоростис выключенными фарами. Секундой позже произошло столкновение, и Стратмор,сбитый с ног, кубарем покатился по кафельному полу шифровалки. Это был Хейл,примчавшийся на звук пейджера.

Сьюзан услышала стук «беретты», выпавшей из руки Стратмора.На мгновение она словно приросла к месту, не зная, куда бежать и что делать.Интуиция подсказывала ей спасаться бегством, но у нее не было пароля от дверилифта. Сердце говорило ей, что она должна помочь Стратмору, но как?Повернувшись в полном отчаянии, она ожидала услышать шум смертельной борьбы наполу, но все было тихо. Все вдруг сразу же смолкло: как если бы Хейл, сбивкоммандера с ног, снова растворился в темноте.

Сьюзан ждала, вглядываясь во тьму и надеясь, что Стратморесли и пострадал, то не сильно. После паузы, показавшейся ей вечностью, онапрошептала:

— Коммандер?

И в тот же миг осознала свою ошибку. Она ощутила запахХейла, но повернулась слишком поздно. И тут же забилась, задыхаясь от удушья.Ее снова сжали уже знакомые ей стальные руки, а ее голова была намертво прижатак груди Хейла.

— Боль внизу нестерпима, — прошипел он ей на ухо.

Колени у Сьюзан подкосились, и она увидела над головойкружащиеся звезды.

Хейл, крепко сжимая шею Сьюзан, крикнул в темноту:

— Коммандер, твоя подружка у меня в руках. Я требуювыпустить меня отсюда!

В ответ — тишина.

Его руки крепче сжали ее шею.

— Я сейчас ее убью!

Сзади щелкнул взведенный курок «беретты».

— Отпусти ее, — раздался ровный, холодный голосСтратмора.

— Коммандер! — из последних сил позвала Сьюзан.

Хейл развернул Сьюзан в ту сторону, откуда слышался голосСтратмора.

— Выстрелишь — попадешь в свою драгоценную Сьюзан. Тыготов на это пойти?

— Отпусти ее. — Голос послышался совсем рядом.

— Ни за что. Ты же меня прихлопнешь.

— Я никого не собираюсь убивать.

— Что ты говоришь? Расскажи это Чатрукьяну!

Стратмор подошел ближе.

— Чатрукьян мертв.

— Да неужели? Ты сам его и убил! Я все видел!

— Довольно, Грег, — тихо сказал Стратмор.

Хейл крепче обхватил Сьюзан и шепнул ей на ухо:

— Стратмор столкнул его вниз, клянусь тебе!

— Она не клюнет на твою тактику «разделяй ивластвуй», — сказал Стратмор, подходя еще ближе. — Отпусти ее.

— Чатрукьян был совсем мальчишка. Ради всего святого,зачем вы это сделали? Чтобы скрыть свою маленькую тайну?

Стратмор сохранял спокойствие.

— И что же это за секрет?

— Вы отлично знаете это сами! Это «Цифровая крепость»!

— Вот как? — снисходительно произнес Стратморхолодным как лед голосом. — Значит, тебе известно про «Цифровую крепость».А я-то думал, что ты будешь это отрицать.

— Подите к черту.

— Очень остроумно.

— Вы болван, Стратмор, — сказал Хейл,сплюнув. — К вашему сведению, ваш «ТРАНСТЕКСТ» перегрелся.

— Что ты говоришь? — засмеялся Стратмор. —Что же ты предлагаешь? Открыть дверь и вызвать сотрудников отдела систембезопасности, я угадал?

— Совершенно точно. Будет очень глупо, если вы этого несделаете.

На этот раз Стратмор позволил себе расхохотаться во весьголос.

— Твой сценарий мне понятен. «ТРАНСТЕКСТ» перегрелся,поэтому откройте двери и отпустите меня?

— Именно так, черт возьми! Я был там, внизу. Резервноепитание подает слишком мало фреона.

— Спасибо за подсказку, — сказал Стратмор. —У «ТРАНСТЕКСТА» есть автоматический выключатель. В случае перегрева онвыключится без чьей-либо помощи.

— Вы сумасшедший, — с презрением в голосе ответилХейл. — Мне наплевать, даже если ваш «ТРАНСТЕКСТ» взлетит на воздух. Этупроклятую машину так или иначе следует объявить вне закона.

Стратмор вздохнул.

— Оставь эти штучки детям, Грег. Отпусти ее.

— Чтобы вы меня убили?

— Я не собираюсь тебя убивать. Мне нужен только ключ.

— Какой ключ?

Стратмор снова вздохнул.

— Тот, который тебе передал Танкадо.

— Понятия не имею, о чем вы.

— Лжец! — выкрикнула Сьюзан. — Я видела твоюэлектронную почту!

Хейл замер, потом повернул Сьюзан лицом к себе.

— Ты вскрыла мою электронную почту?

— А ты отключил моего «Следопыта»!

Хейл почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Он былуверен, что спрятал все следы, и не имел ни малейшего понятия о том, что Сьюзанбыли известны его действия. Понятно, почему она не хотела верить ни одному егослову. Он почувствовал, как вокруг него выросла стена, и понял, что ему неудастся выпутаться из этой ситуации, по крайней мере своевременно. И он вотчаянии прошептал ей на ухо:

— Сьюзан… Стратмор убил Чатрукьяна!

— Отпусти ее, — спокойно сказал Стратмор. —Она тебе все равно не поверит.

— Да уж конечно, — огрызнулся Хейл. — Лживыйнегодяй! Вы промыли ей мозги! Вы рассказываете ей только то, что считаетенужным! Знает ли она, что именно вы собираетесь сделать с «Цифровой крепостью»?

— И что же?

Хейл понимал: то, что он сейчас скажет, либо принесет емусвободу, либо станет его смертным приговором. Он набрал в легкие воздуха.

— Вы хотите приделать к «Цифровой крепости» «черныйход».

Его слова встретило гробовое молчание. Хейл понял, что попалв яблочко. Но невозмутимость Стратмора, очевидно, подверглась тяжкомуиспытанию.

— Кто тебе это сказал? — спросил он, и в егоголосе впервые послышались металлические нотки.

— Прочитал, — сказал Хейл самодовольно, стараясьизвлечь как можно больше выгоды из этой ситуации. — В одном из вашихмозговых штурмов.