— Это невозможно. Я никогда не распечатываю своимозговые штурмы.

— Я знаю. Я считываю их с вашего компьютера.

Стратмор недоверчиво покачал головой.

— Ты пробрался в мой кабинет?

— Нет. Я сделал это, не выходя из Третьего узла. —Хейл хмыкнул. Он понимал: выбраться из шифровалки ему удастся, только если онпустит в ход все навыки поведения в конфликтных ситуациях, которые приобрел навоенной службе.

Стратмор придвинулся ближе, держа «беретту» в вытянутой рукепрямо перед собой.

— Как ты узнал про «черный ход»?

— Я же сказал. Я прочитал все, что вы довериликомпьютеру.

— Это невозможно.

Хейл высокомерно засмеялся.

— Одна из проблем, связанных с приемом на работу самыхлучших специалистов, коммандер, состоит в том, что иной раз они оказываютсяумнее вас.

— Молодой человек, — вскипел Стратмор, — я незнаю, откуда вы черпаете свою информацию, но вы переступили все допустимыеграницы. Вы сейчас же отпустите мисс Флетчер, или я вызову службу безопасностии засажу вас в тюрьму до конца ваших дней.

— Вы этого не сделаете, — как ни в чем не бывалосказал Хейл. — Вызов агентов безопасности разрушит все ваши планы. Я имвсе расскажу. — Хейл выдержал паузу. — Выпустите меня, и я слова нескажу про «Цифровую крепость».

— Так не пойдет! — рявкнул Стратмор. — Мненужен ключ.

— У меня нет никакого ключа.

— Хватит врать! — крикнул Стратмор. — Где он?

Хейл сдавил горло Сьюзан.

— Выпустите меня, или она умрет!

Тревор Стратмор заключил в своей жизни достаточно сделок,когда на кону были высочайшие ставки, чтобы понимать: Хейл взвинчен и крайнеопасен. Молодой криптограф загнал себя в угол, а от противника, загнанного вугол, можно ожидать чего угодно: он действует отчаянно и непредсказуемо.

Стратмор знал, что его следующий шаг имеет решающеезначение. От него зависела жизнь Сьюзан, а также будущее «Цифровой крепости».

Стратмор также понимал, что первым делом нужно разрядитьситуацию. Выдержав паузу, он как бы нехотя вздохнул:

— Хорошо, Грег. Ты выиграл. Чего ты от меня хочешь?

Молчание. Хейл сразу же растерялся, не зная, как истолковатьпримирительный тон коммандера, и немного ослабил хватку на горле Сьюзан.

— Н-ну, — заикаясь начал он, и голос его внезапнозадрожал. — Первым делом вы отдаете мне пистолет. И оба идете со мной.

— В качестве заложников? — холодно усмехнулсяСтратмор. — Грег, тебе придется придумать что-нибудь получше. Междушифровалкой и стоянкой для машин не менее дюжины вооруженных охранников.

— Я не такой дурак, как вы думаете, — бросилХейл. — Я воспользуюсь вашим лифтом. Сьюзан пойдет со мной. А выостанетесь!

— Мне неприятно тебе это говорить, — сказалСтратмор, — но лифт без электричества — это не лифт.

— Вздор! — крикнул Хейл. — Лифт подключен кэнергоснабжению главного здания. Я видел схему.

— Да мы уже пробовали, — задыхаясь, сказалаСьюзан, пытаясь хоть чем-то помочь шефу. — Он обесточен.

— Вы оба настолько заврались, что в это даже трудноповерить. — Хейл сильнее сжал горло Сьюзан. — Если лифт обесточен, яотключу «ТРАНСТЕКСТ» и восстановлю подачу тока в лифт.

— У дверцы лифта есть код, — злорадно сказалаСьюзан.

— Ну и проблема! — засмеялся Хейл. — Думаю,коммандер мне его откроет. Разве не так, коммандер?

— Ни в коем случае! — отрезал Стратмор.

Хейл вскипел:

— Послушайте меня, старина! Вы отпускаете меня и Сьюзанна вашем лифте, мы уезжаем, и через несколько часов я ее отпускаю.

Стратмор понял, что ставки повышаются. Он впутал в это делоСьюзан и должен ее вызволить. Голос его прозвучал, как всегда, твердо:

— А как же мой план с «Цифровой крепостью»?

Хейл засмеялся:

— Можете пристраивать к ней «черный ход» — я слова нескажу. — Потом в его голосе зазвучали зловещие нотки. — Но как толькоя узнаю, что вы следите за мной, я немедленно расскажу всю эту историюжурналистам. Я расскажу, что «Цифровая крепость» — это большая липа, и отправлюна дно все ваше мерзкое ведомство!

Стратмор мысленно взвешивал это предложение. Оно былопростым и ясным. Сьюзан остается в живых, «Цифровая крепость» обретает «черныйход». Если не преследовать Хейла, «черный ход» останется секретом. Но Стратморпонимал, что Хейл не станет долго держать язык за зубами. И все же… секрет«Цифровой крепости» будет служить Хейлу единственной гарантией, и он, бытьможет, будет вести себя благоразумно. Как бы там ни было, Стратмор знал, чтоХейла можно будет всегда ликвидировать в случае необходимости.

— Решайтесь, приятель! — с издевкой в голосесказал Хейл. — Мы уходим или нет? — Его руки клещами сжимали горлоСьюзан.

Стратмор знал, что, если он сейчас достанет мобильник ипозвонит в службу безопасности, Сьюзан будет жить. Он готов был спорить на чтоугодно, хоть на собственную жизнь, потому что ясно представлял себе весьсценарий. Этот звонок будет для Хейла полной неожиданностью. Он запаникует и вконце концов, столкнувшись с группой вооруженных людей, ничего не сможетподелать. После минутного упорства ему придется уступить. «Но если я вызовуагентов безопасности, весь мой план рухнет», — подумал он.

Хейл сдавил горло Сьюзан немного сильнее, и она вскрикнулаот боли.

— Ну что, вы решили? Я ее убиваю?

Стратмор мгновенно взвесил все варианты. Если он позволитХейлу вывести Сьюзан из шифровалки и уехать, у него не будет никаких гарантий.Они уедут, потом остановятся где-нибудь в лесу. У него будет пистолет… От этоймысли у Стратмора свело желудок. Кто знает, что произойдет, прежде чем он решитосвободить Сьюзан… если он ее вообще освободит. «Я обязан позвонить в службубезопасности, — решил он. — Что еще мне остается? — Онпредставил Хейла на скамье подсудимых, вываливающего все, что ему известно о„Цифровой крепости“. — Весь мой план рухнет. Должен быть какой-то другойвыход».

— Решайте! — крикнул Хейл и потащил Сьюзан клестнице.