Стратмор засмеялся.

— Годы тренировки. Ложь была единственным способомизбавить тебя от неприятностей.

Сьюзан кивнула.

— А неприятности немалые?

— Ты сама видишь.

Впервые за последний час она позволила себе улыбнуться.

— Этих слов я и ждала от вас.

Он пожал плечами:

— Как только мы получим ключ, я проинформируюдиректора.

Сьюзан не могла не поразить идея глобального прорыва вобласти разведки, который нельзя было себе даже представить. И он попыталсясделать это в одиночку. Похоже, он и на сей раз добьется своей цели. Ключсовсем рядом. Танкадо мертв. Партнер Танкадо обнаружен.

Сьюзан замолчала.

Танкадо мертв. Как это удобно. Вспомнив всю услышанную отшефа ложь, она похолодела и посмотрела на него, в глазах ее мелькнулоподозрение.

— Это вы убили Танкадо?

Стратмор вздрогнул и замотал головой:

— Конечно, нет. Убивать Танкадо не было необходимости.Честно говоря, я бы предпочел, чтобы он остался жив. Его смерть бросает на«Цифровую крепость» тень подозрения. Я хотел внести исправления тихо испокойно. Изначальный план состоял в том, чтобы сделать это незаметно ипозволить Танкадо продать пароль.

Сьюзан должна была признать, что прозвучало это довольноубедительно. У Танкадо не было причин подозревать, что код в Интернете неявляется оригиналом. Никто не имел к нему доступа, кроме него самого и СевернойДакоты. Если бы Танкадо не вернулся к анализу программы после ее выпуска свет,он ничего бы не узнал про этот «черный ход». Но он так долго трудился над«Цифровой крепостью», что вряд ли ему захотелось бы к ней возвращаться.

Сьюзан понадобилось некоторое время, чтобы все этоосмыслить. Она вдруг поняла стремление коммандера к необычайной секретности вшифровалке. Стоящая перед ним задача была крайне деликатна и требовала массувремени — вписать скрытый «черный ход» в сложный алгоритм и добавить невидимыйключ в Интернете. Тайна имела первостепенное значение. Любое подозрение обизменении «Цифровой крепости» могло разрушить весь замысел коммандера.

Только сейчас она поняла, почему он настаивал на том, чтобы«ТРАНСТЕКСТ» продолжал работать. Если «Цифровой крепости» суждено стать любимойигрушкой АНБ, Стратмор хотел убедиться, что взломать ее невозможно!

— Ты по-прежнему хочешь уйти?

Сьюзан посмотрела на него. Сидя рядом с великим ТреворомСтратмором, она невольно почувствовала, что страхи ее покинули. Переделать«Цифровую крепость» — это шанс войти в историю, принеся громадную пользустране, и Стратмору без ее помощи не обойтись. Хоть и не очень охотно, она всеже улыбнулась:

— Что будем делать?

Стратмор просиял и, протянув руку, коснулся ее плеча.

— Спасибо. — Он улыбнулся и сразу перешел кделу. — Мы вместе спустимся вниз. — Он поднял «беретту». — Тынайдешь терминал Хейла, а я тебя прикрою.

Сьюзан была отвратительна даже мысль об этом.

— Разве нельзя дождаться звонка Дэвида о той копии, чтобыла у Танкадо?

Стратмор покачал головой.

— Чем быстрее мы внесем изменение в программу, темлегче будет все остальное. У нас нет гарантий, что Дэвид найдет вторую копию.Если по какой-то случайности кольцо попадет не в те руки, я бы предпочел, чтобымы уже внесли нужные изменения в алгоритм. Тогда, кто бы ни стал обладателемключа, он скачает себе нашу версию алгоритма. — Стратмор помахал оружием ивстал. — Нужно найти ключ Хейла.

Сьюзан замолчала. Коммандер, как всегда, прав. Им необходимключ, который хранится у Хейла. Необходим прямо сейчас.

Она встала, но ноги ее не слушались. Надо было ударить Хейлапосильнее. Она посмотрела на «беретту» и внезапно почувствовала тошноту.

— Вы действительно собираетесь пристрелить Грега Хейла?

— Нет. — Стратмор хмуро посмотрел на нее идвинулся к двери. — Но будем надеяться, что он этого не узнает.

У подъезда севильского аэропорта стояло такси с работающимна холостом ходу двигателем и включенным счетчиком. Пассажир в очках в тонкойметаллической оправе, вглядевшись сквозь стеклянную стену аэровокзала, понял,что прибыл вовремя.

Он увидел светловолосую девушку, помогающую Дэвиду Беккерунайти стул и сесть. Беккера, по-видимому, мучила боль. Он еще не знает, чтотакое настоящая боль, подумал человек в такси. Девушка вытащила из карманакакой-то маленький предмет и протянула его Беккеру. Тот поднес его к глазам ирассмотрел, затем надел его на палец, достал из кармана пачку купюр и передалдевушке. Они поговорили еще несколько минут, после чего девушка обняла его,выпрямилась и, повесив сумку на плечо, ушла.

Наконец-то, подумал пассажир такси. Наконец-то.

Стратмор остановился на площадке у своего кабинета, держаперед собой пистолет. Сьюзан шла следом за ним, размышляя, по-прежнему ли Хейлпрячется в Третьем узле.

Свет от монитора Стратмора отбрасывал на них жутковатуютень. Сьюзан старалась держаться поближе к шефу на небольшой платформе сметаллическими поручнями.

По мере того как они удалялись от двери, свет становился всеболее тусклым, и вскоре они оказались в полной темноте. Единственным освещениемв шифровалке был разве что свет звезд над их головами, едва уловимое свечениепроникало также сквозь разбитую стеклянную стену Третьего узла.

Стратмор шагнул вперед, нащупывая ногой место, гденачинались ступеньки узенькой лестницы. Переложив «беретту» в левую руку,правой он взялся за перила. Он прекрасно знал, что левой рукой стрелял так жеплохо, как и правой, к тому же правая рука была ему нужна, чтобы поддерживатьравновесие. Грохнуться с этой лестницы означало до конца дней остаться калекой,а его представления о жизни на пенсии никак не увязывались с инвалидным креслом.

Сьюзан, ослепленная темнотой шифровалки, спускалась, неотрывая руки от плеча Стратмора. Даже в полуметре от шефа она не виделаочертаний его фигуры. Всякий раз, ступая на очередную ступеньку, она носкомтуфли первым делам старалась нащупать ее край.

К ней снова вернулись страхи, связанные с новой попыткойнайти ключ Хейла в Третьем узле. Коммандер был абсолютно убежден в том, что уХейла не хватит духу на них напасть, но Сьюзан не была так уж уверена в этом.Хейл теряет самообладание, и у него всего два выхода: выбраться из шифровалкиили сесть за решетку.