Сердце бешено заколотилось, ладони взмокли. Вот уж не думала, что буду так волноваться. Ну, подумаешь, королевский советник! Я вон на качелях принцессы Оливии качалась, и мне за это ничего не было. И не важно, что во сне и это была всего лишь иллюзия. И я же не одна там буду! Магистр Фаир, Эриус. А Паул? Он же не должен показываться на глаза своему недругу! Под сердцем заныло, тревога навалилась сильнее. Ой, мамочки…

Комендант вместе с группой встречающих стоял на ступенях парадного крыльца. Я подошла и встала поближе к магистру Фаиру. Шепотом спросила:

— Где Паул?

— С ним всё в порядке, госпожа Клорр. Подумайте лучше о себе.

Мда, обнадеживающе прозвучало. Поискала глазами Эриуса. Вот уж кто внешне был спокоен до безобразия. Как всегда безукоризненно одет, причесан и надушен. Он тоже посмотрел в мою сторону, чуть кивнул.

Гостей прибыло не меньше дюжины. Все, как один, верхом. Интересно, как они на лошадях на портальную станцию попали? Или для важных вельмож имеются и другие порталы?

Возглавлял небольшой конный отряд всадник на черном жеребце. Богатая сбруя бросалась в глаза. А сам всадник, в подбитом соболиным мехом плаще, с высоко поднятой головой и прямой осанкой, словно позировал для живописца. Чем ближе он подъезжал к крыльцу, тем страшнее мне становилось.

Королевский советник, господин Шуль, был слишком молод для занимаемой должности. Вряд ли ему было больше тридцати пяти. Насколько мне известно, из курса истории, королевским советником назначали одного из сильнейших магов, который смог отличиться перед королем важными заслугами. Чем успел отличиться Шуль, мне было неизвестно. Внешность он имел приметную. Черные волосы густой гривой спадали на плечи. Смуглая кожа, карие глаза. Мужчину нельзя было назвать красивым или уродливым. Но в мимике, во взгляде было что-то пугающее, отталкивающее. Жесты быстрые, резкие. Голос громкий, с капризными нотками. Шуль не мог похвастаться высоким ростом и широким разворотом плеч. Но вот самомнение у него было чрезмерное. Это чувствовалось и в интонации, с которой он ронял слова. В пренебрежительных взглядах, которые он обращал в сторону обитателей замка. В общем, прибыл важный вельможа, который того и гляди, лопнет от собственной важности.

Комендант начал витиевато и преувеличено радостно вещать, какая честь для всех жителей замка Форфейпак видеть самого королевского советника и… Но важный гость одним взмахом ладони прервал фонтан красноречия господина Намзини:

— Давайте не будем тратить драгоценное время на словесные реверансы. Сначала я хотел бы посетить замковую тюрьму и удостовериться, что все узники содержатся в надлежащих условиях.

У меня сразу же холодок по спине пробежал. Паул! Он вчера дал понять, что в камеру не вернется. И как же тогда быть?! Я бросила взволнованный взгляд сначала на магистра, затем на целителя, но оба были внешне совершенно спокойны. Разве что у Фаира залегла складка между бровей.

Каждый шаг в тюремные помещения отзывался во мне внутренней дрожью. Я понятия не имела, что решили мужчины-маги на вчерашнем совете, на который меня попросту не пригласили. И теперь я должна умирать от страха за одного из бывших узников. Если всё обойдется, лично выскажу этим трем магам, что думаю об их самомнении! Какая-то мысль о трех магах проскользнула, и я не успела ухватить её за хвост. Что-то не так с количеством магов, но… нет, мысль потерялась.

В тюремных помещениях царила тишина. Два надзирателя вытянулись по струнке. Все двери камер были закрыты. Комендант отдал приказание и Кевин, один из надзирателей, поспешил со связкой ключей к ближайшей двери. Если мне не изменяет память, это была камера молодого «заклинателя».

Шуль не заходил внутрь, он через решетку смерил насмешливым взглядом молодого узника, от чего тот как-то скукожился и мигом растерял свою браваду. Дама аристократка при виде Шуля вскочила, и её лицо запылало гневом. Она указала пальцем на советника и пронзительно закричала:

— Негодяй! Клятвопреступник! Изменник!

Шуль с досадой поморщился и отвернулся, показав, что эта узница его больше не интересует.

Третий узник, старик, который, как выяснилось, был никем иным, как бывшим королевским советником, все также сидел за столом и что-то строчил. На Шуля он не отреагировал. А вот нынешний королевский советник стоял перед решеткой дольше обычного и сверлил взглядом старика, будто ждал, когда на него обратят внимание. Не дождался.

И когда Кевин загремел ключами возле камеры Паула, я вцепилась в руку рядом стоящего Эриуса.

На тюремном ложе лежал мужчина. В этом заключенном я с трудом узнала Паула. С ввалившимися щеками, заросший бородой. Тёмные круги под глазами, на лбу кровоточащая ссадина. Сердце ухнуло куда-то вниз, к горлу поднялся комок. Что происходит? Вчера Паул выглядел нормальным здоровым мужчиной! Как за одну ночь он превратился в полуживого измученного узника?!

Шуль с каким-то нездоровым блеском в глазах наблюдал за заключенным, который то ли дремал, то ли находился в забытье.

— Что с ним? — Шуль бросил свой вопрос в толпу сопровождающих, не обращаясь ни к кому конкретно. Но ответил Эриус:

— У заключенного периодически случаются приступы сильнейшей головной боли, он бьется о стены, приходится поить его большими дозами успокоительного и снотворного. Другие способы лечения не помогают.

Королевский советник удовлетворительно кивнул, довольная улыбка застыла на губах. Ух, как же хочется пнуть этого гадкого советника!

Покинув тюремные помещения, Шуль обратился к коменданту:

— Я хотел бы поговорить с магом, который обнаружил тёмную субстанцию.

Комендант суетливо закивал:

— Госпожа Клорр, она здесь!

Я на негнущихся ногах вышла вперёд. Карие глаза Шуля цепким взглядом скользнули по мне. А я состроила самую заковыристую постную мину, которую утром репетировала перед зеркалом. Глаза в пол, руки в замок. Я моль, всего лишь бледная моль. Синий чулок с нестандартной магией. Ничего интересного.

Голос Шуля царапнул:

— Расскажите мне, госпожа Клорр, как же вы, владея всего лишь нестандартной магией, смогли идентифицировать тёмную субстанцию и определить, что это отделённые звериные сущности Забытых?

— В этом нет моей заслуги, господин королевский советник. О том, что содержится в подземелье замка, я узнала от призрака графа Форвейн. Именно он стал жертвой эксперимента магистра Куагрея. И это его тело обнаружилось в подземелье вместе с сосудом, наполненным магической субстанцией. Я просто сообщила об этом в департамент магии.

И главное, ни слова неправды! Я интуитивно чувствовала, что свою роль во всем происходящем нужно свести к минимуму. Я всего лишь посредник, который передал департаменту ценные сведения.

Шуль снисходительным кивком дал понять, что меня более не задерживают, и я поспешила спрятаться за спины мужчин. А советник обратился к магистру: