— Шуль потомок Забытых. Собирается вернуть себе звериную ипостась при помощи жути из кристалла. Он владеет тёмной магией, которую маскировал боевой!

Секунда. Ошарашенный взгляд синих глаз снова стал серьёзным и вдумчивым:

— Ты слышал, Август?

Слабый голос, льющийся из кристалла магической связи, прошептал:

— Слышал. Шуль лишается должности королевского советника и неприкосновенности. Приказ об его аресте будет доставлен немедленно.

Пока мы ждали приказ со всеми подписями и печатями, я пересказала все, что услышала в подземелье. Паул был собран, но мрачное выражение лица, обрисовывало сложившуюся ситуацию самыми тёмными красками:

— Если Шуль воспользуется кристаллом, у нас не хватит сил с ним совладать. Тёмный маг в звериной ипостаси практически непобедим. А у нас только один боевой маг и менталист. Эриус бесполезен.

— А я? Моя магия отпугивает жуть! Значит, я тоже могу что-то сделать!

— Роберта, ты ничего не можешь сделать. Тебе лучше всего покинуть замок. Не смей подвергать себя опасности!

— Но вы не справитесь вдвоём! И пока мы здесь спорим, возможно, Шуль уже обернулся!

— Это вряд ли. Просто так это не делается. Он должен провести ритуал, а значит, время у нас есть.

С полученным по магическому каналу связи приказом об аресте Шуля мы поспешили в подземелье. И вовремя.

Фаир и Эриус пытались закрыть дверь в ту часть подземелья, в которой хранилась жуть. Но Шуль не собирался оставаться замурованным и вместе с двумя телохранителями пытался вырваться. Боевые заряды грохотали и были слышны уже в замке. Комендант, как ни странно, был полон решимости. Он со своими людьми отбивался от сопровождающих Шуля, которые хотели проникнуть в подземелье на выручку своему хозяину.

Но стоило Паулу зачитать, а точнее, прокричать приказ короля, как решимость людей бывшего советника угасла. Не так-то они и верны Шулю.

Мы ворвались в подземелье. Паул прижался спиной к стене возле дверного проема и прокричал:

— Шуль, у меня в руках приказ короля о твоём аресте!

За дверью, которую так и не успели захлопнуть, повисла тишина. А потом раздался яростный вопль Шуля:

— Монтэйн! Ты всё-таки выбрался из той западни, что я тебе устроил!

— Западни? Нет, Шуль, ты ударил меня в спину. Впрочем, что ещё ожидать от потомка Забытых! Сдайся по-хорошему. У тебя всё равно нет шансов.

За дверью раздался истеричный хохот:

— Сдаться?! У меня в руках сила, против которой ты букашка! И я раздавлю тебя, Монтэйн! А ну-ка, Стивенс, захлопни эту дрянную дверь! Сейчас я им покажу!

Но тот, кого назвали Стивенсом, вдруг испуганно закричал:

— Нет! Выпустите меня отсюда! Он сумасшедший!

Один из телохранителей приник к щели, пытаясь проскользнуть ужом, но боевой удар Шуля оборвал жизнь Стивенса. Второй телохранитель то ли испугавшийся подобной участи, то ли решивший быть верным Шулю до конца, вместе с бывшим советником потянули дверь на себя, закрывая. Но ключи торчали с нашей стороны. Пара оборотов в замочной скважине и Шуль под замком. Но никто и не думал, что справился с потомком Забытого. Это жуть не могла преодолеть защитные руны. А вот боевой маг вполне мог вынести дверь несколькими ударами. А если у Шуля получится обернуться в зверя? Нужно эвакуировать обитателей замка.

Фаир и Паул переглянулись, прислушиваясь к едва различимым звукам, доносившимся из-за двери.

— Фаир, а не совершили ли мы роковую ошибку, заперев Шуля вместе с кристаллом? Так у него будет время провести ритуал. И если он обратится в зверя, мы уже ничего не сможем исправить. Нас всего двое. Роберта и Эриус не в счет, они против тёмных бессильны. А больше магов в замке нет.

И тут меня кольнуло. Точно! Вот что пыталось ухватить моё подсознание!

— Погодите, а тот старичок в тюремных помещениях? Ты же говорил, что это предшественник Шуля, он раньше был королевским советником! А на эту должность назначают только магов!

— Магистр Люмбэг? — Паул переглянулся с Эриусом, но целитель развеял мою надежду.

— Исключено. У магистра магическое выгорание. Я несколько раз проверял. Никакой надежды.

Из-за двери послышался истошный вопль, и стало понятно, что раздумывать больше нельзя. Фаир провернул ключ, отпирая дверь. Распахнул рывком, и к его ногам упало тело второго телохранителя Шуля. Выпученные глаза и искаженное ужасом лицо.

Шуль стоял на коленях посреди камеры. Рядом валялись осколки кристалла. Жуть расползалась по камере. Хоть Паул и пытался оттеснить меня от входа, но я всё-таки проскользнула внутрь, выпуская силу. Она встала стеной между Шулем в клубах жути и нами.

Шуль раскинул руки в стороны, словно пытаясь впитать в себя как можно больше жути. От разглядывания этой мерзкой картины меня отвлек голос Фаира.

— Роберта, потесни жуть, чтобы она вся собралась вокруг Шуля.

Я усилила напор, моя магия окружила бывшего советника и жуть, а затем стала сужать оковы. Жуть ожидаемо попыталась отстраниться от моей силы и плотнее закружилась вокруг Шуля.

— Что ты задумал, Фаир? — голос Паула был напряжен. По его боевой стойке я поняла, что он готов атаковать Шуля и жуть в любой момент.

— В этой субстанции собраны звериные ипостаси нескольких тёмных. Нескольких, а не одного. И каждая хочет обрести нового носителя, чтобы обернуться. Один Шуль слишком тесен для всей субстанции. Понимаешь?

— Кажется, да. Но ты уверен, что сработает?

— Нет, не уверен. Но у нас нет другого варианта.

Я продолжала надвигаться своей магией со всех сторон. Вихрь жути все плотнее закручивался вокруг Шуля. Черты тёмного мага заострились, стали жестче. Торжествующая улыбка преобразилась и стала напоминать звериный оскал. Даже клыки визуально увеличились. Волосы Шуля вздыбились, спина выгнулась, заставляя мага опереться на руки. Одежда тёмного затрещала, под натиском плоти, которая вдруг изменилась до неузнаваемости. То, во что превращался Шуль, не было похоже ни на человека, ни на зверя. И, кажется, восторг и торжество в его взгляде уступили место ужасу и осознанию происходящего. Полурык, полувизг вылетел из горла Шуля и эхом разнесся по подземелью. Черная густая шерсть покрыла все его тело, ногти превратились в огромные когти, способные оставить следы и на камнях. Но стать полноценным монстром у Шуля всё-таки не получилось. Он вдруг завизжал, и его тело развалилось на куски, будто какая-то сила просто разорвала его, поделив на части.

Мои руки дрогнули, и тут же я услышала окрик Фаира:

— Роберта!

Всё, отрешиться от происходящего ужаса, не думать об этом и не смотреть на то, что раньше было Шулем.

— Эриус!