перекусили горячими сосисками в ароматных булочках под соусом. Двое парней, едущих через страну на странном магическом автомобиле, лучились счастьем и беззаботным весельем.

— Фирс, а давай поднимемся? — спросил Кирилл, в какой-то момент, зарывшись в карту. — Вот тут можно срезать по прямой! Километров десять точно сэкономим!

— Ага, как в прошлый раз, — хмыкнул новоявленный маг. — Хватит. И так чуть не обсохли, пока дотянули до департамента.

— Нет, я серьезно! Ты сам посмотри, — начал тыкать в карту пальцем Вешкин. — Вот тут объезд болота. Ну!

Брат нехотя покосился на карту, затем на дорогу и ориентиры вокруг. Прикинув расстояние, он выкрутил ручку высоты и заставил авто подняться на несколько метров вверх.

— Если опять заблудимся — с тебя ужин, — буркнул Фирс и поддал газу, съезжая на очередном повороте с дороги.

Гоблин с утробным гулом послушно полетел над низким кустарником. Минута, вторая и они уже плыли над болотом, распугивая стаи каких-то болотных птиц.

— Вон! Вон мельница старая! — указал Вешкин. — За ней еще пару километров болот и будет дорога!

Фирс хмыкнул, покосился на карту и слегка снизил высоту, чтобы лететь над макушками кустарников. Облетев мельницу и еще пролетев в том же направлении минут десять, он заметил дорогу, над которой снизился и поехал уже у самой земли.

— Вот! А ты все «заблудимся, заблудимся», — довольный собой произнес Кирилл. — Я, на секундочку, карты читать умею.

— Только местность не очень, — улыбнулся Фирс.

— Там я просто не сориентировался по сторонам света, — отрезал Вешкин.

Фирс покачал головой и недовольно буркнул:

— Все равно ужин с тебя.

— Ну, я думаю, что к ужину мы уже дома будем, — задумчиво произнес Вешкин и покосился на брата. — Если кто-то газу поддаст.

— Можем не дотянуть, — неохотно произнес Фирс.

— Дотянем. Дорога то пустая. Воскресенье, — пожал плечами Кирилл и глянул на него. — Ты, кстати, что теперь делать думаешь? Ты же вроде как маг?

— Вроде как, — хмыкнул брат и вздохнул. — Сдал-то я на артефактора, но мне еще учиться и учиться. Надо многое прошерстить. Невозможно все как положено изучить за два года.

— Но ты и учил круглые сутки, а не как мы по четыре часа в день и практики даст бог часик… Хочешь обратно в университет вернуться?

— Скажем так — запрета на посещения нет, поэтому я думаю, что частенько буду появляться в библиотеке… И у профессора.

— А работать где будешь? Там же полы мыть? — хмыкнул Вешкин.

— Нет… Думаю лавку свою артефактную открою. Буду дешевые артефакты делать, — пожал плечами Фирс. — Даже работник на примете уже есть.

— Кто? — удивленно спросил Кирилл.

— Митин.

— Погоди, он же основы для нас делал, когда мы скрипача создавали, так?

— Он.

— Ты… ты специально продумал? Ты его к себе в работники в мастерскую готовил!

— Ну, нет, не специально, — хмыкнул Фирс выставив под потоки ветра руку. — Так вышло… Он сам ко мне пришел с просьбой помочь с основами. Ну а я уже… Сейчас подумал о том, чтобы лавку свою открыть.

Вешкин хлопнул глазами и почесал макушку.

— Слушай, а где? В столице или дома?

— Пока не решил, — признался Фирс. — С одной стороны можно и в столице, но там конкуренция… Своих мастеров хватает, да и не держит меня там ничего. А с другой вроде как у нас артефактных мастерских и нет. Есть маги, кто может поправить, но спецов нет совсем.

— Погоди, в смысле не держит в столице тебя ничего? А Маргарита? Вы с ней… Вы с ней вообще спали?

Фирс хмуро глянул на Вешкина.

— Что? Это естественно и у меня возникает вопрос — спали или до сих пор за ручку держитесь и по углам целуетесь?

— В том то и дело, что спали, — нехотя ответил новоявленный маг. — А еще с отцом ее разговаривал.

— И-и-и-и-и?

— Он хочет, чтобы я на Маргарите женился. Угрожал за поруганную честь и прочее, — со вздохом произнес Фирс.

— А ты?

— А я еще сам не понимаю, готов ли я к такому или нет? Я же считай… Я вообще не понимаю, что с этим делать, — признался Фирс. — Вроде как мне Маргарита нравится, но я не уверен, что хочу с ней до конца жизни быть.

— Дай-ка угадаю, — с прищуром произнес Кирилл. — Может на стороне где-то интереснее будет?

— Моет и так, — неуверенно кивнул Фирс.

— С Алисой не созванивался? — задумчиво спросил Кирилл, при этом отслеживая реакцию брата.

— Ну, созванивался, — кивнул тот. — Так, иногда… Просто общаемся, болтаем. Она мне свои проблемы рассказывает.

— Угу-угу, — закивал с прищуром Вешкин и приподнял одну бровь, от звука сообщения на телефоне, что лежал на приборной панели. — Я прочту! Ты за рулем!

Взяв телефон он расплылся в довольной улыбке.

— Что там? — покосился Фирс.

— Это от Шолоховой! — заерзал на сиденье Вешкин.

— Это личное!

— Это пошлое! — расплылся в улыбке Кирилл. — ЧЕРТ! Когда она начала снимать лифчик⁈ Раньше ведь только в нижнем белье была!

— Отдай! — рыкнул Фирс и выхватил телефон.

— Вот! Вот теперь я все понял! — заявил Кирилл поглядывая на краснеющего брата. — Тут тебе и Шолохова, и Орлова, а Маргарита жениться заставляет! Ну, я бы тоже был в смятении!

— Маргарита как раз и не заставляет, — буркнул Фирс. — Она сама в растерянности. Даже похолодела как-то.

— А ты с ней об этом