Саймон заметил две припаркованные за воротами машины и раздвижную лестницу, ненадежно прислоненную к окружающей дом живой изгороди.

«И как эти люди умудряются так быстро все разнюхать?» – размышлял он, набираясь смелости, чтобы войти в дом и сообщить новости Зои.

– Боже, нет! – Она застыла посреди кухни с выражением отчаяния на лице.

– Зои, боюсь, я должен предупредить службу безопасности, что здесь журналисты.

– Почему они не могут оставить нас в покое?! Почему? Почему? Почему?! – Она колотила кулаком по столу, с каждым разом ударяя все сильнее.

– Прости, но я должен позвонить как можно скорее.

– Да, конечно. – Зои тяжело рухнула на стул.

Саймон вышел из комнаты и должным образом доложил о сложившейся ситуации. Когда он вернулся на кухню, Зои сидела возле стола и курила сигарету.

– Не знал, что ты куришь, – заметил Саймон.

– Наверное, Маркус оставил здесь пачку. И поверь, если бы я нашла в доме прозак[21], экстази или даже героин, то сегодня вечером приняла бы их без раздумий. – Ее глаза покраснели от усталости. – Он ведь теперь не приедет?

– Нет. Давай приготовлю что-нибудь на ужин. С тех пор как я вчера утром приехал на Уэлбек-стрит, не видел, чтобы ты хоть что-то съела.

– Очень мило с твоей стороны, но мне кусок в горло не лезет.

– Ладно. Я приготовлю ужин для себя.

Зои пожала плечами и встала:

– Пойду полежу в ванне. Думаю, вода уже достаточно нагрелась.

Когда она вышла из кухни, Саймон собрал все нужные ингредиенты и принялся резать овощи, насвистывая себе под нос, чтобы нарушить гробовую тишину, сгустившуюся вокруг него внутри этих древних стен.

Зои спустилась через час, одетая в старый цветастый дедушкин халат. Из кухни плыл соблазнительный запах.

– Что это? – поинтересовалась она, заглядывая Саймону через плечо в кастрюлю, где он что-то помешивал.

– А какая разница? Ты ведь не хочешь есть, забыла? – Он указал на открытую бутылку красного вина на столе. – Можешь налить себе. Хотя я открыл ее исключительно в кулинарных целях.

– Само собой. – Зои улыбнулась, налила вина и, сев на стул, стала наблюдать за работой Саймона. – Это входило в программу обучения?

– Нет. Я просто люблю готовить. Точно не хочешь?

– Ну давай, раз ты так старался.

Саймон наполнил две тарелки и поставил одну перед Зои.

– Острая говядина с чечевицей. Конечно, по-хорошему нужно мариновать мясо несколько часов, но должно быть съедобно.

Он устроился с другой стороны стола.

– М-м-м, как вкусно, – протянула Зои, которая уже успела попробовать.

– И что тебя так удивляет? – рассмеялся Саймон.

– Ты растрачиваешь свой талант впустую. Тебе следует открыть ресторан.

– Джоанна всегда так говорит.

– Она права. – Зои продолжала есть. – Вы с Джоанной когда-нибудь были… ну, ты знаешь…

– Любовниками? Нет, никогда. Я всегда воспринимал ее как сестру, и подобная связь казалась… кровосмесительной. Хотя…

– Что?

– На самом деле ничего особенного. Несколько недель назад она ночевала у меня, и мы поцеловались. – Саймон покраснел. – Ее как раз бросил парень, но я считал, что у нас с бывшей девушкой еще существовали отношения, и прервал наш поцелуй. – Саймон замер, не донеся вилку с едой до рта. – Интересно, если бы я тогда знал, что она меня бросит, то как бы отреагировал?

– Ну, теперь это уже не важно, – пожала плечами Зои.

– Хочешь еще? Получилось довольно много, – предложил Саймон, глядя на ее пустую тарелку.

– С удовольствием, спасибо. Очень вкусно! Ты планируешь всегда этим заниматься? – поинтересовалась Зои, когда он поставил перед ней вторую порцию.

– Чем именно?

– Работать телохранителем. Забывать о собственной жизни ради безопасности других.

– Кто знает…

– Просто мне кажется, ты впустую тратишь время. Это бесперспективная работа.

– Надо же, спасибо, – засмеялся он.

– Я не это имела в виду, – покраснела Зои.

– Не волнуйся, ты права. Я не хочу всегда заниматься только этим.

– Что ж. – Зои подняла свой бокал. – За то, чтобы мы оба отыскали свой истинный путь.

– За нас, – отозвался Саймон, беря стакан с водой.

В этот миг у Зои зазвонил мобильный.

– Прости. – Она вышла из кухни, чтобы ответить на звонок.

Саймон убрал со стола и приготовил кофе. Зои вернулась через десять минут.

– О, Саймон! Все будет хорошо! – с улыбкой воскликнула она.

– В самом деле? Здорово.

– Звонил Арт. Он организовал для нас поездку за границу. Его друг-бизнесмен одолжил нам частный самолет и летний домик в Испании. Похоже, там самая современная система безопасности, так что можно будет расслабиться и спокойно поговорить о будущем, подальше от посторонних глаз.

– Ну… э-э… хорошо. Когда ты уезжаешь?

– Завтра утром. Арт сказал, что с тобой свяжутся. Я должна быть в Хитроу к девяти утра. Он будет ждать меня в VIP-зале четвертого терминала. Радуйся, ты наконец-то сможешь от меня освободиться. Арт берет своих людей, чтобы присматривать за нами в Испании.

– Ладно. Кофе?

– С удовольствием. Давай посидим возле огня, – предложила Зои, провожая Саймона вместе с кофе в гостиную. – Как чудесно, если за нами никто не будет шпионить. Нам жизненно необходимо время, чтобы поговорить.

Зои скрестила ноги и устроилась возле камина, обхватив руками кружку.

– Значит, если он предложит, ты выйдешь за него замуж? – спросил он, делая глоток кофе.

– Думаешь, предложит? В подобной ситуации?

– Ладно, спрошу иначе. Ты хочешь провести рядом с ним остаток своей жизни?

– Господи, конечно! – У Зои заблестели глаза. – Я мечтаю об этом уже больше десяти лет.

– Десять лет? Черт возьми, значит, я ошибся. Эта история не так уж быстро просочилась в прессу, – мягко поддразнил он ее.

– В самом деле. – Она помолчала, теребя выбившуюся нитку на ковре, потом призналась: – Мы познакомились с ним больше десяти лет назад. Я была очень молода… всего восемнадцать. Поверь, я не настолько наивна и сомневаюсь, что на этот раз все пойдет как по маслу. Его родные, как и в прошлый раз, могут запретить нам общаться. Возможно, в Испании Арт просто подберет вежливые слова и сообщит, что у нас ничего не выйдет.

Саймон не стал упоминать о дискуссии, которую слышал в эфире радио «Файф лайф» по поводу того, готова ли королевская семья принять в свой клан незамужнюю мать. В проведенных общественных опросах преобладал отрицательный ответ.

Зои подняла взгляд на Саймона.

– Я хочу кое о чем тебя попросить.

– Слушаю.

– Не знаю, сколько меня не будет. И я подумала… ну…

– Выкладывай, Зои.

– Не мог бы ты в выходные съездить в школу и вместо меня навестить Джейми? Я обещала приехать, но теперь у меня явно не получится. А он, кажется, привязался к тебе и…

– Конечно. Даже не сомневайся.

– Когда мы прилетим, я