пар ног, голоса. Мы быстро и молча проскользнули в нужную сторону, миновали еще два поворота и… наконец нужная дверь!

Я не смог сдержать дрожи в руках, но всеми силами постарался успокоиться.

Кодовый замок. Ожидаемо. Надеюсь, универсальный ключ-код для Неприкасаемых остался неизменным. Я молча набрал сложную комбинацию цифр, которая за столько лет буквально отпечаталась в подкорках. Как бы я хотел ее забыть! И этот дворец, и Августину, жаждущую лишь утоления своих инстинктов и преумножения власти. Но пока не могу. Скоро…

Электронный замок благодушно принял цифры, цветовой сигнал сменился с красного на зелёный, а потом дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, приглашая нас в наполненное светом просторное помещение. Мы с Касом приглашение приняли, синхронно вступив внутрь. Даже не верилось, что вот сейчас все закончится окончательно.

— Это узловой блок? — друг указал на огромную махину из проводов, светодиодов и датчиков с таким крохотным экраном посередине, который на фоне всего этого смотрелся смехотворно.

Но да. Это был именно узловой блок, по крайней мере, Кристиан Руан описал его так. Данные с чипа, загруженные в него, полетят как птицы во все инфотабы Ариньона, провоцируя срывы у привязанных к ним синтов и всех немногих людей. Грандиозно и гениально, но на восторги времени не было.

— Да, — я вынул спрятанный в футляр чип, второй рукой продолжая сжимать бластер. — Давай уже покончим с этим.

Но не успел сделать и шага, потому что дверь позади нас с громким ударом захлопнулась, а посреди помещения системного узла стали один за одним вспыхивать до боли знакомые голубые арки телепортов.

Вот только из них появлялись вооруженные до зубов «Алые Мундиры» во главе с моим давним недругом.

Кас моментально вскинул бластер, я лишь на секунду запоздал, но это ничего не меняло. Гадство! Мы встряли по самые уши!

Такая вырисовывается ситуация: мы окружены девятью Неприкасаемыми, в нас целятся девять бластеров и путь для отступления надежно перекрыт. Печально, ничего не скажешь. Это вам не сорвавшиеся синты, вооруженные на всех одним лишь ножом. Нет, все куда как хуже.

Ловушка захлопнулась.

Но кто нас в нее заманил?

Глава 37. Джульетт

Кас и Сэт скрылись во вспышке телепорта несколько часов назад, и все это время я не находила себе места. О том, чтобы лечь, отдохнуть или хотя бы поесть, и речи не шло. Внутри меня, как комок ядовитых змей, ворочалось скверное предчувствие, жаля с каждой минутой все яростнее.

В итоге я сбежала от Руана, ведь видеть мастера после его ультиматума, выдвинутого моим мужчинам, стало просто невыносимо. Раньше я скучала по дедушке, по его душевному теплу и тем временем, которое мы проводили вместе, а сейчас вдруг осознала, что умчусь с этого корабля на Ариньон при первой же возможности. И даже не буду сожалеть.

Мне придется учиться жить с тем, кто я есть. Мириться со своей сущностью день за днем. И в этом виновен он. Но что толку страдать, рыдать и бить себя в грудь до потери сознания? Даже если вас съели, все еще есть два выхода: вперед или назад. Назад не полезу, спасибо. Поэтому только вперед, отбросив сомнения и страхи. Лишь бы Кас с Сэтом скорее вернулись целыми и невредимыми!

— Джули, пожалуйста, успокойся, — не выдержав, буквально взмолился Дариан.

— Не могу, — призналась я, заламывая руки. Его безмятежность, с которой дроу попивал какой-то алкогольный напиток, жутко бесила! — Отвлеки меня чем-то.

Дар растянул губы в хищной ухмылке, да так, что стали видны кончики клыков, явно превышающие в размере человеческие. Откинулся на спинку белоснежного кресла и вновь сделал глоток из высокого бокала.

— Это запросто. И тебе понравится.

— Нет, не этим, — я раздраженно мотнула головой. — Просто поговори со мной.

— Полетели вместе на Эксион.

От такого предложения я и правда резко остановилась, прекратив нарезать круги по каюте, а в голове поселилась звенящая пустота, вакуум и перекати-поле…

— В смысле?

— В прямом, — он дернул хвостом, который, как будто, выражал всю серьезность намерений наемника. — Ты, я и… черт, а твоих телохранителей брать обязательно? Не привык я делить свою женщину еще с двумя сомнительными типами.

— Я не твоя женщина.

— Надежда умирает последней, — он сделал новый глоток, опустошив бокал, а потом отставил его на крохотный столик. — Знаешь такое выражение? Слушай, а если серьёзно, то тебе там понравится. Моя планета не так развита, как Ариньон, но это даже плюс. Там почти всегда снежно, потрясающий чистый воздух. У вас такого нет. И солнце восходит лишь один раз в три дня, но от его света горы и холмы сияют серебром, — потупив взгляд, он почти прошептал: — Жаль, я редко там бываю, но мне и не к кому возвращаться.

— А ты хотел бы, чтобы тебя дома кто-то ждал?

— Что толку говорить о том, чего не изменить. Просто подумай, ладно? Просто…

Договорить он не успел. Пол под нами вздрогнул, столик пошатнулся, отчего бокал тут же упал вниз и разбился на сотни осколков, звон от которых потонул в гулком завывании сирены. Уи-уи-уи!

Это было так неожиданно, что я оторопела.

— Что случилось? — не успела опомниться, как ладонь сцапали сильные пальцы и Дариан потянул меня прочь из каюты.

— Держу пари, ничего хорошего. Не отставай!

Свет мигнул, погас, и в коридоре, который стал заметно многолюднее, зажглись алые диоды. Снова и снова. Обстановка нагнеталась еще и дрожью пола под ногами, от которой мы то и дело замедлялись. Люди или роботы (а в этой суматохе понять было невозможно) громко вопрошали друг друга, что-то кричали, бежали туда же, куда и мы.

И ответ не заставил себя ждать. Механический голос объявил:

— Неопознанный крейсер в пределах зоны удара! — мы как раз ворвались сквозь распахнутые двери в обитель «мастера», который напряженно вглядывался в гигантский монитор, а его руки жили своей жизнью, порхая по сенсорной клавиатуре.

— Неопознанный?! Так опознай!

— До опознания три… две… Королевский Ариньонский крейсер. Попытка установки двусторонней связи…

Ариньонский?! Я ахнула, прикрыв рот ладонью. Это что же получается? Августина каким-то образом выяснила, кто угрожает ее правлению и решила покончить с нами как можно быстрее?

— До удара дисперсионной пушки три… две… — «один» мы не дождались.

Звездолет дрогнул, жуткий грохот сотряс каждую клеточку космического корабля, а с потолка сорвалась часть обшивки размером с бильярдный стол. Если бы не молниеносная реакция наемника, меня бы придавило металлической плитой, но Дар обвил запястье хвостом, резко дернув его на себя. В итоге мы оба повалились на пол