будет все нормально и ладно, скощу срок наказания вдвое. Дальше будет работать и получать деньги как вольнонаемный.

— Премного благодарен, Ваша Милость — обрадовался староста маленького поселения и низко поклонился…

На обратной дороге Маша поинтересовалась. — С чего это каторжникам такие послабления? Так они все обзаведутся подругами и выскользнут из — под карающего меча правосудия.

— У Штефана дочка подрастает, ей лет пятнадцать уже. Вот отец и волнуется, не случилось бы чего дурного. Переклинит в башках у степняков, зарежут его и сына, изнасилуют девку с женой и бросятся в бега. Такого допустить никак нельзя. Надо заранее подсуетиться, молодец мужик, обо всем думает загодя. И соседку свою пристроит и в авторитете поднимется. Я не удивлюсь если узнаю что это он ее сюда затащил, с целью разрядки напряженности в маленьком коллективе.

— Ну если только затем, тогда ладно. Вообще — то это правильно, привязать работников к одному месту. Заменить одну несвободу другой. Вменить в обязанность думать о семье и содержать ее как следует. Какой ты хитрый и продувной начальник!

И Маша с мнимым почтением склонила голову и начала несерьезно подхихикивать.

— Маша, ты уже дважды баронесса и в придачу молодая мама. А ведешь себя легкомысленно, словно школьница — малолетка — также с несерьезным видом толковал я ей. — Пора тебе солидности добирать, значительности во взгляде и манере поведения.

— У моего мужа серьезности на двоих хватит — парировала эта егоза и продолжала веселиться и дурачиться.

Так мы и вернулись домой, заметно отдохнувшие и полные умеренного оптимизма. В замке нас встретили радостной новостью. Первой сообщила ее Лера.

— Тренер только что передал по рации, что к ним приехали незнакомые кочевники и предложили на продажу нефть! Вот! — на одном дыхании выпалила она.

— Очень хорошая весть — я с чувством обнял и поцеловал ее. — Что за кочевники, откуда они узнали что мы интересуемся нефтью, сколько ее у них? И почему привезли в Раппенштайн а не нам?

— Такое нам не известно — тут же открестилась от технических подробностей жена. — По рации разговаривал Пауль, я присутствовала только с начала разговора. Потом пришло время заниматься детьми и мы ушли. Так и не узнали чем там закончилось.

— Сейчас уже поздно, завтра на планерке все станет известно — поддержала ее Лена. — Но согласись, что это классная весть. А то сложилась парадоксальная ситуация — машин у нас полно а бензина совсем мало.

— Полтора года назад у нас горючки вообще не имелось. Из техники всего две нормальные тачки было. А сейчас весь автопарк в гараж не помещаются. Так что нечего бога гневить, любимые баронессы, дела у нас идут отлично. Ну а что альтернативные поставщики появились, это вообще замечательно…

На утренней планерке Пауль развернуто поведал об историческом событии. В оживающий замок пожаловали кшитары, кочующие далеко на юго — западе. Было их всего семь человек. Прибыли налегке, верхом с заводными лошадьми. Каким — то непостижимым образом они прознали что новый род Тарменгов постоянно продает нам бочки с черной жижей. До сего дня, должного применения ей найти не удавалось и вот тут появилась интересная информация. Вождь Найгасов Жызкын сразу смекнул что надо делать, набрал три кувшина никчемной пачкающей субстанции в качестве образца. Лично возглавил маленький отряд и отправился налаживать мосты с потенциальным покупателем. В результате, нам удалось договориться ко всеобщему удовольствию. Цену за стандартную бочку определили прежнюю, три серебряные монеты, без учета тары. Единственный нюанс, Найгасы категорически отказались везти бочки в Кригс, объясняя это тем, что не решаются передвигаться по чужим землям. В последнее время род Ыргибека и Кукумака здорово разросся и усилился, и мог серьезно вздрючить наглых конкурентов. Конечно напрямую об этом Жызкын не сообщил, не желая признаваться в собственной слабости, но такое явно звучало между строк. Поэтому пошли им навстречу. Условились что две повозки с товаром и сопровождающие воины будут приходить в Раппенштайн раз в месяц. Где находится месторождение нефти и какая у него производительность, осторожный степняк понятно не сообщил. Да и не сильно — то хотелось, шастать по чужим степям и рисковать за копейки мы все равно не будем. Одно радует, все больше окрестных кочевников притягиваются к нашей орбите, желая поучаствовать в выгодной торговле…

На следующую планерку Маша пришла в сопровождении еще одного потомка нашей Найды. — Это Серый — пояснила она всем присутствующим — мой новый воспитанник.

— Вместо Визги? — вырвалась у Лены.

— Нет, не вместо. Я думаю что Визга все равно вернется. Он будет работать с ней в паре. У меня после поднятия ранга появилась возможность управлять сразу двумя Петами. Я ради интереса попробовала, у меня получилось! Когда животных хорошо знаешь и любишь, то контакт вообще легко установить. Попеременно подключаться то к одному, то к другому. Это так классно, раздвигать сознание. Я еще раньше пыталась, но сначала засомневалась — надо ли? Теперь окончательно поняла — надо! Тяжело говорить, но мало ли что может случиться с одним из них? А службу нести надо. И еще, такие возможности надо обязательно использовать, свои способности необходимо развивать и не в коем случае не стоять на месте. Нового Пета я привязала к себе кровью, так связь сильнее и сил на контакт меньше тратишь.

— Маша, что за странное имя — Серый? Найдины щенки все серого цвета, как волки. Почему его так назвали? Как — то слишком безлико и неопределенно.

— Он из всего помета самый серый, без единого пятна другого цвета. А что, имя как имя, не хуже других. Правда, Серый? — обратилась она к псу.

Тот вовсю соглашался со своей хозяйкой, преданно заглядывал в глаза и махал хвостом. Лера внимательно слушала машины рассуждения и прищурившись глядела на меня. Видно прикидывала варианты своего возможного апгрейда. Дескать, если совместить приятное с полезным — будет толк? Если да — то когда, через месяц, через год? И самое главное — в какой пропорции их совмещать? Про свои недавние мечты, подняться на следующую ступень и стать магиней зеленого ранга она уже забыла. То что сбылось, мечтой быть перестало. Чтобы не закиснуть, надо формировать в своем сознании следующую цель. На данный момент она единственная из всех, под руководством Мильвы пыталась освоить технику погружения в медитацию. Перед этим досконально выпытывала — такие техники возможно проводить беременным женщинам? Мильва уверенно заявила, что да, на ранних сроках точно никакого вреда плоду не будет. Но на второй половине срока лучше прекратить. Леру такое объяснение вполне удовлетворило и