Понятия не имею, как он со своими габаритами их ловил, но ребенок пропитание оценил и остался доволен до предела.

И сказку всё равно требовал.

На самом деле, хоть я и сильно устала, всё равно не чувствовала ни капли злости по отношению к маленькому дракончику. Да, его требование рассказать что-нибудь ещё могло немало достать, но ведь это ребенок! Пусть просит.

Главное, чтобы был живой и здоровый.

Я не понимала, как Ириана могла так легко оставить его, как вообще догадалась попытаться произвести на свет драконорожденное дитя только ради того, чтобы утвердить свои права на престол. Мне это слышалось немыслимой жестокостью.

Для неё было нормально.

Наверное, я чрезмерно распереживалась вчера вечером по этому поводу, потому что полночи мне снилась драконья королева. Она требовала отдать Воларэ, называла его «этот», тыкала в него когтистой лапой и трясла малыша, пытаясь заставить его передать корону именно ей.

Утром я была совершенно разбита, и Альдо с Арином отправили меня отсыпаться. Но с отдыхом не сложилось, я уже успела взять несколько книг из местной обширной библиотеки и пыталась изучать их на предмет оружия против драконов и того, чем может стабильному дракону навредить яд, пробуждающий человеческую сущность.

Из книг получалось, что ничего хорошего. Даже если дракон полностью един, помыслы его чисты и у него нет никаких проблем с самоконтролем, яд может сильно навредить, довести до безумия. Всё зависит от концентрации.

Передаваемый при укусе, он настолько навредить не может, потому что в железах редко встречается столь высокая концентрация.

Да и сами драконы стараются дозировать...

А вот что касается распыления в воздухе, то там ведь никаких мер предосторожности. И если граф Жермон попытается атаковать, то.

Где-то посреди этой мысли я задремала прямо над книгой, сидя в кресле. Сквозь сон до меня доносились какие-то странные звуки, кажется, кто-то трубил, призывая воинов, но я списала это на слишком яркую фантазию и так и не вырвалась из полудремы.

– Марлена! Марлена!

Разбудить меня смог только Альдо. Он с силой тряс меня за плечо, и я, вздрогнув, широко распахнула глаза и воззрилась на него, не помня себя от ужаса.

Где я? Что случилось?

– Марлена, просыпайся!

Я вздрогнула и открыла глаза. Оказалось, сидела в кресле, а Альдо тряс меня за плечи, не сильно, но ощутимо, пытаясь разбудить.

– Что случилось? – растерянно спросила я.

– Граф Жермон и твой отец, а также несколько сотен воинов и магов из белолесской армии стоит снаружи и собирается атаковать поместье. Я бы с удовольствием закрыл тебя в сокровищнице, но ты всё равно выйдешь, так что лучше со мной. И Арин попросил нас потянуть время. Не знаю, зачем и что он собирается сделать, но ему нужны хотя бы полчаса или час. А вообще, чем больше, тем лучше. Вот.

Я осоловело смотрела на Альдо, пытаясь осознать до конца смысл его слов. А потом вдруг встрепенулась, окончательно поняв, что произошло.

Война.

Они всё-таки пришли.

Я не позволила Альдо передумать и попытаться уговорить меня остаться здесь, внутри. Усталость как рукой смело; от одной мысли о том, что сейчас там, снаружи, готовится полномасштабная атака, сердце в груди пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Я практически не чувствовала под собой ног, когда сбегала вниз по ступенькам, когда бегом пересекала зал, забыв обо всем на свете, помимо одного-единственного.

Я должна их остановить.

Альдо устремился за мной. Он, конечно, был быстрее и сильнее меня, но сейчас, гонимая яростью, страхом и дурным предчувствием, я могла обогнать, наверное, даже дракона, поднявшегося в небо. Меня подхлестывала магия и тот самый жар в груди, к которому я так и не смогла привыкнуть, но уже почти забыла о его существовании.

А теперь пришлось вспомнить.

Потому что, вылетая на крыльцо поместья, я чувствовала, как во мне раскаляется невидимое пламя.

Увиденное потрясло меня. Я ожидала, что солдат будет много, но даже подумать не могла, что настолько. Обозначенные Альдо «несколько сотен» казались мне куда меньшим количеством. Я понимала, что в бой на войне ходят куда более крупные армии.

Но сейчас, посмотрев на людей, надвигающихся на поместье, я четко поняла одно: они могут погибнуть. Вот так легко, просто взять и умереть, превратиться в горстку пепла. Драконы могущественны, и даже если граф Жермон придумал против них действенное оружие, как скоро оно подействует?

Жертв будет много.

А потом падут и Альдо с Арином, если попытаются сражаться.

– Остановитесь! – крикнула я, усиливая магией воздуха звук.

Мой голос прозвучал неожиданно зычно и перекричал гул толпы и топот человеческих ног. Маленькая армия графа Жермона замерла, словно настороженная кошка, завидевшая мышь. Каждый не знал, атаковать ли им уже или ещё немного подождать; их голодные взгляды впились в меня, и я впервые почувствовала, как это – быть тем, кого слышат.

Прежде мне доводилось выступать публично, но там я мало кому оказывалась интересна. Всего лишь принцесса, королевская дочка, которую потом выдадут замуж, и за неё решения начнет принимать муж. А пока что, по мнению народа, их принимает отец.

Я была красивой блондинистой куклой в светло-розовом или голубом платье, с красивой прической. Хорошенькая.

Меня даже любили, наверное, как воплощение невинности и красоты возле трона. Но не как отдельную личность.

Теперь же, когда я внезапно громко заявила о себе, мужчины, пришедшие меня спасать, замерли.

– Сюда вас привел граф Жермон, – быстро заговорила я, надеясь, что мою пылкую речь хотя бы попытаются дослушать. – Я знаю, что он здесь, где-то в центре, надежно защищённый щитами, прикрытый спинами магов и солдат. Где-то тут, разумеется, находится и мой отец, король Белолесья. Человек, который вами правит и который привел вас сражаться против самого могущественного дракона Гряды, против Альдо Велле, от одного имени которого столько лет дрожат многие страны.

Меня не перебивали. Возможно, это магия воздуха помогала моим словам доноситься до чужого сознания, а может, моё внезапное появление просто всех удивило, но я не собиралась останавливаться.

– Но посмотрите, разве я похожа на пленную принцессу? На несчастную девушку, которую держат в сокровищнице, как кусок золота? Разве я похожа на ту, что умирает от горя в драконьих застенках?

Тишина.

– Нет, не похожа. Потому что меня никто не похищал. Огромное количество людей пришло рисковать своей головой, чтобы спасти меня, но на самом деле спасать меня не нужно. Я в порядке. Я нахожусь здесь с любимым человеком и не нуждаюсь ни в чьей помощи.

В этот раз мои слова уже не остались без ответа.