Всё отделение, включая Силкина, уставилось в сторону низины. Из леса, скрытого тенью вековых крон, выбежал солдат. На его форме были видны следы крови. Без пилотки, с заляпанной багровой шеей и подбородком, без оружия и портупеи, он бросился на склон. Было слышно, как человек что-то мычал.

– Кто такой? – крикнул младший сержант.

Солдат что-то махал на бегу, показывая на лес за собой, его вопль становился всё громче, но никому не удалось разобрать ни единого слова.

– Стой, там мины! – рявкнул Силкин.

Беглец никак не отреагировал на предупреждение и ступил на полосу.

Бабах! Когда Путилов открыл зажмуренные от страха глаза, он увидел лишь оседавшую пыль в том месте, где только что находился бежавший от чащи солдат. Тело бедняги разметало на несколько метров.

– Это чё было? – выкрикнул Семён.

– Ватруха, сигналь! – скомандовал Силкин.

– Идууут! – во всё горло закричал Жора, находившийся на левом краю.

Олег разглядел человеческие силуэты, спрятавшиеся за толстыми стволами старых сосен. Впереди, в метре от него, в землю воткнулась стрела.

– Отделение, к бою! – гаркнул Силкин.

Ватруха уже вовсю колошматил обломком карданного вала по подвешенному на цепь к толстой ветви дерева колёсному диску от грузовика. По лесу пронеслись тревожные звонкие звуки ударов металла о металл, похожие на набат. Со стороны ручья ухнули несколько выстрелов из охотничьих ружей. Послышался ор множества голосов:

– Акча гулы! Уробэй золп! Акча гулы!

Несколько автоматных очередей почти синхронно обрушились на выбежавших из чащи жутких людей. Вымазанные в чём-то чёрном, с кольями в руках и неестественно злыми выражениями на широких смуглых лицах, они неслись к вершине, не обращая внимания ни на что. И десятка пуль не хватало, чтобы остановить хоть одного из них. Только получив множество ран разукрашенные тела падали замертво, а бешеный рёв замолкал. Олег видел, как рядом с его позицией воткнулось ещё несколько стрел. Уши заложило от выстрелов. Магазин в его автомате опустел. Путилов присел в окоп, чтобы заменить пустой «рожок» на полный. В этот момент разом прогремело несколько взрывов – обезумевшие лесные головорезы добрались до минного заграждения.

– Прорыв по центру! Довгаль, Рывцов – гранаты! – охрипшим голосом прокричал сержант.

Когда Олег поднялся, готовый к стрельбе, он увидел очередной отряд перемазанных золой и дёгтем охотников, размахивавших дубинами и кольями. Они выглядели обезумевшими от ярости.

Под ноги этой толпе из дюжины человек упало два небольших предмета.

Бах! Бах! После взрывов в живых осталось только двое бежавших. Посечённые осколками, они продолжали свой неутомимый напор, срывая глотки одной и той же фразой: «Акча гулы!»

Олег выпустил рожок патронов в чёрные силуэты, приближавшиеся к нему. Под перекрёстным огнём нескольких автоматов, движимые невиданной ненавистью охотники рухнули на траву склона, моментально пропитав почву кровью, хлынувшую из развороченных туш дикарей.

Со стороны ручья по холму продолжалась стрельба из луков и ружей.

– Гранаты в низину! Закидайте этих гамадрилов! – скомандовал сержант, перезаряжая автомат. – Ватруха, к земле прижмись, мля!

Спустя мгновения один взрыв прогремел ближе к соснам в низине, а второй грохнул совсем рядом. На голову Олега прилетел песок и ошмётки дёрна.

– Путилов – на центр! Довгаль подорвался! – истошно завопил Силков.

– Есть! – рявкнул в ответ Олег. В этот момент в его левое плечо воткнулось что-то твёрдое и, как ему показалось, увесистое.

– Ааа! – вскрикнул от резкой боли солдат. Глянув на плечо, он увидел стрелу, застрявшую в его руке, чуть выше локтя. Стараясь не двигать задетой конечностью, Олег схватил правой автомат за цевьё и побежал по окопу к центральной части вершины. Пробегая мимо Семёна, он случайно пнул разбросанные по земле магазины от АК. Земляк в кого-то прицельно стрелял, ни на что не отвлекаясь. Через несколько шагов Олег нашёл Довгаля. Солдат был присыпан землёй, обвалившейся с задней стенки окопа. Путилов плюхнулся в пыль рядом с ним и начал бегло осматривать сослуживца:

– Цел? Ноги, руки чувствуешь?

Он охлопывал конечности невезучего товарища. У того на лице были растерянность и прострация. В этот момент всё начало медленно расплываться. Последнее, что заметил Путилов – запёкшаяся кровь на ушных раковинах контуженного солдата. Наступила темнота. Сквозь чёрную пелену, дурман, завладевший сознанием, Олег услышал голос капитана Петренко:

– Быстрее! Быстрее грузи их! В госпиталь едь, мля! Давай на всех парах в шестидесятку!

Потом фыркнул двигатель, Путилов почувствовал, как провалился куда-то вниз. Туда, где не слышно звуков, где нечего осознавать, где время не имеет смысла.

Глава 17. Корень зла

В год создания «Объекта 80».

На крыльце серого четырёхэтажного здания стояло трое. Молодые мужчины курили и обсуждали прошедшие выходные. Поход в ночной клуб, футбольный матч, продажа авто в воскресенье – темы их разговора вряд ли могли привлечь внимание случайного прохожего. Парни ничем не выделялись: одежда и обувь с рынка, лицо без запоминающихся черт, ходовая марка сигарет – всё обыденное было для них лучшей служебной формой. Троица стояла у входа в Региональное Управление Федерального Бюро Безопасности. Эти офицеры контрразведки давно забыли, где заканчивалась маскировка и начиналась их настоящая жизнь. Даже говорили они странно для постороннего человека: негромко, не перебивая друг друга, больше прислушиваясь.

– Он точно меня спутал с кем-то, – рассказывал о пятничной тусовке тот, что стоял слева. – Уверенности у чувака на десятерых, кричит мне угрозы всякие. Ну я и предложил выйти, а пока шли на улицу, подал знак охране: «Тут буйный какой-то». Всё-таки не мальчишка я уже – кулаками размахивать. Остался он на свежем воздухе грустить по итогу. И, значит, приехал я к этому клоуну в субботу с утречка, с добытым ключом от квартиры его. Вы бы видели эту рожу! Не думал гад, что ещё и просыпаться придётся от электрошока! Поделом!

Черёд делиться историями перешёл к центральному:

– Я также однажды зацепился в баре с каким-то клоуном: не понимал человек по-хорошему – так пришлось потом бутылку коньяка выкупать, что о шальную голову этого кретина разбил. Когда я к нему в больницу пришёл в первый раз, он удивился, а когда в третий – дурачок медсестёр стал звать на помощь. Но никто не пришёл – он в тот момент уже