стакан. В этот раз наливку разлил Охитека. На какое-то время повисло молчание. Собеседники неторопливо смаковали напиток.

Нэси с удивлением понимал, что в душе наступило умиротворение – хотя решения проблемы он, по сути, не нашел. Но, по крайней мере, он узнал причину этой проблемы. А значит – со временем решение найдется. Сейчас перед ним был более-менее определенный план действий на ближайшие обороты.

- Почтенный Токэла! А вы не продадите мне небольшую партию этой вашей храмовой наливки? – все-таки не удержался Охитека. - В конце концов, сколько можно травиться слезами глициний?!

- То-то ваша супруга будет в восторге, - весело хмыкнул тот. – Отчего нет? Урожай в нынешнем году обещает быть богатым.

Беседа незаметно свернула с тревожных вопросов на мирные темы. Покидал обитель общины Великого столпа Охитека в приподнятом настроении.

Глава 25

- Господин Охитека! Почтили своим присутствием наше недостойное сборище, - Ахоут – один из богатейших банкиров-нэси склонил голову в ироничном полупоклоне.

- Гляжу, вы нынче в хорошем расположении духа, - Охитека тщательно задавил досаду.

Собственная реакция его удивила – с каких пор он сделался чувствителен к насмешкам? Дожил. Стареет, что ли?

- Позволите узнать, за что намерены нынче голосовать?

Что-то в вопросе насторожило Охитеку. Тон, которым он был задан?..

- По какому вопросу? – он слегка приподнял брови.

- А вы не зря снискали славу одного из самых осмотрительных авантюристов, - собеседник расхохотался.

- Осмотрительных авантюристов? – недоверчиво переспросил нэси. – Оксюморон какой-то…

- Тем не менее, - Ахоут развел руками – ну, само простодушие, как поглядеть! – Нет, вопрос о свертке ядерной промышленности нынче даже подниматься не будет – это единогласно было решено до начала Совета. Тема эта древняя, ее уж и поднимать стыдно. Есть куда более актуальные вопросы.

- Так о каком из актуальных вы спрашивали? – переспросил Охитека.

Оказывается, члены Совета еще до сбора единогласно к чему-то там пришли! И поделом ему – будет знать, как пренебрегать заседаниями! Не так-то часто они бывают – всего дважды в год.

- Ну, как же, - отозвался Ахоут. – Ввод ограничений для политических картелей!

- Кто-то решил замахнуться на картели? – недоверчиво переспросил Охитека. – Вы бы еще народных наблюдателей разогнали! Это кому пришла такая удивительная мысль?

- Хм, - банкир склонил голову набок. – Не думал, что вы встанете на защиту народных образований. Все-таки социалистическое прошлое дает себя знать, а?

Вот дрянь ехидная! Непонятно только – чего он его юношескими связями с социалистами пытается поддеть?

- Это здравый смысл дает о себе знать, - Охитека развел руками. – Народные наблюдатели который год требуют увеличить их присутствие. По их словам мы, Совет, практически узурпировали власть. Как они это называют – власть узурпировали капиталы. Слыхали такую фигуру речи? А теперь попытайтесь представить, какой будет реакция на вот это… новшество!

- Прочувствованная речь! – банкир деланно похлопал в ладоши.

- Не понимаю вашего сарказма, - Охитека вздохнул. – Но признаю вашу правоту: я зря не появился на собрании в конце прошлого года!

- Значит, вы не станете голосовать за ограничения. А ведь зарекомендовали себя ярым сторонником сверток!

- У меня такое чувство, что Совет отчаянно пытается довести дело до вооруженных мятежей и переворота. Видимо, нашим сородичам надоела власть, и они готовы ею поделиться с народом. Даже не поделиться, а отдать всю целиком – заодно с наследными капиталами.

- Что особенно любопытно – аргументы ровно те же самые, что при продавливании свертки ядерных проектов, - ехидно заметил банкир.

- Быть может, потому что аргументы эти здравые?

- А мне отчего-то кажется, у вас просто фантазия иссякла, - хмыкнул собеседник. – Ну, или вам попросту лень придумывать что-то новое.

- Почтенный Ахоут. Вы ведь не зря попрекнули меня социалистическим прошлым, - миролюбиво отозвался Охитека – решил воззвать к здравому смыслу. – Вы ведь понимаете, что я многое видел изнутри? И я не просто так поминаю мятежи и перевороты при каждом случае. Такая вероятность куда реальнее, чем мы все привыкли считать.

Банкир посерьезнел. Оглянулся воровато по сторонам, сократил дистанцию на полшага.

- И что, вам случалось участвовать в подготовке таких переворотов? – осведомился он, понизив голос.

- Кто бы меня подпустил, даже если б таковой и готовился, - Охитека усмехнулся. – Я ведь был желторотый птенец! Нет, - он покачал головой. – Но вот высказывание одного своего тогдашнего товарища я запомнил. Он это сказал незадолго до своей гибели… он сказал – нужно развивать ядерные технологии! До тех пор, пока рабочие не начнут бунтовать из-за количества облученных. В тот момент я впервые понял, насколько все в нашей жизни зыбко. Любое явление может обернуться полнейшей своей противоположностью…

Он смолк, жалея о собственной болтливости.

Получается, он сейчас указал на себя, как на того, кто пытается подточить основы общества. Потому что после нынешнего собрания Совета, в любом случае, начнется новое расширение ядерных проектов.

И он будет одним из тех, кто проголосовал.

Да, он всегда может сказать, что поступил так из соображений выгоды. Его компания несет титанические убытки, и их необходимо чем-то покрывать.

Выбирайте на вкус, почтенный господин Охитека. Позор – вы распишетесь в собственном бессилии при управлении корпорацией. Или обвинение в потворстве силам, стремящимся к дестабилизации общества. Вопрос о ядерной промышленности – пусть и вскользь – но поднят к концу собрания Совета будет. И он, вопреки своим же действиям в предыдущие восемь лет, проголосует за максимальное расширение. В свете нынешнего разговора с Ахоутом это будет… двусмысленно.

Любопытно, банкир свяжет кратковременное расширение с нынешним разговором?

Хотя какая разница. Во-первых, его репутации и впрямь давно уже ничего не страшно. Во-вторых, то, как он проголосует, в любом случае вызовет вопросы и кривотолки.

- Словом, лично вам картели жить не мешают, - заключил наконец Ахоут. – И