Август поднес к лицу бокал с коньяком, понюхал его и отставил. Я сомневаюсь, что он осознал свое движение. Выполнил его машинально, заполняя паузу, и только.

– Я сидел в чертовом бункере Чужих, с двумя андроидами, и радовался, что нет тебя. Радовался, что ты на Земле. Кружишь голову этому эльдорадцу, а он небось уже планы на будущее строит… И мне ни капельки не было обидно, что я заперт в бункере, а ты, может, уже платье подвенечное выбираешь. Я радовался, правда. Делла, я столько всего передумал за те дни, – и не рассказать. Да и не надо рассказывать. Жалел, очень о многом жалел. Но вот о чем не жалел – так это о том, что тебя нет рядом. Как хорошо, что хоть в этот раз ты не полезешь под пули.

– Август…

– А потом я прилетел на Луну и застрял. Делла, я мог бы решить эту глупую проблему. Но я осознал, что смертельно устал. Я сел в рубке, опустил руки и несколько минут не шевелился. Я понял, что ничего на свете больше не хочу. Я плохо помню, что делал в тот день. На следующий я разговаривал с тобой, поймал себя на том, что притворяюсь. И мне не хочется никуда ехать. А наутро я пересматривал почту и обнаружил непрочитанное сообщение с твоего адреса. И подумал, что ты ждешь меня, но вовсе не потому, что соскучилась. Конечно, я сам виноват, что так случилось… а с другой стороны – и в чем же я виноват? Разве я принижал твои способности, обращался с тобой неправильно, оставлял без помощи в трудную минуту?

– Строго говоря, ты наговорил мне тех еще гадостей в период своего романа с Анной. Хотя на фоне всего остального это мелочи.

Август посмотрел на меня с таким недоумением, что я смешалась.

– Делла, я мог говорить все, что угодно. Да, хорошо, если тебе будет приятно это слышать, – я ошибся. Осознал, только когда уже влип. И тогда я понял, что любой ценой надо зарегистрировать чертов индейский брак. Мои намеки ты игнорировала. Тогда я решил, что задеть твое самолюбие – это хорошая идея.

– Ага, и сейчас ты скажешь, что все это сделал нарочно?

– Конечно. Я отлично понимал, что вся семья и все друзья встанут на дыбы, узнав, что мы собираемся расстаться. Я точно знал, кто и что мне скажет. И тебе – тоже. Хотя один раз ты сумела меня обезоружить.

Я еле сдерживала хохот.

– Ручаюсь, ты имеешь в виду тот момент, когда я ляпнула, мол, много лет тайно любила тебя.

– Именно. – Август отвел взгляд.

– Спасибо. Теперь я знаю, как выбить тебя из колеи.

– Не стоит. Я не попадаюсь дважды на один крючок.

– Неужели? – Я подалась к нему, снизу вверх взглянула ему в лицо и доверительно-провокационно сообщила: – Август, ты много лет, из года в год, уверенно попадаешься на один и тот же крючок.

– И какой же?

– А вот сиди и думай. Мозгов у тебя много, упражняйся на здоровье.

Август покосился на меня обиженно, но промолчал. Передвинул бокал туда-сюда.

– Что-то мы отвлеклись, – заметил он. И тут же спросил: – Хорошо, раз про крючки рассказывать не хочешь, открой другой секрет. То, что с меня так быстро сняли арест, ведь твоя заслуга?

Я приподняла брови, делая вид, что удивлена.

– Некий Слоун, начальник смены в транспортной полиции, – пояснил Август. – Он пришел сам, хотя особой нужды в этом не было. Я не шанхайский император, чтобы принимать извинения непременно лично, при очной встрече. И что-то в нем такое было, узнаваемое… Он ведь твой дальний родственник, верно?

Я фыркнула:

– Ронни сильно обидится, узнав, что он дальний. Август, это старший из моих родных братьев. Он поменял фамилию, когда рассорился с семьей и ушел из дома. Тебя это удивлять не должно, вспомни хоть Алистера, который вообще-то не Торн, а Маккинби.

– О как. Значит, это еще один из вас. Честно говоря, внешне совершенно не похож. Сам не могу сказать, почему я понял, что это очередной Слоник.

– Это мы с Крисом не похожи. А Ронни – копия деда.

– И ты позвонила ему…

– Август, – перебила я. – Я твой ассистент. И когда моего босса внезапно задерживают на Луне, у меня возникают вопросы. Много. Да, я использовала свой допуск. Только мне его дали в виде льготы за выполнение миссии, и я честно сказала – да, я буду заниматься сектой. Твое задержание я восприняла как происки сектантов. Я запросила списки арестованных и ни в одном не нашла тебя. Тогда я подумала, что надо обратиться в лунную транспортную полицию. И увидела, что дежурит Ронни. Я ничуть не жалею, что сделала это. Потому что некто явно поменял твою яхту местами с другим кораблем. И если бы я не вмешалась, другой корабль улетел бы, а Ронни присел бы лет на пять, потому что там, на борту, было два потенциальных вирусоносителя натуральной оспы. Ронни поймал тот корабль уже на стартовом столе. И не факт, Август, что дело закончилось бы только этим. Не исключено, что кто-то из тех вирусоносителей заболел бы. И оспа пошла бы гулять по галактике. Попробуй теперь отругать меня.

– Даже в мыслях не было ругать тебя… Что? – Август уставился на дверь.

Дверь открылась. На пороге возник Лур и чопорно произнес:

– Сэр, небольшое затруднение…

Небольшое затруднение в лице мокрой Василисы бесцеремонно отпихнуло индейца и протиснулось в кабинет. Василиса извивалась всем телом и вертела хвостом так, что мимоходом сшибла столик у дивана. Хорошо, что на нем уже ничего не стояло. Не слушая никого, она прорвалась к Августу и полезла к нему на колени, поскуливая от радости.

– Сэр, я вымыл ей лапы, – сказал Лур.

Мимо него в дверь проскользнули еще две собачонки – мои подобрыши.

– И им – тоже, – обреченно сказал Лур.

* * *

– А в чем дело? – с полным присутствием духа спросил Август, отталкивая от своего лица морду восторженной Василисы.

– Сэр, она сломала вольер, – доложил Лур. – Потом сломала вольер, в котором живут собаки мисс Осси. Она хотела покусать тех собак, но я прикрикнул на нее. Тогда она проделала дыру в сетке вольера, где живут эти собачки. Я испугался, что их она точно загрызет, но она гавкнула, и собачки побежали за ней. И я тоже. Они пришли сюда. Они снова стали смирными и позволили мне помыть им лапы. Потом я велел им сидеть в коридоре, пока я доложу, но они не послушались.

Август прижал голову Василисы к своим коленям, чем на некоторое время обезопасил себя и мебель от проявлений собачьего темперамента. Оглядел моих подобрышей, которые стеснялись и поэтому жались ко мне.

– Это те самые песики, которых ты нашла в лесу? – уточнил он. – Типичные шотландские собаки. Метисы пастушьих или охотничьих псов британской селекции, неприхотливые, среднего роста, с хорошим костяком, достаточно сильные, чтобы целый день гулять с ними по холмам. Такие непременно найдутся в каждой настоящей шотландской деревне. Делла, отличный выбор.

– Я не выбирала их.

– Это неважно.