Ну, выпей старящего зелья, — пожала плечами Джоанна, — Сил у тебя не то, чтобы много, но за слабого взрослого волшебника сойдешь. Главное, не сдерживай её. И никаких деталей — за тебя всё придумают. Просто контракт на охрану. А для чего и зачем… Никто спрашивать не станет. Думаешь, так мало тех, кто просто платит магглам и под личиной живет с ними, прячась от Аврората?

— И они все нанимают охрану? — скептически посмотрел я на вампиршу.

— Нет, конечно, но тебе и не требуется достоверных объяснений, — усмехнулась девушка, — Являешься под старящим, оплачиваешь охрану. Говоришь, что надо охранять такого-то мальчика и его маггловских опекунов. Исчезаешь. Сюда приходишь уже после завершения действия старящего зелья и закрывшись. Всматриваться всё равно никто не станет. Охрана для наемников, не редкий контракт, а самое распространенное дело. Они такие контракты любят. Это, в их понимании, почти халява. Никаких поездок в другие страны, никаких боевых действий…

— А нанять их в качестве инструкторов? — поинтересовался я, понимая, что незнание реалий общества местных одарённых, что не описано в книгах, сыграло со мной злую шутку.

— Это вообще у них мечта, — фыркнула Джоанна, — За такие контракты они едва ли не передраться готовы.

Помимо наемников, мы, обсудив ситуацию, решили использовать и артефакты. Покупные и трофейные. Первые приобрету я, а вторые принесет вампирша. В её схроне, за две сотник лет службы Поттерам в качестве ликвидатора, набралось изрядное количество подобного добра. Часть этих трофеев я уже успел изучить, кое-что даже использовал при доработке стационарного артефакта, который умудрился усилить за счет кинжала покойного Флитвика. К тому же, как выяснилось, сразу три артефакта из запасов Джоанны имели собственные, хоть и крохотные источники. С их помощью удалось создать аналог моего первого «стационарника», а его самого переправить в активно приводящийся в порядок рабочими особняк. Искомый станет тем местом, куда можно отступить в случае проблем на Тисовой. Надеюсь. Ибо есть варинт, что отступать будет уже некому.

К тому же, после семейного совета, в процессе которого мне пришлось выдержать натуральный бой с Верноном и Петунией, удалось их уговорить переехать жить в особняк, заселившись в уже отремонтированные помещения, а на Тисовой разместить наемников под обороткой… Если таковые согласятся на контракт.

Такой вариант позволял гарантированно вывести тётю, дядю и кузена из под удара, если он произойдет именно тут. А чутьё и остатки предвидения отчетливо говорили, что если следовать данному плану и обеспечить секретность, то угроза обойдет моих родственников стороной.

К тому же, оставлять их совсем без охраны я не собирался. Всё те же наемники и постоянно находящаяся в особняке Джоанна смогут, в случае необходимости, дать отпор противнику и вызвать силы Аврората. Правда, в последние у меня веры, несмотря на смену руководителя организации, не было.

Из-за того, что деньги, добытые с помощью продажи артефактов, ограничены, пришлось вновь ехать в Лондон и посещать Гринготтс уже не для размена фунтов на галлеоны. Содержимое сейфа, оставленное мне в качестве наследства, изрядно так уменьшилось в количестве. Зато через два часа, следуя советам Джоанны, я находился в Лютом Переулке неподалеку от места постоянного обитания одной из многочисленных ЧВК волшебников.

Что удивительно, но данный отряд, как сказала сама вампирша, существует больше полутора веков и его костяк составляют потомки тех, кто служил в этой группе раньше, когда подобные группы назывались совершенно иначе, а о существовании частных военных компаний даже простецы ещё не додумались. Этакие потомственные головорезы, чьи клинки и заклятия будут на стороне того, кто платит.

Правда, с нюансами, как и всё в здешнем обществе.

Нынешние ЧВК появились в результате постепенной трансформации наёмничих отрядов, из поколения в поколение сотрудничавших с семьями чистокровных и потомственных магов. Потому некоторые клиенты у них имеют нечто вроде привилегий, а иных возможных заказчиков — не пустят на порог, а то и вовсе убьют перед воротами.

Собственно, данным фактом Джоанна и предлагала воспользоваться, обратившись не к кому-то, а к ЧВК, что практически на постоянной основе, из века в век, работала конкретно с семьёй Поттеров.

Трёхэтажное здание из красного кирпича, выполненное в весьма странном, даже для волшебников, стиле, отдаленно напоминающем готику, каким-то образом выглядело неприметным. Как достигался такой эффект я понять не смог, но сам факт того, что найти взглядом это место было ещё той проблемой, говорил об очень многом. Некто, обладая специфичными знаниями и силами, умудрился скрыть далеко не маленькую постройку, расположенную в магическом квартале. Причем, сделал это так, что никаких классических конструктов или мороков не наблюдалось.

Сей факт наводил на неприятные мысли о наличии среди здешних одаренных тех, кто как и я имел опыт прошлой жизни в Небесной Реке и являлся там если не ситхом или джедаем, то кем-то их чувствительных к Силе из других подобных организаций. А их, к слову, хватало. Просто в Республике о Ордена было особое положение и практически монополия на право забирать в свои ряды детей со способностями. Да и то — реально лишь в мирах Ядра и нескольких ближайших к нему секторах. В большинстве систем Республики обладателей характерного цилиндра на поясе могли встретить дружным залпом из бластеров даже фермеры, не став разбираться кто к ним явился — ситх, джедай или подражатель. Впрочем, в подавляющей части регионов страны одаренных если и видели, то только на голо-записях новостных каналов. Что ситхов, что джедаем — не более нескольких сотен тысяч при самом оптимистичном подсчете, а обжитых планет и космических станций в Республике — миллионы. Даже по одному обладателю светового меча на каждую не хватит.

Вход в обитель «Гренадеров Честера» выглядел весьма колоритно. Весь первый этаж со стороны улицы имел крытую веранду с кирпичным ограждением, доходящим высотой до уровня грудной клетки взрослого человека. Выполнено оно было в виде зубчатой стены, переходящей в решётки, перекрывающие пространство между ограждением и черепичным навесов, удерживаемым всё теми же кирпичными колоннами.

На фасаде и внутри веранды между оконными проёмами находились явно артефактные светильники. Сами окна, к слову, были закрыты решетками в виде виноградной лозы.

Под крышей веранды находились маги. Кто-то прохаживался вдоль ограждения, кто-то расслабленно сидел на одной из многочисленных лавочек, а некоторые мерили шагами пространство перед высокими