– Почему люди расстаются… – пожала она плечами.

– Вы сказали, Ирина его любила, значит, все дело в нем?

– Нет, – подумав, ответила Софья. – Он ее небросал, если вы об этом. Она хотела в Москве учиться, но в институт непоступила, Валера ее на работу устроил, помог квартиру снять, но она недолготам прожила. Не могла брата здесь оставить, беспокоилась за него. В общем, сюдавернулась. Валера этого не мог понять. Конечно, брат есть брат, но ведь должнабыть у человека и своя жизнь. А когда Володя пропал… в общем, они с Валеройокончательно поссорились. Она считала, что это он виноват.

– Валера? – не поняла я. Софья кивнула. – Он,по ее мнению, был виноват в том, что ее брат всем задолжал? То есть это Валераего к игре пристрастил?

– Нет, что вы. Валера хороший парень и вовсе не игрок.Напротив, он пытался Вовку вразумить, да какое там…

– Тогда совсем непонятно, – развела я руками.

– Вам это глупостью покажется… Да и я тоже считала, чтоИра дурака валяет. История совершенно фантастическая. Но Ирина была уверена,что все дело в вашем доме, – неожиданно закончила Софья. Мы с Женькойпереглянулись и повторили на два голоса:

– В нашем доме?

– Да.

– Подождите, вы имеете в виду сокровища, которые тамякобы спрятаны? Ирина в это верила и хотела купить дом, надеясь их найти?

– Вовсе нет. Она надеялась найти… надеялась узнать,куда исчез ее брат.

– Простите, но я ничего не понимаю, – покачала яголовой, Женька согласно кивнула, глядя на Софью в изумлении.

– Я же говорю, в такое трудно поверить. Я сама считала,что все это глупость и Валера ни в чем не виноват.

– Да при чем здесь Валера? – не выдержала я.

– Он с вашим дядей дружил, книги у него брал почитать.Книги в доме были разные, в том числе старинные, очень дорогие. Валера как-тоВовке и рассказал о них. Ну, а тому в голову запало. Деньги ему были нужны, яже говорила… И он про эти книги вспомнил. Стал к Валере приставать, где онихранятся да что за книги. Тот без задней мысли рассказал. В общем, Вовка вдеревню приехал тетку навестить, вечером в город решил вернуться на последнемавтобусе. Ушел из дома, и все. Исчез. Ирина тогда в Москве была, Вовкухватились не сразу. Тетка ей сообщила об исчезновении, она приехала. Подали врозыск. Конечно, никаких следов. Вроде видели его на остановке в городе, нотолком день назвать не могли. Ирина сначала надеялась, брата искала, всехрасспрашивала. А потом ей сон приснился, будто Вовка стоит на крыльце вашегодома и говорит ей: «Не могу уйти отсюда. Не пускают». Она утром проснулась, еетрясет всю, и Вовка стоит перед глазами. В общем, Ира решила, что никуда в туночь он не уезжал. А в дом этот полез за книжками, украсть хотел, одним словом.Она была уверена, что он остался где-то в доме.

– Кто? – поежилась Женька.

– Володя. Я же говорю, она вроде как помешалась. Валераее пытался образумить, но бесполезно. Она его во всем винила, мол, если бы нерассказал об этих книгах… глупость, конечно, но в горе человек и не на такоеспособен.

– И что было дальше? – с дрожью в голосе спросилая.

– А что было? Ничего. Искали Володю, да не нашли. А сонсвой в милиции не расскажешь, засмеют. Тут еще Витька появился.

– Значит, дом Ирина хотела купить вовсе не из-засокровищ?

– Конечно. Эти сказки она Витьке рассказывала, чтобыденег дал, а сама надеялась… вот уж не знаю, на что. Но когда тетка вашаумерла, у нее опять в голове как будто замкнуло. Вот Ира к вам и кинулась домпокупать. Скажи она правду, разве ж вы ей поверили? Решили бы, что спятила.

– Послушайте, – пробормотала я. – Как дикоэто ни звучит, но ваша подруга была права. – Женька испуганно пнула меняногой под столом, а я, немного придя в себя, сказала: – Недавно в заброшенномколодце рядом с нашим домом нашли труп. Мужчина лет двадцати-тридцати. Погиб онприблизительно четыре года назад.

– О господи, – ахнула Софья.

– Когда пропал брат Ирины?

– Как раз четыре года будет.

– На руке у него были часы.

– Часы у Вовки обнаружили отцовские. Только поэтому оних не продал. Это все, что от отца осталось. Что же получается, он все этовремя был рядом с ней?

– Получается, что так.

– Но… как же он… кто же его? Или сам в колодецпровалился?

– Парень скончался от черепно-мозговой травмы. А ктоего бросил в колодец… Софья, вы об Ирином брате в милиции рассказывали?

– Нет, конечно. Да они и не спрашивали. Про Ирину, проее отношения с Витькой – да, а про брата никто и не вспомнил.

– И о том, что она хотела дом купить, тоже не говорили?

– Нет. Вы считаете, надо рассказать?

– Обязательно. Вы же сами видите, что получается, –пытаясь прийти в себя, пробормотала я. Женька прийти в себя даже не пыталась,размазывалась по стулу в полном обалдении, подозреваю, из всего рассказа онауслышала только одно: покойник явился к Ирине и сказал, что его из дома невыпускают. Но в тот момент мне было не до ее душевного состояния. Учитывая, гдемы обнаружили мертвеца, перед тем как он оказался в колодце, нетруднодогадаться, что случилось четыре года назад. Если подтвердится, что это братИрины, остальное более-менее ясно. Он проник в дом и, скорее всего, столкнулсяс Левой. Что произошло дальше, теперь вряд ли выяснишь, но в результате вподвале появился труп, дверь и ставни в комнату заколотили, а Лева побаловалсестру байкой о том, что там провалился пол. Значит, дядюшка парня убил. Скореевсего, случайно. Ударил по голове, но удар оказался смертельным, и с перепугудядя не придумал ничего лучше, как спрятать труп в подвале. Сумасшедший. Почемубы не вынести его в тот же колодец? Хотя на поверку оказалось, что подвал куданадежнее. Вот и причина Левиной нелюдимости, а возможно, и сердечного приступа.Надо уточнить время… Не удивлюсь, если окажется, что в тот момент, когда Володяякобы уехал в Колыпино, Дарья Кузьминична как раз отдыхала в пансионате, анаутро Лев Кузьмич явился к соседке, едва держась на ногах.

Я, как ни странно, вздохнула с облегчением, наконец-то вэтой истории хоть что-то стало проясняться.

– Установить, является ли найденный труп братом Ирины,не составит труда, – размышляла я вслух. – Если окажется, что мыправы…