— Сударь-с, полагаю что в наличии такого добра у меня не будет, — он поднял на меня серо-голубые глаза. — Да и по рынкам всей Империи я их не видел уж лет десять как. С тех самых пор, как Его Величество велел всерьёз взяться за это и конфисковать все кристаллы стихии пространства. Я думал, что у меня в закромах осталась парочка, которые я бы смог Вам продать за достойную плату, — его глаза сверкнули. — Но…

Договорить он не успел.

Внезапно лопнули стёкла. С улицы прилетел оглушительный гром.

Я мгновенно укрылся за стеной. Волхвы, которые были с нами, тут же прикрыли меня и встали рядом. Аналогично поступили и люди Атамана.

— Что это⁈ — я скосил на него взгляд.

— Дьявол его знает! — крикнул он. И тут же послышался перезвон колокольчиков, доносящийся с улицы. И тогда Атаман громко цыкнул и покачал головой. — Рейдят, собачьи дети!

Тут один из его людей спросил:

— Так на той неделе ж было уже!

— Вот именно, — раздражённо ответил Атаман. — Не по плану! Чтоб их, — он стрельнул в меня глазами. — Нет твоих кристаллов здесь. Забирай то, что я тебе передал и убирайтесь. Не хватало ещё, чтобы и вы мешкались тут под ногами.

— Поуважительнее, головорез, — насупился Захар.

Но Атаман только раздражённо скривился и поспешил выйти со своими людьми. А на улице уже нарастал шум. Слухом мантикоры я слышал топот сапог и команды жандармов. Пока в отдалении.

Много.

Очень.

Больше ста. Или, даже, двухста.

Не многовато ли для рейда, который пусть и внеплановый, но никак не мог быть несанкционированным с самого верха?

Впрочем, меня это уже не касалось. Вместе с Волхвами мы ринулись к особняку Атамана. Вместе с ним же. Чтобы забрать уже приготовленный к транспортировке сейф — в крупной металлической коробке, с двумя ручками для удобного переноса.

Он стоял уже на первом этаже, приготовленный заранее. Волхвы порывались взять его с двух сторон за ручки, но я велел им прикрывать и сам закинул сейф на плечо. Для меня он был лёгок. Словно из тонкого дерева. Моё тело, на базовом физическом уровне, стало многократно сильнее после обителей разделённого мира.

На улицах нарастал хаос. Покупатели хлынули на улицы, чтобы как можно быстрее разбежаться по тайным проходам по всему Петрограду.

Сквозь толпу, опалённый и с кровавыми разводами на лице, пробился молодой парень. Едва ли ему хотя бы шестнадцать. Он с измученным видом выбежал к особняку Атамана, который тут же пошёл навстерчу.

Бедолага, заикаясь, заговорил:

— Ат-атаман, эт-это не р-рейд, — со сбившимся дыханием причитал он. — Он-ни ищ-ищут…

— Кого, дьявол тебя побери⁈ — рванул к нему Атаман и схватил за плечи. Пока его слуги быстро выносили из особняка всё, чего там быть сейчас не должно.

— Уб-убийцу… Сы-сына импе-императорского уб-убили… В Пет-Петрограде!

Глава 31

В этот момент масштаб проблемы осознали все.

Если это можно было назвать проблемой, а не глубокой беспросветной задницей. Разумеется, для всех, кто здесь был. Кроме меня и моих людей.

— Какого… — глаза Атамана вылупились ещё сильнее. Того и гляди — вовсе вывалятся из глазниц.

Я же дал своим людям команду и мы быстро пошли прочь. Я не собирался попадать в ворох обстоятельств, которые возникнут вокруг смерти одного из принцев.

Интересно, а кто это был? Не Марк ли?

Хм…

Для меня сейчас нужно было как можно быстрее уйти, увести своих людей и убрать сейф подальше. Я уже примерялся, как можно телепортироваться подальше на север, как вдруг Атаман окликнул меня:

— Стой! Ты должен вытащить меня отсюда! — рыкнул он и дал сигнал своим вышибалам у дверей в особняк, которые будто не знали куда им деться. Но после сигнала командира они подбежали к Атаману и встали по обе стороны. Пока все слуги Атамана быстро покидали особняк. А он сам бросился ко мне: — Убийство принца используют как повод, чтобы взять меня за жабры! Те, кто отправил сюда людей, прекрасно знают что я не имею к этому отношения! Что я бы никогда не посмел…

— И? — спокойно спросил я. — У тебя нет ни одного тайного хода?

— Есть, десятки их! Но неужели ты думаешь, что о них никто не знает? — он нервно усмехнулся. — Меня давно взяли под контроль. Раз они решились прийти сюда, в моё убежище, значит и за ними следят. По крайней мере, за частью из них. К тому же, наверняка они возвели…

А чёткий шаг десятков сапог приближался с другого конца улицы, под рявканье командиров. Оттуда же послышались хлопки и рёв пламени. Кто-то попал под «каток»?

— Что возвели? — переспросил я.

— Барьер, что! За иллюзией ты не увидишь, но если там барьер, реагирующий на проклятье, то меня моментально заметят! А с тобой у меня есть шанс выйти за его пределы! — раздражённо воскликнул Атаман. — Не забывай, что я для тебя сделал. О нашем общем друге тоже не забывай! А ещё… тебе далеко не выгодно, чтобы я попал к дознавателям какого-нибудь амбициозного клана… Потому что обычные жандармы ни за что бы не осмелились сунуться сюда. Здесь замешаны большие люди.

В последних словах читался намёк с явной угрозой.

Впрочем, я и без него понимал, что если Атамана повяжут, то он сдаст кого угодно и кому угодно. Достаточно оставить его часов на сорок рядом с ультрафиолетовой лампой.

А это… большая проблема. Как для Голоса, так и для меня самого.

Самым безопасным будет прямо на месте пробить сердце Атамана насквозь, а затем быстро убраться. Его люди не рассмотрели моё лицо, спрятанное за тканью. Так что проблем с ними не будет.

К тому же это быстро…

Просто…

И правильно. Ведь подобных маньяков, упивающихся чужой кровью, пусть и принадлежащим другим убийцам и преступникам, желательно отправлять в посмертие.

Вот только, это правильно лишь с одной стороны. Со стороны законности.

А с точки зрения банально межличностной нравственности? Я — его гость. Подлее убийства, чем от гостя или от хозяина дома, придумать сложно. Пусть он нечисть. Пусть он убийца. Пусть он потворствует распространению яда. Но он допустил меня сюда. Передал важную вещь. Которая, возможно, поможет мне понять, как можно управлять самой Пустотой.

Да и польза от Атамана есть. Как от вредителя, который сокращает число других вредителей…

Точно как крысобой — крыса, которую выдрессировали истреблять сородичей. Методом жесточайшего отбора по принципу выживания.

Убей или умрёшь сам.

Закидывают пару десятков крыс в железную бочку и оставляют без еды, пока они