Лукаш тяжко вздохнул и постарался сосредоточиться. Может, от него сейчас зависит жизнь Ноэми. Нужно побороть слабость, дотянуться до магии. Руки дрожали от напряжения, но де Сард не сдавался и добился своего. Взгляд остекленел, тело подернулось дымкой, а Сумеречный мир распахнул объятия. Всего на пару минут, дольше опасно для жизни. Только сильные маги с особым даром, да некроманты могли бродить по его просторам, Лукаш и вовсе остановился на пороге, одна нога здесь, другая там.

На лбу выступил холодный пот.

Обволакивавший ноги туман зазмеился, ожил, почуяв жертву. Сумеречный мир не прощал слабости, нужно поспешить. Только бы не потерять сознание! Тогда смерть. Что бы ни шептали люди, граф не выживет в обители духов, демонов и снов.

Каждый раз Сумеречный мир представал по-разному. К примеру, теперь перед Лукашем распростерлась тонущая в молочной дымке долина. Где-то журчала вода. Над землей парили деревья – очередные видения изменчивого края. Без корней и без верхушек крон, то проявляясь, то исчезая, иногда целиком, иногда являя только часть ствола или веток.

Лукаш сосредоточился и прислушался к себе. Время есть, снадобье подействовало, можно звать духов. Он должен найти Ноэми. Сердце защемило при воспоминании об ее стыдливом признании, захотелось вновь ощутить вкус дыхания, мягкость губ.

Где-то глубоко шевельнулась ревность. Герцог де Вен обокрал и не удосужился оценить сокровище. Ничего, Ноэми оттает, поймет, нельзя судить по одному мужчине обо всех.

Лукаш найдет ее.

Тело повело в сторону, пришлось ухватиться рукой за воздух. Пальцы прошли сквозь пустоту. Де Сард засомневался: стоит ли рисковать? Вряд ли девушке поможет мертвый защитник. Раз так, он использует только дар медиума.

Во-первых, Лукаш хотел знать, жива ли Ноэми. После мучительных минут ожидания он получил утвердительный ответ от призрака некой старухи. Она оказалась нелюбезна, но с магом не поспоришь. Теперь надлежало выяснить, где девушка, на это требовалось время. Де Сард не слишком доверял духам и намеревался подстраховаться, задействовать своих людей. Он сейчас же свяжется с ними и по цепочке передаст описание Ноэми Вард. Если она жива, не могла исчезнуть бесследно. Даже узники попадаются на глаза случайным свидетелям.

Созданная за годы жизни при дворе сеть пригодилась. Духи разводили руками: не знаем, не ведаем, пеленой глаза застилает, стоит попытаться искать. Значит, блокировали по ауре – Ноэми похитил маг.

Лукаш вернулся в реальный мир измученным и не сразу понял, что кто-то стучит в дверь. Ах да, завтрак, он успел забыть. Сил снять чары и отпереть не осталось. Де Сард обмяк в кресле, захлебываясь дыханием. Подтянулся, вцепившись в подлокотники, выпрямился и хрипло отозвался: «Потом!»

– С вами все хорошо, милорд? – слуга оказался прозорливым.

– Нет, – Лукаш тоже не стал изображать героя. – Лекаря позови. Скажи, за пару часов на ноги поставить нужно.

Именно так, в постель граф не ляжет. Хватит, опостылела спальня! Ничего, выдержит как-нибудь. Не сложнее, чем хранить ледяное спокойствие посреди зверинца, именуемого двором его величества. И на заседание кабинета министров придет, не позволит решать дела за своей спиной.

– Хорошо, милорд. Для вас записка.

– Под дверь подсунь.

Краешек сложенного осьмушкой листа возник в поле зрения Лукаша. Он, преодолев головокружение, встал, поднял. В мозгу промелькнуло: «Ведьму позову, надоело!»

Недешево средство, еще дороже последствия, если поймают, докажут, зато на ноги ставит за пару дней. Поговаривали, будто ведьмы варили его из крови нерожденных младенцев, но де Сард в россказни не верил.

Записка оказалась от коменданта старого дворца. Тот решил-таки написать первому министру, опасаясь наказания. Бывший служивый коротко сообщил о событиях минувшей ночи: мол, принял леди Вард, устроил, затем приехал Мэй де Асан ловить преступника, забрал девушку. Она уехала добровольно, решила переночевать у королевского секретаря. Ночью, часа через два после отъезда Ноэми, нагрянула стража, выспрашивала о ней, вот комендант и решил поставить Лукаша в известность.

Мэй де Асан?

Граф смял записку и предал огню.

Внутри заворочалось глухое беспокойство. Не тот человек королевский секретарь, чтобы пожалеть Ноэми. Гостеприимством он тоже не отличался, не устраивал пышных приемов, хотя каждую осень приглашал на загонную охоту в загородное имение. Там пили и гуляли целую неделю. Только вот веселил гостей де Асан по необходимости, а вовсе не по доброте души. И тут вдруг столь щедрое предложение. Не иначе, увез к королю. Поиск преступника – только повод, чтобы забрать Ноэми. Решено, Лукаш едет во дворец. Как – неважно, но он станет первым, кто сегодня добьется аудиенции Виллема.

Ноэми было страшно. Она сидела на табурете посреди мрачного подвального помещения. Сюда не проникал солнечный свет, зато нашла путь вода, выступившая капельками на дальней стене. Как коротко пояснил де Асан, рядом подземная река.

Со стен свешивались цепи разной длины и толщины, ощетинившись кандалами, ошейниками и гроздьями шипов. В подставке, напоминавшей полку для зонтов, стояли плетки и кнуты, с утяжелителями и без, способные не только оставить алый след, но и разорвать плоть. Часть комнаты скрывала ширма. Ноэми боялась подумать, что за ней.

Королевский секретарь привел сюда девушку сразу после завтрака. Он ни словом не обмолвился о цели прогулки, но и так понятно.

Виновник страхов стоял напротив, прислушиваясь к шороху капель. Он не излучал угрозы, только вот сердце упорно не желало опускаться из гортани.

– Итак, леди Вард, дневник. Полагаю, чей, пояснять не нужно, просто отдайте.

– У меня его нет, – хрипло ответила Ноэми и вжала голову в плечи.

Владельца замка по-отечески укорил:

– Ну что же вы! Мы, кажется, заключили сделку. Выполните условия и не познакомитесь ни с одним из этих предметов, – он обвел рукой комнату.

– Зачем я здесь? – голос девушки обрел крепость.

Нужно уметь противостоять врагу, а не растекаться жалкой лужицей у ног.

– Чтобы вам лучше думалось. Повторяю, леди Вард, я надеюсь на мирное разрешение вопрос, готов жениться, если для вас брак послужит гарантией жизни. Зачем боль, шрамы, увечья? Стоят ли мук чужие тайны? Бить юную девушку неприятно.

– Вы действительно способны ударить? – блеснула глазами Ноэми.

Она знала ответ, но ее поразило безразличие, с которым де Асан говорил о страшных вещах.

Мужчина улыбнулся, как улыбаются неразумному ребенку, и вновь надел маску бесстрастности.

– Давайте не станем проверять, – посоветовал он. – Итак, дневник. Начнем с него. Потом отдадите ночную находку. Согласитесь, обыск – неприятная вещь, особенно для леди.

– Хорошо, – сдалась Ноэми, – я действительно пришла на кладбище с определенной целью. Один… – она помедлила, – друг попросил проверить могилу.