— Здесь так… отвратно, — поморщилась Аза-лоро.

— Ты хотела сказать паршиво? — к нам подошёл один из стражников, охранявших вход в Даркар. Когда он снял шлем, стало понятно, почему он к нам обратился.

— Кэнор? — все удивительно взглянули на нашего компаньона.

— Привет, ребята! Кана, ты не умерла! — радостно, но с вопросом во взгляде сказал он.

— Да, как видишь, — улыбнулась я ему. — Почему ты здесь, а не в императорской армии?

— Кто ж знал, что им требуются часовые?

— Не удивительно, дворцовой армии драки не нужны, — хмыкнула Алекса.

— Эй! Давай не будем забывать, что это я предложил таким образом затесаться в ряды Даркара.

— Вау! Ребята, не знала, что вы стали так близки, — я попыталась как-то разрядить обстановку.

— Что!? Я… мы… не… ― Алекса краснела и не знала, что сказать в своё оправдание. Затем она развернулась и быстро направилась вдоль по главной улице.

— Кана, могу тебя заверить, мы действительно успели сблизиться, — все только расхохотались. — Вам стоит догнать её, она покажет, где располагается наш домик. Начинаем нашу операцию завтра, а пока я остаюсь здесь как надзорный. Если я вам понадоблюсь, то буду на другой стороне улицы, в кустах, следить за вами, — он только подмигнул и вернулся на свой пост. Я развернулась и поспешила за всеми, чтобы догнать Алексу.

Пока мы шли быстрым шагом за подругой, мимо мелькали старые домики. С одной стороны домишки были сделаны из дерева, а с другой — из чёрного металла. Ламиат поравнялся со мной и решил заговорить.

— Кана, хотел спросить тебя… ― я лишь только внимательно взглянула на него, — этот твой наставник…

— Пэврен, — резко добавила я.

— Да, он как-то слишком тепло к тебе относится.

— О чём это ты? — искренне не понимала я. — Он всегда такой.

— Нет, он относится к тебе как-то уж слишком нежно и близко.

— Да брось! Он просто видит во мне хорошего ученика и родственную душу, — на самом деле я начала понимать, в какую сторону он клонил, и я прекрасно знала, что Пэврен чувствует ко мне сильную симпатию.

— Скажи честно, у вас что-то было? — я резко остановилась и опешила от слов Лама.

— Что? Ну, он подарил мне цветок…

— В морду ему цветок этот бросила бы… ― пробурчал Ламиат с ноткой ревности.

— Знаешь, Лам, он спас мне жизнь, поэтому я должна ему! — уже выкрикнула я, не сдерживая своих эмоций.

— То есть я ничего не сделал для тебя в жизни!? Знаешь, Кана, я вообще-то ругаться не собираюсь!

— А я собираюсь! Так что начнём!

Между нами, как гром среди ясного неба, возникла Алекса. Она растолкала наши пылающие от гнева и боли тела и сама взорвалась эмоциями.

— Свои ненужные эмоции можете выкинуть в мусорный бак, например, вон в тот, — она указала пальцем в сторону ближней урны. — Оставьте свои отношения до лучших времён, когда мы выберемся из этой адовой воронки живыми. И уясните одну вещь! Нет отношений без ссор и обид. Только сильные люди ссорятся, обижаются, решают проблемы и остаются вместе, а слабые ищут замену, потому что не способны ничего изменить в себе. Какой стороны будете придерживаться вы, решать только вам самим! — с этими словами она повернула и зашла в узкий проулочек между тёмными домами.

Через пару минут мы стояли в просторной гостиной, освещаемой огнём камина и керосиновыми лампами. Фирилл и Алекса принялись готовить ужин, Аза-лоро, я и Ламиат начали разбирать походные сумки.

Двухэтажный домик выглядел вполне уютно для такого места. На первом этаже располагалась кухня, уборная, прихожая, плавно переходившая в гостиную, где можно было расположиться впятером. На втором этаже было несколько небольших спален и уборная.

За ужином мы разобрали наш план действий.

— Завтра с утра я и Ламиат выдвинемся в императорский дворец в гарнизонную часть, попробуем вписаться в войска, — начал свой доклад Фирилл. — Скажем, что приехали сюда на заработки.

— Не-а, не прокати, — сразу отвергла эту идею Алекса. — Лучше скажите, что вы горите идеологией «Редблада». Они вас примут с распростёртыми объятиями.

— Алекса и Кэнор отправятся в город за дополнительной информацией об Императоре и клане. Кана и Эмили, ― он посмотрел на нас, — вы попробуете слиться со служанками при дворце. И не забудьте: вам нужно найти Проклятый шип

— Это ещё что? — не понимала я.

— По нашим наводкам, ещё одно магическое растение для Эмили, Колдовской шип, находится где-то на территории Даркнеса. Я считаю, его нужно искать внутри дворца, потому что слышал, как мистики говорили о пропаже Колдовских шипов. Я думаю, что это проделки Дарканы. Она могла заточить это растение во дворце, чтобы сделать его исключительным экземпляром.

Закончив ужинать, мы отправились разбирать спальные места. На первом этаже остались Алекса и Фирилл. Эмили пошла наверх, я последовала за ней, но на лестнице меня остановила чья-то сильная рука, схватившая за запястье. Развернувшись, перед моим лицом в пару сантиметров застыли миндальные глаза Ламиата, горевшие какой-то неуверенностью.

— Кана, нам нужно поговорить, — начал он. Я стояла в оцепенении. — Я уже давно хотел это тебе сказать, — он потёр затылок. — Когда я вижу тебя, я начинаю задыхаться, — он говорил еле слышно, трепетно, бархатно.

— Тебе однозначно надо к доктору, это может быть банальная астма.

— У меня в голове только ты!

— У тебя в голове сосудики, нервные окончания, череп и мозг, но меня там точно нет. Я здесь.

— Кана, хватит придуриваться! Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — не унимался Лам.

— Понимаю, но что с того? Я тоже человек, мне тоже бывает больно. Больно из-за твоей глупой, необоснованной ревности. Ведь если я выбрала тебя однажды, значит я буду бесконечно выбирать только тебя!

— Почему ты никогда не рассказываешь, как тебе больно?

— А разве это кого-то волнует? — на мои глаза стали наворачиваться слёзы. Я сдерживала себя из последних сил.

— Кана, я люблю тебя и готов сделать всё, лишь бы ты была счастлива.

— Я… я… я не могу! Не сейчас!

Я вырвалась из его хватки и в несколько шагов оказалась уже за дверью первой попавшейся комнаты. Закрыв лицо руками, я медленно сползла по ней и расплакалась. Наверное, это было впервые за последний год, когда я смогла дать волю своим эмоциям. Что я чувствовала? Я не могла отпустить ту мысль, что являюсь заложником своего долга. Я была ответственна перед Аза-лоро, перед ВЕСОМой и всем миром. Я должна была закончить начатое, отыскать своих родителей, восстановить баланс в мире и взойти на трон. Моя жизнь перевернулась, всё взвалилось на мои плечи и тянуло на дно жизненного океана бессилия и жалости к себе. Но я понимала, что без освобождения не будет и счастья. Ощутив свободу однажды, уже больше ни на что не хотела её менять. Я запуталась в своих мыслях и чувствах, запуталась в самой себе.