Снаттер жестом подозвал к себе Драмса и Юнни.

– Драмс, проверь на всякий случай рацию, – негромко произнес он. – Чем черт не шутит… Если ничего не выйдет, осмотрите вместе с Юнни местность. Только не отходите от нас за пределы видимости.

– Понятно, – кивнул Драмс.

– А я займусь провиантом. – Со счастливой улыбкой Шагадди скинул со спины рюкзак и принялся выгружать из него припасы.

– Андрей… Ты меня слышишь?.. Андрей…

Андрей недовольно поморщился. Сейчас ему не хотелось разговаривать ни с кем, даже с Дейлом. Он хотел хотя бы пару минут побыть наедине с самим собой, чтобы принять наконец очень важное решение, которое вызревало в его сознании с самого начала этого марша через лесные заросли.

– Черт возьми, Дейл, – устало подумал Андрей. – Я так понимаю, что ты тоже не сможешь объяснить мне, что происходит?

– Нет, – тихо ответил Дейл. – Но у меня складывается впечатление, что этот лес находится в зоне искаженной пространственно-временной перспективы.

– Слишком мудрено для меня.

– Ну, скажем так, мы попали в иное измерение. Именно поэтому вышла из строя вся аппаратура.

– Ты это серьезно?

– В качестве модели такое объяснение вполне подойдет.

– И какого же черта мы здесь делаем?

– Мне кажется, что мы пытаемся выбраться из Гиблого бора.

– И тебе известно, как это сделать?

– Нет.

– Проклятье…

– Не паникуй, Андрюша.

– Черт возьми, Дейл! Нам не найти выхода из этого треклятого леса!

– Ты все правильно делаешь, Андрей…

– Я?! Я представления не имею, что нужно делать и в какую сторону идти!

– Этого не знает никто.

– И что же мне теперь делать?

– Идти вперед.

– Какого черта, Дейл?! Нашел время для шуток!

– Я говорю вполне серьезно. Мы сможем выбраться из леса, только если будем продолжать двигаться вперед.

– Мы сбились с пути!

– Сейчас не это главное. Не имея представления о пространственной организации аномальной зоны, в которой находится Гиблый бор, мы не можем выработать единственно правильной стратегии поиска выхода из него. Сейчас нам может помочь только интуиция.

– И что для этого нужно сделать?

– Просто идти вперед. Поскольку мы не принадлежим аномальной зоне Гиблого бора, нас интуитивно будет тянуть в сторону выхода из нее.

– Бред! Такие поиски могут продолжаться до бесконечности! Ты что, не видел, что за твари здесь водятся?.. Да нас же сожрут заживо!

– Нам известно, что в лесу живут люди.

– Я не собираюсь оставаться жить в лесу!.. Ничего себе!.. Я согласился сыграть роль Джеймса Бонда, а мне предлагают изображать Тарзана!

– У тебя есть другое предложение?

– Да. Поскольку сами мы отсюда выбраться скорее всего не сумеем, нужно вызывать спасателей из Статуса. Надеюсь, им не потребуется слишком много времени для того, чтобы организовать небольшой переходик всего-то для одного человека?

– Для одного человека?.. А как же остальные?

– Дейл, долго я этого не выдержу, – с ледяным спокойствием сообщил напарнику Андрей. – Я научный сотрудник, а не спецназовец… Я уже сейчас на пределе. Я не знаю, что сделаю через минуту. Может быть, сяду на землю и заплачу… А может быть, начну палить из автомата во все, что движется… Я больше не хочу… Не могу здесь оставаться. Мне надоело это дурацкое кино!

– Андрей, это не кино, а реальная жизнь.

– Для меня реальная жизнь на Земле! Я не знаю, где находится этот долбаный Кедлмар, в который вы меня закинули! Я не понимаю, какого черта я здесь делаю! Вместо того чтобы спасать Вселенную, как обещал незабвенный Алексей Александрович, мне приходится таскаться по лесу, отстреливаясь от всякой погани!.. К черту все! Я вызываю спасателей из Статуса!

– Извини, Андрей, но у тебя ничего не получится.

– Почему? Мне достаточно послать мысленный сигнал бедствия, для того чтобы в Статусе на контрольной панели замигал красный огонек. Ты ведь сам мне это объяснял… Или что-то не так?

– Все так. Но сейчас я не могу позволить тебе сделать это.

– Я что-то не совсем понимаю…

– Я временно заблокировал имплантированный ретранслятор телепатических сигналов. Извини, Андрей, но твой призыв о помощи никто, кроме меня, не услышит.

Это был удар ниже пояса. Единственное, что еще держало Андрея на плаву, была твердая уверенность в том, что в случае крайней необходимости техники из Статуса в любую минуту могут вытащить его с этой безумной планеты. А теперь… Андрей представления не имел, что с ним может произойти теперь.

– Прости, Андрей, но я считаю, что в сложившейся ситуации мы должны действовать самостоятельно, не привлекая других специалистов из Статуса.

– Ты так считаешь?.. А мне, между прочим, нет никакого дела до твоих резонов! Какое ты имеешь право решать за меня?! Ты уже угробил самого себя, а теперь и меня следом за собой тащишь?! Мне плевать на то, что ты надумал, прячась у меня внутри! Я намерен вернуться домой, и мне нужна помощь, которую мне гарантировали в твоем долбаном Статусе!..

– Можно мне сказать?

Дейл задал вопрос совсем тихо, но отчетливо прозвучавшее в нем скрытое напряжение заставило Андрея прервать поток собственного красноречия, грозящий превратиться в водопад проклятий.

– Ты хочешь остаться в живых?

– Никогда прежде не замечал за собой суицидальных наклонностей.

– Так почему же ты отказываешь в такой возможности другим?

– Не передергивай, Дейл. Я не Господь Бог и не могу никого обречь на смерть по собственному хотению или прихоти. Если этим солдатам суждено выбраться из Гиблого бора, то они останутся жить. Если же нет… Что ж, такова, видно, их судьба. Я не имею к этому никакого отношения. Командир подразделения послал бы их на разведку в Гиблый бор даже в том случае, если бы сержант Апстрак не вернулся из увольнения.

– Но ты ведь здесь, вместе с ними.

– Я здесь, потому что выполняю свою работу. Но отдавать ради нее свою жизнь у меня нет ни малейшего желания. Я не имею никакого отношения к тому, что происходит в Кедлмаре.

– Хорошая логика, – саркастически хмыкнув, заметил Дейл. – Дает возможность выйти с чистыми руками и незамаранной совестью из любой самой что ни на есть грязной истории.

– Историю делают не люди.

– А кто же, по-твоему?

– Не пытайся втянуть меня в философский диспут. Мне нужна связь со Статусом.

– Прости, Андрей, но я не могу тебе позволить просто уйти, бросив взвод на произвол судьбы. С твоим исчезновением их шанс на спасение станет эфемерным.