В какой‑то момент померещилось, будто глазницы черепа сверкнули.

Я подобралась, присмотрелась.

Нет, действительно обман зрения и воображения.

– Ты ведь сможешь мне помочь? И куда ходила Ядвига, если не в библиотеку? Это вообще важно? – прошептала вслух свои вопросы я.

И тут новый отсвет!

От окна…

Из кресла меня словно ветром сдуло и отбросило к окну. Чуть подрагивающие пальцы отодвинули штору… и обе ладошки тут же прижались к губам в попытке удержать крик.

У кованого забора стояла призрачная особа, ради которой я, собственно, и наколдовала дому защиту, еще тогда, в первый раз.

Не просто стояла, она жестом подзывала меня выйти.

Чокнутая я, что ли?! После того, как она меня чуть до смерти не запугала!

Полупрозрачная, светящаяся особа еще раз призывно взмахнула рукой.

Интуиция нервно дернулась. Призраки не разговаривают, ну, разве только во сне, но посыл гостьи я уловила: «Я не причиню тебе вреда. Иди за мной».

Куда?

И что она задумала? Выманивает, чтобы сделать какую‑нибудь гадость? Или правда хочет что‑то важное показать?

Раздумывала несколько мгновений, пока не пришла к выводу, что и без всяких призраков сильно проклята, хуже быть точно не может! Вдобавок, магия у меня сейчас нестабильная, так что если попробует напакостить, есть шанс, что сама же от своей пакости будет бедная.

Но это не повод выходить беззащитной! Подлетев к столу, я навесила на себя парочку амулетов, сразу же активировала их и пошла за теплой одеждой.

Ладно, посмотрим, чего ей надо. Иначе ведь не отцепится!

Призрачная девица терпеливо дожидалась меня за воротами и выглядела, как ни странно, дружелюбно. Полупрозрачные светящиеся волосы трепетали на ветру, на лице застыло отрешенное выражение, платье непривычного ассиметричного кроя казалось странным… Когда смотрела на него, на задворках разума мелькнула неясная догадка, но сосредоточиться на ней не успела.

Вновь призывный жест, и призрачная особа поплыла в известном только ей направлении.

Не в сторону леса, а по дороге к центру городка, что рассеяло часть опасений. На пакость не слишком похоже, хотя кто знает, чего от всяких призраков ждать!

– Только попробуй что‑нибудь выкинуть! – на всякий случай предупредила я.

В ответ на что призрак оглянулась и примирительно улыбнулась.

Дальше шли молча.

А когда пришли, я чуть не расхохоталась в голос!

Путь закончился у библиотеки. Нет, то есть, у ратуши, но что еще могло нас здесь интересовать? Привычно воспринимая все огромное серое здание, как вход в книгохранилище, я чуть было не свернула в заросли, туда, где оставалось оконце, сквозь которое мне уже однажды доводилось просачиваться внутрь, но призрачная провожатая проплыла мимо.

Пришлось и мне выправлять траекторию. А и правильно, после нашего с Лесей визита оконце наверняка зачаровали!

В итоге мы остановились у бокового входа.

Стоим, смотрим друг на друга.

Минута прошла, другая…

Наконец призрак не выдержала и выразительно так просочилась через дверь внутрь, потом выплыла обратно и требовательно уставилась на меня.

– Надо туда войти? – уточнила неуверенно.

Она кивнула.

Снова запахло ловушкой.

Если только не…

– Ты знаешь, куда ходила Ядвига? – высказала безумное предположение я. – И хочешь мне показать?

Опять кивок.

Ну, тогда другое дело!

Заклинание, способное отпереть замок, я знала. В старые времена частенько приходилось вызволять Марьяшу из‑под домашнего ареста, вот и наловчилась. И сейчас аккуратно обошла защиту, прошептала его, после чего вслед за призраком вошла внутрь.

Небольшой комочек света с трудом разбавлял непроглядную темноту, царящую в узких коридорах. Быстро стало понятно, что идем мы не к библиотеке.

– Если со мной что‑нибудь случится… – опять начала я, но призрак, оглянувшись, прижала палец к губам и многозначительно обдала меня холодком.

Ладно, молчу.

Но в случае чего некоторым прозрачным точно несдобровать! Живая или мертвая достану!

Пока злилась, не заметила, как мы вышли в более просторное и не такое уж темное помещение. Это был главный холл. Мягкие скамейки, закрытый гардероб, большое зеркало и парочка светильников, зачем‑то оставленных зажженными. Они давали достаточно света, и свои огни я погасила. Передвигаться приходилось на цыпочках, чтобы случайно не привлечь внимание ведьмака – сторожа, который наверняка где‑нибудь поблизости.

Незнакомка тем временем прогулялась по холлу и замерла у зеркала.

Естественно, оно ее не отражало.

Снова последовал молчаливый призыв подойти.

Я неуверенно приблизилась, а призрачная взяла и… влетела в зеркало. И все, нет ее. Стою, смотрю, ничего не понимаю. Чувства опасности нет, попадись я старому ведьмаку, Влад выручит, хоть и всенепременно устроит нагоняй, – но понятнее ничего не стало. Зачем она меня сюда привела? Почему сама сбежала? И сбежала ли, может, я чего‑то не понимаю?

Задаваться этими вопросами мне пришлось недолго, призрачная вернулась, то есть высунулась наполовину, указала сначала на одну бронзовую завитушку в раме, потом на другую, поманила меня за собой и снова исчезла. За зеркалом? Получается, там проход?

Части бронзового узора послушно пришли в движение, стоило нажать на них в нужной последовательности.

С едва слышным шорохом зеркало сдвинулось в сторону, открывая темный проход.

Посветив внутрь, я смогла разглядеть лестницу вниз, крохотное пространство у ее подножия и дверь.

Не нравится мне это… В следующий раз, когда влезу в какую‑нибудь авантюру, обязательно возьму с собой Влада, с ним не так страшно!

И тем не менее, я послушно начала спускаться.

Зеркало тут же вернулось на свое место, лишив меня пути к отступлению. Страх колючими мурашками разбежался по коже, грудь словно стальным обручем сдавило, но я изо всех сил старалась не обращать внимания на эмоции.

– Сюда Ядвига ходила? – спросила, чтобы отвлечься.

Призрачная особа, которая дожидалась меня у подножия лестницы, кивнула, а потом указала на дверь.

Ясно. Видимо, там что‑то поумнее книжек, раз прабабка сюда регулярно наведывалась.

Но в ратуше… интересно, кто еще в курсе?

Повозиться пришлось изрядно, но с защитой я справилась, а потом и с замком. Еще немного времени ушло на то, чтобы открыть тяжеленную обитую железом дверь, пришлось на ней всем своим весом повиснуть. В конечном счете поддалась и она, открылась.