— Не хочу тебя брать с собой, — вдруг прохрипел он, потершись носом о мой нос. — Знаю, что ты обязательно влезешь в самую гущу.

— Я не останусь здесь, — предупредила на всякий случай, закрыв глаза и наслаждаясь его близостью.

— И я это знаю. — Осторожный поцелуй в висок. — Не смогу тебя оставить. — Тяжелый вздох и муж зарылся лицом в мои волосы. — Ты мой воздух, Ник. Без тебя мне не выжить.

— Не надо выживать, — отозвалась я, обнимая в ответ. — Я рядом. Навсегда.

Я все еще не сказала ему люблю.

Почему-то не выходило.

Когда-нибудь, совсем скоро, я обязательно признаюсь, но сейчас… сейчас демон и сам все знает и не торопит меня.

Мы снова целуемся. Нежно, трепетно, как в первый раз. Но это ненадолго. Огонь желания уже горит в крови, опаляя нас своим пламенем.

Мейнор отрывается лишь на мгновение, чтобы подхватить меня на руки и вновь отнести в кровать.

Кажется, послеобеденный сон снова будет немного увеличен.

Уже значительно позже за ужином, сидя рядом друг с другом (больше никаких огромных столов между нами), я тихо спросила:

— Ты не позволишь мне участвовать в поисках?

— Даже не проси, — продолжая кромсать кусок мяса на части, отозвался Мейнор.

— Но я могу помочь.

— Нет, Ник, это может быть опасно.

— Там мой отец. И Брэндон. Он же тоже может быть там.

— И я сделаю все, чтобы спасти их и доставить к тебе в целости и сохранности. Но ты в этом участвовать не будешь. Пообещай мне это.

Я кивнула и перевела взгляд на свою тарелку.

Еда так и осталась практически не тронутой. Аппетит куда-то пропал.

А ночью… ночью я все не могла уснуть, прижимаясь к демону и вслушиваясь в стук его сердца.

— Ник… что с тобой?

Муж легко чувствовал моё состояние, хотя я старательно изображала сон, даже дыхание пыталась выровнять.

Он повернулся на бок, бережно обнимая и целуя в висок.

— Не хочу отсюда уезжать…

— Ник.

— Здесь так хорошо, спокойно. Мы вместе…

— Мы всегда будем вместе. И место никак не повлияет на это.

— Знаю, но… — я вздохнула, обвивая Мейнора руками и ногами, — я так боюсь тебя потерять.

— Не потеряешь. Клянусь. Вся моя жизнь была чередой сражений, боли и крови. Я боролся ради мира, ради жизни, но никогда не жалел себя, готовился к смерти в любой момент…

— Не говори так, — испугано ахнула я, прижимая пальцы к его губам, — не смей даже думать.

Муж поймал мою ладошку, медленно целуя каждый пальчик. Один за другим.

— Теперь все изменилось, Ник. Есть ты. И ради тебя и нашего будущего я сделаю все. Клянусь тебе.

На следующее утро мы отправились в столицу тем же способом, что и прибыли — Мейнор перенёс карету на окраину, а дальше она уже своим ходом пошла.

Мы домой или во дворец? — спросила я, устроившись под боком мужа, лениво наблюдая за тем, как за окном плывут темные облака.

Все еще надеялась на чудо.

— Во дворец.

Я не удержала тоскливого вздоха.

— Ник, ты же понимаешь, что так надо, — прижимая меня к себе, произнес демон. — Во дворце ты будешь в безопасности.

— Ты сам-то в это веришь? — хмыкнула в ответ, приподнимаясь и насмешливо взглянув на мужа. — Я буду в безопасности там, где меня однажды чуть не околдовали, а потом чуть не убили?

— Форман в тюрьме. А остальные менее импульсивны. Никто не нападет на тебя сейчас. Они выжидают. И пока они выжидают, ты побудешь во дворце.

— А ты?

— Мне надо будет заняться поисками твоего отца.

— Можно я с тобой, — тут же спросила я.

В десятый и ли двадцатый раз, если не в сотый.

Но ответ был все тот же.

— Нет, Ник, ты останешься во дворце и будешь ждать меня. Это может быть опасно. Герцога стерегут и тщательно охраняют. Поверь мне, там будут не только твари Пустоты, но и множество ловушек.

— Как я могу сидеть во дворце, улыбаться и радоваться жизни, когда буду знать, какому риску ты себя подвергаешь? — прошептала я.

Мейнор едва заметно улыбнулся, приподняв уголки губ и притянул меня к себе.

— Тогда сделай так, чтобы я был полностью сосредоточен на победе. Не подвергай себя риску, не заставляй меня отвлекаться на тебя.

— Это нечестно, — выдохнула я, потянувшись к его губам.

— Знаю.

Расстояние между губами сократилось до нескольких сантиметров.

— Когда ты вернешься?

— Как только смогу.

— Я буду скучать…

— Я тоже… — отозвался муж, вновь целуя.

В замке меня сразу проводили в знакомые покои.

Ирма, которую мы взяли с собой из Басфорта, последовала за мной, восторженно осматриваясь.

— Ох, здесь так красиво, — шептала она то и дело, вертя головой в разные стороны.

От покоев девушка вообще пришла в восторг.

— Какие ткани, какая мебель и роспись… ох, аймитэ, это просто чудесно!

— Действительно, — отозвалась я, осматривая знакомые комнаты.

Сколько же воспоминаний здесь хранится.

Пройдя в гостиную, я застыла, внимательно осматриваясь.

Здесь Мейнор меня поцеловал, когда снимал магию Эннигана. Как же я злилась на него, требовала развода, а он просто поцеловал…

А там в спальне…

Я невольно хмыкнула, вспоминая, какой спектакль мы устроили для горничной. Как же её звали? Ах да, Бригая. Та самая, что служила королю и привела меня на встречу с Энниганом.

Еще тогда, тем утром, когда мы так ярко изображали страсть, надо было понять. Что это давно уже не игра, а нечто большее.

Но я так боялась поверить.

— Добрый день, Ваша Светлость, — раздался голос позади меня.

Я медленно обернулась, смерив внимательным взглядом главную экономку дворца.

— Добрый день, аймите Ольвер, — отозвалась я.

Женщина нисколько не изменилась за эти недели. Все такие же гладко зачесанные волосы, собранные на затылке в узел, цепкие светло-серые глаза, упрямо сжатые губы. Даже платье вроде было то же — темно-серое с рядом мелких пуговичек.

— Надеюсь, поездка не сильно утомила вас, герцогиня?

— Спасибо все хорошо.

— Мне сказали, что с вами прибыла горничная.