Вскоре история пары беглецов из России стала местной легендой. Уважаемые семьи в округе соревновались одна с другой за право принять их. Несмотря на нехватку всего, вызванную бушующей войной, они прилагали все усилия, чтобы оказать Сеиту и Шуре должное гостеприимство в благодарность за их героизм. Местные женщины по очереди приходили к ним каждый день, чтобы помочь Шуре с домашними хлопотами. Шура начала писать мемуары. Сеит, по мужской традиции, проводил время в центральной кофейне. Война уничтожила здоровых мужчин, в городе остались только дети до семнадцати лет, старики и инвалиды, которым повезло вернуться с фронтов. В кофейне они сидели часами, пили несладкий жареный нут вместо кофе, заваривали себе горькие листья вместо чая и разговаривали о войне.

Первая мировая стала катастрофой для Турции. Несмотря на поражение у Дарданелл, где обе стороны потеряли по полмиллиона человек, Антанта брала верх. Османская армия, поддерживаемая германцами, терпела поражения в Заливе и в Аравии. Захватив Багдад, британцы и французы были временно остановлены генералом Мустафой Кемалем-пашой, восходящей звездой Турции, но ни его победы у Дарданелл, ни его героические усилия на юге не могли изменить хода событий. Сирия и Палестина пали одна за другой. Коллапс сил блока Центральных держав привел к Мудросскому договору о перемирии. Когда-то великая и могучая Османская империя теперь вручила свое будущее в руки Антанты.

Сеит следил за судьбой принявшей его страны с глубокой грустью. Он понимал, что оружие, которое он привез, было всего лишь каплей в море. Может быть, его военная подготовка и опыт найдут себе применение? Сеит посетил коменданта, который приветствовал Сеита с открытыми объятиями, внимательно выслушал его, затем вежливо объяснил, что его желание не может быть исполнено.

– Сеит-бей, господин, спасибо вам, вы очень смелы. В наши худшие дни вы пришли к нам на помощь. Вы теперь национальный герой… но, к сожалению, вы россиянин. Законы страны не позволяют нам принять вас на службу в вооруженные силы. Поверьте, мне неудобно говорить это. Не считайте мой отказ личным оскорблением. Напротив, наша вера в вас безгранична, но страна в таких потрясениях… Я надеюсь, что вы поймете.

– А если я приму турецкое гражданство?

– Такие дела занимают много времени. Особенно если вы прибыли из такой страны, как Россия. Почему бы вам просто не проводить хорошо время? Вы заслужили отдых после всех испытаний.

Сеит встал. На душе у него стало тоскливо. Он пожал руку коменданта, которую тот любезно протянул и вздохнул:

– Я думаю, мои испытания не закончились.

Его физическая и военная доблесть, его желание служить, его заслуги – все это турецкая бюрократия не хотела принимать во внимание. Он стал простым посетителем синопских кофеен. Сеит вдруг почувствовал себя усталым и бесполезным. Комендант крикнул, когда он уже шел по длинному коридору:

– Сеит-бей, мне очень жаль, но…

Сеит прошептал:

– Мне тоже…

Он вдруг почувствовал непреодолимое желание уехать отсюда. Куда? Он не знал. Все, что он знал, – это то, что жизнь в Синопе легка и невыносима. Ему нужна была новая жизнь, и для этого нужно было что-то сделать. Он утомился сидеть в кофейне целыми днями со стариками, юнцами и инвалидами и слушать военные новости. Шура не жаловалась, но страдала от незнания языка. Убежав из своей страны, они нашли в Синопе мир и безопасность, избежав почти неминуемой смерти, но стали в каком-то роде пленниками. Они были окружены вниманием и заботой, но к ним относились как к беглецам из России, русским. Это ограничивало их свободу действий.

Ничего не изменилось между ними. Их соединяли те же любовь и привязанность. В их жизни не было большого счастья, но все-таки нужно было решать, что делать дальше.

После нескольких дней размышлений Сеит решил перебраться в Стамбул. Он был уверен, что турецкая столица обеспечит им условия для жизни, которую они хотели. Кроме того, там было больше шансов встретить кого-нибудь из их друзей.

Шура поддержала идею. Она немногое знала о Стамбуле; ей он казался волшебным, сказочным городом. Ее память представляла его городом султанов, дворцов и сказочных богатств.

Сеит вышел из дома, чтобы посетить коменданта и получить нужный пропуск для поездки в Стамбул. Шура ждала его, затаив дыхание. Визит затянулся на час. Когда Сеит вернулся, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: что-то пошло не так. Она вопросительно смотрела на него. Его ответ разрушил еще одну мечту.

– Поездка невозможна, дорогая! Стамбул захватили англичане.

На календаре было 18 ноября 1918 года.

Султан Мехмед VI Вахидеддин верил, что в интересах империи присоединиться к условиям Мудросского перемирия, тем самым отдав ее на волю победившей Антанты. Не все члены парламента разделяли его мнение, и многие открыто вставали в оппозицию. Чтобы подавить инакомыслие, султан распустил парламент и выслал депутатов в их избирательные округа. В анатолийских землях националистические взгляды пустили глубокие корни в политических ячейках, ставших сферой влияния оппозиции. Эти ячейки, большую часть которых составляли периферийные структуры партии «Единение и прогресс» и движение младотурков, стали центрами освободительной борьбы.

Антанта почувствовала изменения и потребовала от премьер-министра Садразама Дамата Ферида-паши, приемного сына султана, вмешаться. Высокая Порта в Стамбуле не могла контролировать Анатолию. Столица решила послать надежного военного человека с широкими полномочиями, и султан выбрал для этого дела генерала Мустафу Кемаля-пашу, героя Галлиполи и Аравии. Кемаль-паша был назначен командующим 9-й армией, которая занимала Анатолию, ему была поставлена задача установления военного и гражданского контроля над регионом. Он прославился прекрасной репутацией. В отличие от бывшего военного министра Энвера-паши, который считался человеком прогерманским, Мустафа Кемаль получил французское образование в Салониках: считалось, что его кандидатура будет приемлемой для Антанты.

Утром 16 мая 1919 года Виндам Дидс, сотрудник британской разведки, находился в кабинете турецкого премьер-министра, отговаривая его от назначения Мустафы Кемаля-паши на такой влиятельный пост, поскольку не сомневался – Кемаль-паша никогда не станет проводить пробританскую политику. Однако в момент, когда Дидс был принят премьер-министром, старое судно «Бандырма», предназначенное для перевозки угля, покинуло порт, взяв курс на восток и перевозя Мустафу Кемаля-пашу и его окружение к их цели.

С самого начала путешествия Мустафа Кемаль-паша, который изменил ход истории и судьбу Турции, планировал свою политику. Она не сильно отличалась от той, которую ожидал Виндам Дидс. Пока дряхлое судно плыло по Черному морю в сторону Самсуна, Кемаль-паша задумал организовать сопротивление в пределах неоккупированных регионов Центральной и Северной Анатолии, затем наступать на запад и на юг, изгнать захватчиков и окончательно освободить страну.