Он вполне мог сказать мне всё без преображения в Лэя. Или он таким образом искал доказательства моей заинтересованности в хранителе? Или же в самом Лэйте Таори? Вряд ли! Мотивы незнакомца находились за пределами моего понимания.

– Я, – сказал мужчина, пристально глядя мне в глаза. Его губы продолжали двигаться, но я не слышала звуков. – Беру на себя обязательство, – уже громче продолжил он, – сразится за сердце и любовь Мианет Саттр!

Нас озарила краткая вспышка света, означавшая, что танцевавший со мной мужчина принёс мне магическую клятву. А я лишь хлопала глазами, не понимая, зачем ему понадобилось клясться из-за какой-то шутки. Машинально продолжила танцевать, думая, как мне разоблачить короля-обманщика. Но музыка закончилась подозрительно быстро. Мужчина поклонился, поблагодарил за танец и был таков. Я даже схватить его за рукав не успела, чтобы удержать на месте.

После ухода поддельного Лэя стало как-то муторно на душе, романтический настрой сильно померк. Почти развеялся, как дымка прекрасного сна. Появилось желание сбежать с волшебного бала и больше не вспоминать о встрече с королём. Но я ограничилась лишь тем, что переместила из своего шкафа в общежитии длинные шёлковые перчатки и спешно надела их.

Заиграла новая мелодия, более быстрая и весёлая. Передо мной нарисовался незнакомый адепт, который отвлёк меня от раздумий словами:

– Следующий ваш танец за мной! Разрешите представиться, Аманди Катр, маг огня и адепт пятого курса.

Парень склонился в поклоне. Отругав себя за несвоевременную задумчивость, поклонилась в ответ и подала ему руку. После мага огня, танцевала с магом воды, магом воздуха и магом эфира. Все парни были примерно моего возраста, обучавшиеся на пятом курсе. Они искали себе пару, и их ни капельки не смущал тот факт, что у меня уже есть жених и всем известно об этом. Каждый из них постарался произвести хорошее впечатление, очаровать меня своим мужественным обаянием. Парни напомнили мне павлинов, распустивших свои хвосты. Безусловно красивые, энергичные и приятные в общении, но слишком неопытные, чтобы затмить образы зрелых мужчин – того же хранителя Лэя или Торлиса Татума. А Найт на их фоне вообще воспринимался прожжённым ловеласом.

– Мианет Саттр, как замечательно, что я могу пригласить вас на танец!

Передо мной в традиционном поклоне склонился очередной адепт. Я поняла кто он, только когда парень распрямился.

Мне пришлось нацепить маску невозмутимости и с достоинством вернуть поклон эльфу Эльвингу Сату. Прежде чем доверить ему свою руку, я заглянула в карточку танцев. Там действительно значилось имя эльфа.

– Удивлены? – Эльвинг торжествующе улыбнулся мне, приобняв за талию. – Думали, первокурсник не сможет попасть в число ваших поклонников?

Я лишь отрицательно покачала головой, не сказав ни слова. Эльвинг весьма умело и мягко повёл меня в танце. Отбросив ненужные переживания, я решила просто насладиться музыкой и точными выверенными движениями красивого вальса.

– Поверьте, я уже сильный маг. А через несколько лет подпитки источника силы в академии, стану ещё сильнее. Я богат, и стану хорошим и внимательным мужем!

Опустила голову, скрывая невольную улыбку. Молодой маг воды пошёл напролом.

– У меня уже есть жених, – напомнила я.

– Слишком таинственный и невнимательный! Вот почему он сейчас не здесь? Почему его нет рядом с вами? А вдруг вас кто-нибудь уведёт?

Иронично взглянула на эльфа. Как всегда нарядного, с изящной причёской и искусно подобранными украшениями. Я не понимала, зачем он продолжает цепляться за меня, когда уже давно понятно, ему со мной ничего не светит.

– Для этого нужно быть исключительным мужчиной.

– А я как раз такой! Я всегда добиваюсь своих целей!

– Хорошая черта, но не в данном случае.

– Но я чистокровный эльф! Я подхожу вам больше, чем какой-нибудь дракон, оборотень или дроу!

– А я наполовину дроу! – заявила я, придерживаясь официальной версии о своём происхождении. – Мой отец – дроу! Эльвинг, вас это не смущает?! Большинство эльфов и дроу заботятся о чистоте расы. Ваши родители будут против моей кандидатуры в качестве вашей невесты.

– Нет, они совершенно не против! Я говорил с ними перед этим волшебным балом, рассказал о своих чувствах к вам.

«Вот упрямый ребёнок!» – подумала я.

– А о Лэйте Таори тоже рассказали? – спросила я терпеливо. Эльвинг решительно отказывался принимать свой проигрыш по всем фронтам.

– Конечно! Когда я покорю ваше сердце, вы разорвёте свою помолвку с Таори.

– Я не собираюсь выходить за вас замуж, Эльвинг Сат. Вы обязательно встретите свою пару – эльфийку, которая будет гораздо лучше меня.

– Мне не нужна другая! Я хочу лишь тебя! Твой образ сводит меня с ума!

– Это невозможно, – сказала я как можно мягче.

Мне нравилась горячность Эльвинга. Если её направить в правильное русло, эльф сможет многого добиться в своей жизни. Как же сделать так, чтобы Эльвинг преодолел глупую зацикленность на моей персоне? Моё недавнее преображение в Мианет, к сожалению, лишь усугубило проблему.

– Всё меняется со временем. Ваше отношение ко мне тоже изменится. Вот увидите! Пригласив вас на танец сегодня, я хотел донести до вас главное, я никогда не отступлюсь! Тем более сейчас, когда знаю, что вы – эльфийка и идеально подходите мне. У вас в волосах золотой венец. Магия волшебного бала признала вас моей идеальной парой, моей принцессой.

Вот засада! Я попыталась проверить наличие короны на своей голове, но Эльвинг сжал мои руки в своих. В этот момент танец закончился, эльф поспешно поклонился и исчез в толпе. Я потрогала голову, но короны не обнаружила. Либо корона исчезла из-за ухода Эльвинга, либо её вообще не было. Или я не смогла почувствовать венец, так как знать о нём должен был лишь мой партнёр по танцу. Надо спросить у Рета, как выяснить стала ли я принцессой для кого-то или нет.

Встала на цыпочки и огляделась вокруг. Обнаружить красно-каштановую шевелюру брата не получилось, поэтому я отправилась на его поиски. При виде меня адепты расступались, улыбались мне и кланялись, а наиболее шустрые отвешивали комплименты. В толпе я столкнулась с Сержем Нотэлем, и остановилась как вкопанная, потеряв дар речи. На шикарных волосах мага жизни блестела золотая корона.

– Вы искали меня, магесса Саттр? Я польщён!

Хотелось отрицательно покачать головой, но я не смогла двинуться и отвести взгляд от короны. Я не могла поверить своим глазам, Серж Нотэль просто не мог быть моим принцем после всех неприятных слов, что он