Лэя, но его самого так и не увидела. Среди имён в карточке были указаны: Нэро Дэрк, Торлис Татум, Амир Дазр, Тисо Лосс – маг воздуха и близкий друг Нэро, и дважды Серж Нотэль. Имени Лэя не было, что немного огорчило меня. Я хотела станцевать с хранителем у всех на виду.

Когда настало время танца с Нэро Дэрком, я была морально готова услышать нечто похожее на дерзкие заявления Эльвинга или Сержа, но дракон удивил меня.

– Рад, что ты освободилась от проклятия, – сказал Нэро, когда мы начали танцевать. Теперь Найт не даст тебе прохода.

– А ты, что планируешь делать? – спросила я дерзко. Видимо заразилась дерзостью от некоторых настырных эльфов.

– Планирую отправиться в цитадель. Вокруг тебя всё время что-то происходит. Ректор Торлис Татум постоянно следит за тобой. Рет Гарр и Серж Нотэль крутятся рядом. Не удивлюсь, если хранитель источника уже показался тебе.

– Как ты думаешь, в чём причина подобной активности? – задала я провокационный вопрос.

– В твоём даре конечно! Сильный артефактор способен решать проблемы там, где стихийная магия не работает. И твоя привлекательность играет не последнюю роль. Амбициозные мужчины предпочитают обладать девушкой, на которую смотрят с восхищением другие мужчины. Это своего рода подтверждение их высокого статуса и привилегированного положения в обществе.

Я не рассчитывала на столь откровенный ответ, поэтому, смутившись, проговорила:

– Тогда и мне следует выбрать мужчину, на которого смотрят много женщин.

– Выбери меня! У меня большой потенциал. С твоей поддержкой я достигну больших высот в обществе. Ты будешь жить, как тебе хочется. Я не стану неволить тебя в четырёх стенах замка, требуя рожать наследников.

– А как же чувства? – иронично усмехнулась я.

– Любовь? – правая бровь Нэро вопросительно изогнулась. – Или ты о страсти спрашиваешь?

– О чувствах вообще... – я не стала отводить взгляд из-за смущения. Сменив расу и цвет волос, я перестала сильно краснеть.

– Чувства изменчивы. Даже самые любящие супруги со временем могут стать непримиримыми врагами. Брак – это союз двух разных миров, двух незнакомцев. На свиданиях они показывают друг другу свои лучшие стороны, а когда поженятся, раскроют все остальные...

– Довольно прозаический взгляд на брак.

– В своей жизни я хочу достичь многого, поэтому брак для меня – это ступень к успеху, вклад в будущее, а не слюнявые свидания с цветочками и вздохами под луной.

– А если ты влюбишься? Любовь ведь лишает здравомыслия, надев розовые очки, и толкает на безрассудные поступки.

– Я уже влюблён, но как видишь, не теряю разума. Любовь – своего рода болезнь организма. Её порывы можно сдерживать, принимая правильные лекарства.

– Первый раз слышу, что есть лекарства от любви! – Разговор с Нэро неожиданно увлёк меня. Я ещё не сталкивалась с подобным взглядом на чувства.

– Почему же?! – усмехнулся Нэро. – Например, многие клин клином вышибают. Но я считаю, это всего лишь смена одной зависимости на другую. Причём новая возлюбленная не будет сильно отличаться своими недостатками от прежней.

– Почему? – спросила я.

Музыка вдруг закончилась. Мы завершили танец поклоном. Я не хотела отпускать Нэро, пока не закончим этот разговор.

– Может, продолжим разговор в более уединённом месте? – предложил хитрый синеволосый дракон.

Знал, что мне ужасно любопытно получить ответ на мой вопрос. В карточке танцев следующим стоял Серж Нотэль, поэтому я согласно кивнула. «И разговор интересный продолжу, и от настырного эльфа сбегу!», – подумала я.

– Тогда через две минуты встретимся в коридоре перед бальным залом! Поспеши, скоро начнётся следующий танец!

Нэро затерялся в толпе, а я телепортировалась в коридор. Нежелание снова сталкиваться с Сержем пересилило мою осторожность. Я сразу же накинула на себя полог невидимости. Вслед за мной здесь появился Нэро. Дракон вышел из бального зала и безошибочно направился ко мне. Он легко прошёл под защиту моего полога невидимости, не нарушив структуры заклинания.

– Но как ты увидел меня? И не разрушил воздушный полог? – удивлённо воззрилась я на синеволосого дракона.

– Секрет. Расскажу, если согласишься выйти за меня замуж.

– Как-нибудь переживу, – усмехнулась я. – Мы остановились на твоём утверждении...

– Помню! – перебил меня Нэро. Дракон переместил откуда-то скамейку и жестом предложил мне сесть. Сам присел рядом, на приличном расстоянии от меня.

– Думаю, характер нашей второй половинки, отчасти зависит от нас самих, – продолжил Нэро. – Возлюбленные нас дополняют, и одновременно отличаются от нас настолько, чтобы общаясь с ними, мы совершенствовались, становились лучше. В ситуации «клин клином вышибают» получается, что старые отношения не были завершены должны образом, не все уроки получены, поэтому высока вероятность встретить такого же партнёра, способного преподать лишь те же жизненные уроки...

– Хочешь сказать, нужно самой измениться, чтобы полюбить кого-то более достойного, чем прежний возлюбленный?

– Верно!

– Ясно. Ты не рассказал мне о лекарствах от любви!

– А зачем тебе? Ты уже влюбилась в кого-то? – Нэро продолжал улыбаться, но его взгляд стал серьёзным.

– Подобные знания не бывают лишними! – увильнула я от прямого ответа.

– Ну ладно, слушай! Лекарства наиболее эффективны на этапе влюблённости, когда глубокая привязанность ещё не сформировалась. Первое средство – работа: чем больше занят, тем меньше времени и сил думать о любимой. Второе лекарство – путешествия. Чем дальше находишься от предмета воздыханий, тем легче. Третье средство – отречение. Нужно сказать себе, что чувства пройдут, и возлюбленная тебе не подходит по нескольким причинам. Здесь главное обозначить для себя веские причины. Четвёртое лекарство – медитация: очищение разума от всех ненужных переживаний, мыслей и желаний.

– И какое из этих средств ты обычно применяешь?

– Никакое! Я слишком рассудительный, чтобы безрассудно влюбиться. Точнее я буду безрассудно любить, когда женюсь, но не до брака. Не хочу растрачивать впустую огонь своих чувств!

– То есть все свои романтические порывы сбережёшь для жены?

– Ага, для тебя!

– Нэро, перестань! – я рассмеялась, чтобы скрыть смущение. – У меня уже есть тот, кто мне нравится.

– Даже если и так, твоё сердце всё ещё свободно. И ты боишься влюбиться, иначе бы не расспрашивала меня о лекарствах!

– Наш разговор потерял дружеский оттенок, – проговорила я, поднявшись со скамейки. – Я вернусь на бал.

– Сбегаешь от меня, значит, – констатировал Нэро спокойным тоном, глядя на меня снизу-вверх. – Ладно, беги, пока