сюрпризом, либо же можешь отнестись к происходящему предвзято и не почувствовать никакой радости. Надеюсь, ты выберешь первый вариант. Пойдём! – Найт, потянув меня за руку, повёл за собой.

Нехотя сделав несколько шагов, я обратилась к магии индар и громко крикнула:

– Хранитель Лэй! Помоги мне!

Найт метнулся ко мне, прижал к стене, зажав рот рукой. Свечи на полу погасли, коридор погрузился во мрак.

– Тише ты! – зло прошипел Найт, навалившись на меня грудью. – Думаешь, хранитель поможет тебе просто так. Лэй за всё берёт свою плату. Хранителю источника чужды чувства и переживания. Ты уже обещала ему что-то, кроме исполнения трёх желаний?

– Даже если и обещала, это не твоё дело Найт!

Коридор наполнился солнечным светом. Я увидела Лэя сбоку от нас, одетого как прежде – в чёрный плащ с глубоким капюшоном и маской на лице. Хранитель схватил Найта за плечо, и, отшвырнув в сторону, освободил меня. Куда упал Найт, я не увидела. В мгновение ока я оказалась в бальном зале среди танцующих пар, в объятиях брата Рета.

– Испугалась, милая? Всё будет хорошо, не волнуйся! – заверил меня брат. – Не надо было мне оставлять тебя одну.

– Я бы и сама справилась. Мне не понравилось, что Найт без разрешения использовал подпространство Лэя. Ходил там как у себя дома! – возмутилась я, приноравливаясь к танцевальному шагу брата. Рет танцевал хорошо, но немного порывисто.

– Найт многое может себе позволить, он наследник древнейшего рода драконов. Прямой потомок Сгора, которого многие приравнивают к богам. Древняя кровь дарует ему особую магическую силу схожую с магией индар. Поэтому Торлис и другие высшие маги-драконы оберегают его.

– Единственный в своём роде маг эфира, наделённый уникальной магической силой и к тому же потомок божества – гремучая смесь для будущей политической фигуры, – подвела я итог. – И хранитель Лэй сейчас пересчитывает ему рёбра! – виновато взглянула я на Рета.

– Лэй побеседует с ним по-мужски. А рёбра я ему сам пересчитаю, когда подвернётся удобный случай. Понимаешь, хоть Найт и ведёт себя дерзко, он в своём праве как твой законный жених. Подождём, когда он совершит ошибку, и тогда я заставлю его разорвать помолвку. Скажи, Найт тебе совершенно не нравится как мужчина? Ты видела корону принца на его голове?

– Нет, Найт – точно не мой мужчина! Но я видела корону у короля бала и на Серже Нотэле, – честно призналась я брату.

– Так Серж Нотэль и есть король бала в этом году. Он неожиданно сам напросился стать королём. Сил на организацию волшебного бала уходит немерено, каждые полчаса нужно читать заклинания, которые создают пары. И эти заклинания имеют разные формулы. К тому же после полуночи магия ночи начинает уменьшаться, это компенсируется более сильными заклинаниями. – Рет по-доброму окинула меня взглядом. – А я-то думал, почему Серж взялся за дело, которое потребует растратить почти весь его магический резерв. Он сильный маг, но недостаточно опытный, чтобы поддерживать магию бала на протяжении всей ночи. К утру Серж будет выжат как лимон... Выходит, ради тебя старается. Ты давно нравишься Сержу, ещё с учёбы в столичной академии. Но он не твоя половинка, поверь мне.

– Какое облегчение! – выдохнула я.

– Знаю, в каких вы отношениях, – тихо проговорил Рет. – Серж был груб с тобой отчасти по моей вине.

– Это уже не важно! Не нужно тратить драгоценное время на сожаления о том, чего не изменить, лучше использовать его на создание прекрасного будущего.

– Согласен.

– Я хотела спросить о короне принцессы, можно ли её почувствовать на своей голове или потрогать?

– Нет, к сожалению. Из-за этого некоторые адепты решаются на обман: вне зависимости от появления короны называют принцем или принцессой того кого любят. Этот обман легко раскрыть.

– Как?

– Прочитать заклинание правды.

– И почему я не вспомнила о нём?!

– Наверное, была расстроена, – предположил Рет.

– Не то слово!

– Постарайся забыть о случившемся! В волшебную новогоднюю ночь нужно веселиться и загадывать желания. – Рет жестом фокусника вынул сапфир из-за моего ушка. – Мой подарок тебе! Из этого сапфира получится отличный артефакт, – Рет положил кристалл на мою ладошку.

– Благодарю! Обязательно сделаю из него сильный артефакт, – пообещала я, спрятав кристалл в воздушный кармашек на платье.

– Слышал, за тобой пытается ухаживать Нэро Дэрк. Он будет соперником Найта в борьбе за трон. Возможно, Нэро знает о предсказании, поэтому добивается твоего внимания.

– Неприятно становиться пешкой в чужой игре.

– Запомни, ты королева, а не пешка! Магия индар делает тебя исключительной. Скорее научись ей пользоваться, и применяй с умом.

– Ты же поможешь мне, брат?

Рет кивнул с довольной улыбкой от уха до уха. Сказал мне веселиться, он же будет присматривать за мной, охлаждая пыл слишком рьяных ухажёров.

Наш танец закончился. После него объявили небольшой перерыв и подали в зал напитки. К нам подошла Этэль Маринос. Рет почти сразу же нашёл благовидный предлог, чтобы отойти от нас.

Этэль тут же принялась щебетать о короле бала. О том, какой он впечатляющий танцор и вообще весьма обходительный и привлекательный молодой мужчина. Серж принадлежит к элите эльфийского общества. Неудивительно, что интерес Этэль переметнулся от Рета к эльфу. К более выгодному жениху, чем мой брат полукровка, который к тому же не привык угождать девушкам.

Этэль превозносила красоту и воспитанность Сержа. Я согласно кивала в ответ, улыбаясь своим мыслям. Рассказывать подруге об известной мне грубой натуре Сержа, я не видела смысла. Была вероятность, что с чистокровной эльфийкой Серж Нотэль будет вести себя иначе, влюбится и действительно станет искренним и заботливым мужем.

Этэль как бы между прочим спросила:

– Нравится ли тебе эльф Серж? Он танцевал с тобой дважды, какое впечатление произвёл?

Я уклончиво ответила:

– Гораздо более приятное впечатление на меня произвёл другой парень.

Этэль сразу же вцепилась в меня, горя желанием во что бы то ни стало выведать о ком я говорю. От допроса с пристрастием меня спасло объявление следующего танца.

Заиграла подвижная музыка. Этэль упорхнула танцевать с каким-то пятикурсником. Я с небольшой опаской достала из кармашка свою карточку танцев и едва не уронила её на пол от удивления. Вместо непонятных значков в карточке появилось не меньше пятнадцати имён, написанных понятными мне буквами. «Мой подарок тебе!» – услышала я голос