– Посмотрим!

Я телепортировалась в бальный зал. Присела в свободное кресло, чтобы с удобством понаблюдать за танцующими парами.

Адепты улыбались, флиртовали, танцевали, узнавали друг друга поближе и строили романтичные планы. Они с радостью и предвкушением смотрели в будущее. Как пёстрые мотыльки летели к яркому пламени любви. Чтобы хотя бы раз испытать чувства, воспетые в стихах, балладах и романах; полюбить и безоглядно предаться страсти. Пусть и на краткое время, но полюбить беззаветно, всем сердцем, всей душой. Ошибиться, разрушить свою жизнь, сломать себя, но не жалко, ведь всё это ради великой любви. Любви, от которой есть лекарства. Но мало кто хочет применять их. Немногие способны пройти мимо своей любви, сознательно отвернуться от ярких ощущений и сладостных переживаний.

– Мианет Саттр! – кто-то позвал меня чуть хрипловатым голосом.

Очнувшись от раздумий о ценности любви, я взглянула на стоявшего передо мной мужчину в нарядном камзоле.

– Ректор Татум?! – полувопросительно произнесла я его имя.

– Наш танец... Вы можете отказаться.

– Нет, я не стану отказываться. Неизвестно представится ли нам ещё случай потанцевать вместе...

– О чём вы говорите? – уточнил Торлис, подав мне руку, чтобы помочь встать из кресла.

– Поход в цитадель – небезопасное мероприятие, – я встала, не приняв помощи от ректора.

Мы прошли ближе к центру зала и присоединились к танцующим. Торлис молчал, я тоже. Мы находились совсем рядом, на грани личного пространства друг друга, но между нами зияла пропасть недоверия.

– Через день мы отправимся в цитадель. Вы хорошо подготовились к походу? – вдруг спросил Торлис.

– Вполне.

– Лэй не сможет сопровождать вас. Хранитель уже утратил свой физический облик. Как дух он не может покинуть академию, к тому же цитадель находится далеко отсюда.

– Лэй говорил, что у него есть, по меньшей мере, семь дней!

– Если хранитель наделяет кого-либо особым магическим даром, уменьшается время его пребывания в физическом облике. В этот раз он потратил много силы, так как провёл обряд в сердце источника. Дар белого пламени источника можно получить лишь раз в сто лет.

Моё сердечко взволнованно забилось. Лэй, ради пробуждения моей силы индары, пожертвовал своим драгоценным временем в физическом теле. Хранитель не мог не знать о последствиях, и всё равно отвёл меня к сердцу источника. Сделал всё, чтобы защитить меня.

– Рет будет присматривать за вами в цитадели.

– А вы? – я вновь начала дерзко вести себя.

– Я буду отвечать за безопасность адептов. В поход отправятся всего пятьдесят парней и девушек, по десять адептов с каждого курса и пять преподавателей. Каждый преподаватель будет отвечать за свой курс. Вашим заботам я поручу первокурсников...

– Ректор Татум, давайте поговорим о работе в другое время! – услышав ещё об одной жертве Лэя, мне расхотелось обсуждать поход в цитадель.

– Желаете услышать и моё признание в любви? – неожиданно вспылил Торлис. – Сколько мужчин признались вам в чувствах сегодня? Каждый второй или каждый третий?

Я удивлённо посмотрела на Торлиса, хотя до этого избегала прямых взглядов в его сторону. В глазах дракона отражались боль и обида, он ревновал и злился на меня за это.

– Ваше признание мне ни к чему! Знаете ли, я не коллекционирую признания! Перестаньте следить за каждым моим шагом, и вам станет гораздо легче жить. Я не сбегу из академии, не выполнив обещание данное хранителю. И никогда не выйду замуж за вашего драгоценного дракона Лэйта Таори, поэтому можете не ходить возле меня на цыпочках. Относитесь ко мне так же как к другим преподавателям академии! Я буду весьма признательна вам за это.

Глава 34. Покорение вершины

Сумасшедшее путешествие, экспедиция ассов, научная вылазка, магическая операция, как только не называли адепты наш поход в Иерийскую цитадель. Поход начался рано утром, через день после волшебного бала. Все находились в приподнятом настроении, воодушевлённые возможными приключениями и научными магическими открытиями. Адепты предвкушали интересное времяпровождение, а пять, сопровождавших их магистров и преподавателей волновала лишь безопасность их подопечных. По крайней мере, меня точно волновала безопасность моих первокурсников. Обвешенная артефактами с ног до головы, за себя я особо не беспокоилась.

Накануне я весь день провела, тренируясь на полигоне. Рет обучал меня пользоваться магией индар. В отличие от силы стихий, магия индар питается за счёт внутренней энергии носителя. Белое пламя индар постоянно присутствует в теле, оно вырабатывается организмом вместе с кровью и лимфой. Пламя циркулирует вместе с этими жидкостями и разгорается, когда обращаешься к его силе. Призыв происходит мгновенно, лишь силой мысли, без всяких заклинаний и ритуалов.

Управление силой индар также мысленное. В этом и состоит главная сложность. Для управления силой нужно выделять специальный мыслепоток, отделённый от прочих мыслей. Поток мыслей с более сильной волевой окраской. Такое возможно посредством жёсткой концентрации внимания. В общем, мне было ещё учиться и учиться владению магией белого пламени, ибо мои мысли любят разбегаться в разные стороны, хотя с силой воли и концентрацией почти нет проблем.

Итак, ранним посленовогодним утром, едва солнце показало свой красный бок над горизонтом, мы собрались в поход в цитадель, находившуюся на вершине самой высокой горы в Тулусе. Адепты сонные и от этого немного вялые, дружно расселись на своих вещмешках в большом зале телепортации. Мои первокурсники разместились у стены чуть в стороне от арки перехода. Ближе к арке присели адепты второго и третьего курсов. А адепты четвёртого и пятого года обучения расположились в центре зала, демонстрируя своё особое положение старшекурсников.

Все адепты оделись в одинаковые очень прочные, тёплые и непромокаемые костюмы и ботинки. Их костюмы отличались лишь цветными нашивками на плечах и номером курса на спине. Цвет нашивки символизировал стихию, магией которой владеет адепт. Так чтобы в случае возникновения проблем можно было с ходу разобраться, кто и чем сможет помочь.

Поднятые с постели ни свет ни заря ребята постепенно приходили в себя, ожидая инструктаж и отправку в горную деревушку, из которой и начнётся наше путешествие в цитадель. Комкали в руках, выданные защитные шапки-шлемы и тихо переговаривались между собой, потирая снулые со сна лица.

Я оглядела свою группу из десяти адептов. К моему сожалению, в неё попали все задиры из трёх групп первокурсников: эльфы Левин и Эльвинг; оборотень – вечный обитатель первой парты; две девушки-драконицы – липовые свидетельницы моего морального падения с ректором