«Глубинный Страх в недрах земных может опутать любые ходы. Нужно не меньшее влияние для противодействия», — невидимый собеседник вновь обращается к Элин, а та вдруг замечает рукоять тесака, что кто-то вонзил в землю.

«Возьми меня в руку, и я помогу. Остров будет уничтожен до того, как отреагирует смотритель», — словно обольщает дьявольское оружие, но Элин отдергивает потянувшуюся было руку. Ни Сареф, ни Элизабет не одобрили бы такого поступка, когда нечто подозрительное помогает за просто так. Вот только выбор был иллюзорный: получив отказ, тесак сам прыгает в руку и намертво приклеивается к ладони. Рот на оружии кривится в усмешке и начинает длинное песнопение.

С дальних границ мчится огонь перемен,

Темным покровом закрывая бедную землю,

Сколько стремлений вбирают оперенные крылья,

Столько же духу и жара отдает оно в битве.

Проклятая вещь заставляет Элин произносить следом, но если чужая душа поёт невероятно красиво, то голос новой хозяйки постоянно сбивается с ритма. Элин видит, как Ива пытается обезоружить, но тесак не собирается покидать руку до окончания действа.

Темный огонь горит без дыма и сажи

Опаленные перья холоднее северных льдов

Бездонные очи, что видят конец любой жизни,

Сегодня посмотрят и на нас с тобой.

Остановиться невозможно, широкий провал разделяет группы, а щупальце монстра все ближе и ближе. Душа мага-раймкрейта активирует сложные чары, Элин чувствует невероятный жар в теле. Только сейчас она понимает, что связь контракта продолжала действовать со вчерашнего дня. Чувство возвышения поднимает над землей, хотя на самом деле Элин просто смотрит на то, чем с ней делится настоящий помощник.

С огромной высоты виден весь остров, опутанный сетью щупалец, а голова «спрута» уже подобна горе. Но подобный масштаб не сравнится с птичьей тенью, в которой может скрыться весь Myuren. Теневой феникс приходит на зов, а земля острова под ним вспыхивает огромными пожарами. Недавнее предсказание сбывается.

Феникс сжигает тело чудовища, но вместе с ним и поселения эльфов и драгоценные леса и поля. Но вот сами эльфы живы, Элин видит, как золотые башни на месте всех городов обвиты щупальцами, но до сих пор не повалены. Духовное существо с небес издает жуткий крик, и от Глубинного Страха, как прозвала чернильного монстра душа из оружия, остается лишь невесомый пепел.

Элин бы не обратила внимание на фигуру, появившуюся из воздуха после уничтожения «спрута», но теневой феникс считает это самым важным. Сверхчеловеческое зрение видит безразличного Филана, а феникс передает знание о том, что это подоспел смотритель, который не допускает прорыв существ с дальних Путей. Нечто, что приняло обличье Филана, задирает голову и смотрит на феникса. Через контракт с духовным существом Элин чувствует лишь недоброе в этом взгляде, так что теневой феникс тут же скрывается в очень далеких рубежах за пределами мира.

Эльфийка открывает глаза и видит обеспокоенных спутников. Тесак уже исчез из руки, а остров покрыт россыпью ночных пожаров. Сильный упадок сил не позволяет встать на ноги, так что чьи-то сильные руки несут куда-то. Элин потеряла сознание, а очнулась уже утром на руинах портового города, рядом с котором происходили переговоры. Эльфка лежит на мягкой подстилке, а вокруг ходят предельно собранные эльфы, восстанавливая порядок в городе.

Солнца не видно, в небесах собрались дождевые облака. Если судить по свежести воздуха и мокрому тенту над головой, то совсем недавно прошел сильный дождь. Элин не удивится, если его вызвали сами эльфы, чтобы потушить пожары на острове. Элин приподнимается и смотрит на площадь, где соотечественники деловито ходят с тележками и досками.

— Ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? — Из-за угла выходит Элизабет, вряд ли сомкнувшая глаза сегодня ночью.

Сареф задумчиво смотрит на пламя, что играет зелеными всполохами. Они уже успели сбросить с хвоста Кобальда Вопилу и покинули Рейнмарк. Сейчас перед ними раскинулись дикие земли вне города, а если идти пару дней на восток, то можно будет оказаться на Великих Топях, где уж точно никакой цивилизации. Юноша помнит свадьбу Марка и Герды, где один из авантюристов что-то втирал про фей с этих огромных болот. Кажется, что это было так давно и в другой жизни.

Они двигались весь день и теперь остановились в запрятанной среди холмов роще. Неожиданно было наткнуться здесь на полуразрушенную сторожевую башню, открытую ветрам, дождям и плющу. Со студенческой скамьи Сареф помнит, что на территории нынешнего Рейнмарка в далеком прошлом было могучее государство, канувшее в небытие еще во время Могильной Мглы.

— Все в порядке? — Спрашивает мэтр Иоганн с другой стороны костра. — Ты что-то слишком долго проводишь сеанс. Помогает хоть?

— Увы, прорицание не моё. «Флогамантия» показывает лишь бессвязные обрывки информации. Лишь однажды мне удалось получить четкие предсказания и то при поддержке Легиона, решившего устроить мне тренировку драконом.

— Ха, я помню ту историю, всё королевство судачило. А вот и Рим, — чародей слышит стук копыт. Через пару минут на первом этаже башни показывается вампирша.

— Я договорилась с Акардом. — Сразу отчитывается девушка. — Оказывается, Кобальд осмелел не только из-за поддержки Хейдена. Приходили охотники из Манарии во главе с Аддлером и поубивали многих подчиненных Акарда. Да и сам Акард еле выкарабкался, охотники еще не знают фокуса с «Обманом смерти». А где Кроден?

— Его укачало, так что возвращает обед на землю где-то за башней. — Улыбается Коул.

— Знаете, его магические способности меня поражают, но состояние тела хуже некуда. — Рим садится ближе к огню. — Он же ходячая развалюха, которая хочет только своей дряни.

— Неважно, для наших задач он подойдет. Дадим что-то несложное физически. — Спокойно отвечает Сареф. — А что с Вопилой?

— Доорался, — хохочет вампирица. — После взбучки от Маклага не скоро высунет нос из ямы с лечебным говном. Как прошел сеанс?

— Отвратительно. То ли мне умения не хватает, то ли пути божества не прочесть таким дешевым трюком. Я больше следил за Фрейяфлеймом, там тоже интересно.

— В каком смысле? Ты что, воюешь на два фронта? Эльфам уже конец? — Рим сыпет вопросами.

— Нет, я слишком далеко, чтобы как-то вмешиваться, вместо меня там воюют другие. Эльфы выжили.

— Может, расскажешь поподробнее? Ты всё больше начинаешь походить на Легиона: тайком сплетаешь разом сотню планов в сотни местах, и вместо протухшей жопы рыбы волшебным образом получаешь результат.

— Ты переоцениваешь мои возможности. Хотя, вторым архимагом в новосозданной Манарии был Фердинанд Козер. Его специализацией была магия Хаоса. В трактате «Точки зрения на системы» он писал, что «хаос» необязательно нечто бесструктурное и бессвязное. Всё зависит от точки зрения на систему. Для одного она будет абсолютно хаотичной, а для другого хаос будет двигаться в строгом порядке. — Сареф подкидывает дровишек в костер.