– А я ничего не знаю про ваш жезл!

Куда подевалось мое спокойствие?

– Это кость священной птицы Куры с резным узором из магических символов.

Так, теперь ему понадобилась Курочка Ряба вместе с золотым яичком.

– И где же я ее достану, скажи на милость?

– В пещерах Черной скалы, на юге от Сволдска.

– Да ну вас к лешему с вашими костями! Завтра же пойду к наместнику и потребую отпустить пленника. И пусть только попробует не согласиться.

– Смотри, как знаешь. Но учти: сроку у тебя на все не более десяти дней. Потом может случиться непоправимое.

Моя кровать снова поползла вверх и встала на прежнем месте. Снова та же средневековая комната, та же тишина… и никакого желания спать.

Это же надо так испортить настроение! Сначала опустили физически (вместе с кроватью), а потом еще и морально.

«Пойти, что ли, пьяную драку устроить в банкетном зале? Так я вроде ничего и не пил. Это, конечно, недолго исправить. А смысл?» Смысла не было никакого. Пришлось дожидаться утра.

Утром я сам отыскал хозяина дворца.

– Наместник, разговор есть.

– У меня нет времени. – Он попытался от меня отделаться, и два телохранителя загородили хозяина собой.

Тоже мне, преграда! Легкое движение руками – и они разлетелись в разные стороны.

– Хочешь, я сломаю тебе ногу, и у тебя свободного времени будет завались! – Сегодня меня злить не стоило.

– Араштан, с тобой все в порядке? – опешил Дурангим.

– Нет. Поэтому лучше согласиться на беседу.

– Хорошо, пойдем в мой кабинет.

– Мне нужно, чтобы ты освободил Мирида, – начал я с порога.

– Я не знаю такого человека.

– Хорошо, – я сделал глубокий вдох-выдох, – того мужика, что незаконно занимал твое место.

– Который пытался меня убить? – уточнил наместник. Но у меня было не то настроение, чтобы воспринимать чужие намеки.

– Этого я не знаю, но пусть даже и так.

– Не могу.

– Почему? Ты же сказал, что можешь все.

– Потому что не хочу.

«Понятно. У него уважительная причина – он ленится. А мне как быть. Разорвать его на части прямо сейчас? Так, только без крайностей. Жизнь легка и прекрасна, у меня хорошее настроение, и никто не в силах его испортить. Р-р-р-р!!!»

– Ты обещал мне устроить с ним свидание! – рявкнул я.

– А вот это – хоть сейчас.

– Пошли, и немедленно!

Мы долго блуждали по подвальным лабиринтам, потом поднимались и спускались по винтовым и обычным лестницам, пока не оказались перед небольшой кованой дверью. Охранник вытащил громоздкий ключ и отпер замок.

– Прошу, – приглашающим жестом распахнул дверь наместник.

Ну да, я сейчас зайду, а он возьмет и запрет меня.

– Сначала ты.

– Какие мы подозрительные. – Согнувшись, он пробрался внутрь первым.

Мне также пришлось наклонить голову, чтобы не задеть косяк. Телохранители вошли следом. Теперь они старались держаться на почтительном расстоянии.

– Нельзя ли было сделать вход просторнее?

– В тюрьме не до удобств. Следуй за мной.

Постояльцев в зарешеченных номерах оказалось немало. Одни находились здесь уже давно, другие лишь позавчера сидели с нами за одним столом. Видимо, наговорили лишнего. Одного я точно узнал по дурацкому кружевному воротнику.

– А вот и наш пленник, – указал Дурангим на еще одну дверь.

Мы вошли в довольно просторную камеру, к одной из стен которой цепями был прикован Мирид. Я узнал его только по шраму на правой руке, поскольку рот заключенного был заткнут кляпом, на глазах – повязка. В общем, даже если бы мне показали лицо… А что можно было запомнить за несколько минут единственной встречи?

Рядом с узником стоял стражник с копьем.

– А он вообще живой?

– Конечно. – Наместник подал сигнал, и охранник ткнул копьем ногу прикованного. Человек дернулся.

– Мне нужно с ним переговорить. – Другой приметой бывшего сановника являлся его гнусавый голос.

– Исключено. Тот, кто заговорит с преступным чародеем, сам может стать преступником.

– А мне все равно. – Я попытался подойти к Мириду, но наткнулся на прозрачную стену.

– Мы заботимся о законопослушных посетителях тюрьмы и оберегаем их от контакта с преступниками. Твое свидание закончено.

Эту партию наместник выиграл вчистую.

– Ладно. Скажи свои условия освобождения этого узника.

– Сначала ответь: что ты ему обещал?

– Жезл радуги, – выпалил я.

– Ого! Постой, я не видел у тебя жезла.

– Я тоже не видел у тебя того, что обещал мне бывший наместник.

– Хорошо. Великому воину я сделаю одолжение и обменяю своего пленника на жезл.

– Договорились.

В этот же день я сменил воду в бассейне Узранды, наполнил коробку новой порцией дохлых комаров, не забыл запереть крышку и покинул замок, ругаясь про себя на чем свет стоит.

«Ищи теперь эту скалу, чтобы обнаружить там пещеру, в этой пещере должна быть кость какой-то курицы. Ох, попадись мне этот Мирид!»

Я полдня, не останавливаясь, двигался на юг, но никакой скалы не было видно и в помине. Вот уже и дорога закончилась, впереди показалась голая степь.

«А ведь мог бы и спросить кого-нибудь. Почему не сделал? Язык бы отсох? Нет. А все почему? Ярость к добру никогда не приводит. Хотя с другой стороны… Вчера она помогла мне одолеть верзилу. А сегодня – отправила в дальнюю дорогу без единого куска хлеба. Почему я решил, что Черная скала рядом? Почему поверил, что ночной посланник был от Мирида? Если того действительно держат в таких условиях, он просто не имел возможности ни с кем общаться. Услышал собственное имя? И что, это повод?»

– Здравствуй, добрый человек, – закопавшись в противоречивых мыслях, я не заметил, как нагнал мужчину в потертом одеянии.

– И вам здравствуйте. Куда путь держите?

– Куда угодно, лишь бы подальше от Сволдска, – ответил незнакомец. – Тебя как величать?

– В Сволдске меня звали араштаном.

– А я… – начал абориген.

«Ну вот, сейчас начнется». – Я тяжело вздохнул, предчувствуя заковыристый набор трудновыговариваемых звуков.

– …Вурид. – Путник искренне улыбнулся. – Огромное тебе спасибо.

– Вурид – и все? – Я даже слегка опешил. – А за что спасибо?

– Как – за что? Благодаря тебе меня впервые за десять лет досыта накормили и мало того – отпустили на свободу. Теперь главное – обратно не попасться.