Слова Эрика патетично раскатывались по залу. Голос звучал немного взволнованно и в то же время уверенно. Мне бы радоваться такой глубине и искренности чувств, гордиться серьезностью наших отношений, но вместо этого на душе появился неприятный осадок.

«Ничего не располагает к себе людей так, как признание собственных ошибок, да еще и публично!»

Словно в подтверждение собственных мыслей я увидела, восторженно кивающую головой Сиси. Долгое время меня восхищало умение Эрика оставаться собой в любой ситуации, но в то Рождество я с раздраженным удивлением подумала:

«Что с тобой происходит?»

Под шквал аплодисментов и радостные крики мне удалось незаметно улизнуть из зала.

ГЛАВА 2

В спальне было темно и тихо. Издалека, словно из телевизора с прикрученной громкостью, доносились голоса. Как же они выводили меня в тот момент! Сев на подоконник, я уставилась в окно. На улице шел мелкий пушистый снег. Два года назад в это же время Роб сделал мне предложение. Тяжело вздохнула: «Странно! Из-за чего хандрить? Разве мне хотелось выйти за него? Разве не рассмеялась я тогда в сердцах, представив Роба мужем и отцом своих детей? Дебошир Роб, алкоголик Роб! А вот та, другая, смогла представить – и, по всей видимости, вполне успешно!»

Самоирония всегда помогала жить. Но в этот раз она горчила.

Дверь комнаты приоткрылась, и в нее просунулась голова Роберта.

– Можно?

– Заходи, – холодно сказала в ответ.

– Почему в одиночестве?

– Жду Джу.

Роб улыбнулся каламбуру.

– А он придет? Я так понял, у него не самые лучшие отношения с Эриком.

– Сейчас уже наладились. Все нормально.

– Тебе все так же невмоготу без этого паршивца? – улыбнулся бывший любовник, качая головой.

– У меня осталось не так много друзей… Где ты ее откопал? – вдруг выпалила я, уже не в силах бороться с ревностью, всплывшей непонятно из каких глубин.

– В развалинах Рима, – просто ответил он, словно ждал моего вопроса.

– Слава Богу! Значит, она все же призрак.

– Нет, – засмеялся Реб. – Сара – археолог.

– Сара, да еще и археолог! Надеюсь, ты уже начал изучать идиш? Хотя, помнится, у тебя всегда было особое отношение к евреям. Видишь, как бывает: говорим одно, а делаем другое.

Он промолчал.

– Когда же это вы все успели?..

– В то самое время, которое пришлось на ваш с Эриком букетный период,– съехидничал Роб. – А что это ты вдруг заинтересовалась моей личной жизнью?

– Я всегда стараюсь держать руку на пульсе.

– Твоя рука теперь на чужом пульсе, детка, на моем же – рука Сары. Благодаря ей мое собачье существование вновь наполнилось смыслом.

Роб бросил на меня быстрый взгляд.

– Для чего ты все это говоришь мне?

– Ты спросила – я ответил.

На лицо упал локон, выбившийся из прически. Я нервно заправила непослушную прядь за ухо.

– Меня не интересуют твои чувства к ней, я хотела знать, какая она.

– Что ты хочешь услышать? – Роб пожал плечами. – Что она ласковая, застенчивая, нежная или, наоборот, развратная, дикая, сумасбродная? Или как она могла связать со мной, алкоголиком и психом, свою жизнь? Не сумасшедшая ли эта Сара?

– Да этот вопрос крутился в голове, не скрою. Думаю, толика идиотизма в ней присутствует. А может, просто никто замуж не брал, а?

– Может она просто женщина, которая умеет любить?

Я вспыхнула.

Роберт привалился плечом к стене, оказавшись за моей спиной, совсем близко. Настолько близко, что, повернувшись к нему, я почувствовала родное дыхание.

– Решил взять реванш? – спросила, пристально посмотрев ему в глаза.

– Хочу удовлетворить твое любопытство, только и всего.

– Не ври! Насквозь тебя вижу. Пришел узнать, какой эффект произвел. Не оглушительный, поверь мне! Просто хочу понять, где же она – твоя вечная любовь?

Мои губы растянулись в пренебрежительной улыбке. Роб передернул плечами.

– Ну, дорогуша, тебе моя любовь была не нужна, зачем теперь ворошить прошлое? У тебя есть Эрик, и, по-моему, вы прекрасно ладите.

Протянув руку, он погладил меня по волосам и ласково улыбнулся.

– А ты по-прежнему пахнешь молоком.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Не бойся, это уже по-дружески.

– Чушь!

– Нет, – помолчав, Роберт добавил: – Ты была моим огнем, моим солнцем, моей жаждой, а она – моя вода, которая утолила эту жажду. Сара очень хороший человек. Она умная, спокойная и серьезная.

Казалось еще одно его слово – и слезы брызнут из глаз, а он продолжал, не замечая моих мук:

– Но дело даже не в этом… Летом в Риме я снова начал пить. Ушел в страшный запой, узнав, что ты стала жить с новым мужчиной. Да еще с кем – с моим одноклассником. Не буду врать, до этого у меня теплилась надежда на наше примирение. Но случилось то, что случилось. Когда я это понял, пьянство приобрело новые оттенки – красный и синий, в цвет следов от постоянных драк. Когда удавалось не влезть в драку, просто шлялся по кабакам, трахал шлюх, короче, опускался все ниже и ниже… Сара жила со мной в одном пансионе. Ее квартира была этажом ниже. Иногда мы встречались на лестничной клетке или на улице. Однажды вечером она постучалась ко мне в дверь. Я был пьян, но те ее слова запомнил хорошо: «Проще всего решить проблему, уничтожив себя вместе с ней. Труднее побороть ее, оставаясь жить». С этим человеком мне не нужно стараться соответствовать какому-либо образцу. Вот так! Я пришел попрощаться, милая, – сказал он слегка охрипшим от волнения голосом.

– Роб… – Внезапно я осеклась, почувствовав, как к горлу подкатил ком.

– Свята… Мы никогда не подходили друг другу. Мы слишком одинаковые.

Он постоял еще пару минут, а выходя из комнаты, на пороге бросил:

– Тогда на Искии во сне ты звала Джудит.

У меня дыхание сперло.

Вокруг пустыня и миражи. Воспоминания – сохранившиеся осколки разбитого счастья.

Джудит, Роберт, Эрик и снова Джудит.

Джудит, где же ты?!

Справившись со смятением, приведя в порядок прическу и подправив макияж, через пару минут я вышла вслед за Робом совершенно другим человеком.

Весь этот шумный балаган, крики, взрывы смеха, волнами перекатывающиеся по квартире из зала в комнаты, из комнат в коридор и ванную, начал приводить в бешенство. В голове крутилось лишь одно: «Джудит! Где ты?!»

Гости прибывали и прибывали, высаживались, словно десант в Нормандии, топчась по моим вычищенным коврам, помытым полам. Они бросали верхнюю одежду где попало, курили в комнатах, табачная вонь смешивалась с запахом дорогих духов, отчего выворачивало наизнанку. Многих из явившихся я раньше даже в глаза не видела.