без устали пили, пока не обрели в телах своих возрождённую к жизни силу и желание идти дальше. Кони, верблюды, ослы и волы, прильнув к воде, спешили получить свою долю божественной благодати. Глядя на это зрелище, Птолемей заметил, что у персов отношение к воде иное, чем у эллинов.

— Персы в реке не моются и другому человеку не позволяют при них этого делать. Считается большим преступлением, если кто помочится в реке или плюнет в воду. А когда приходится преодолевать реку, просят прощение, что нарушают покой.

Александр усмехнулся:

— А я слышал, что царь Кир наказал реку. Во время переправы утонул любимый конь. Тогда царь персов повелел отрыть канал от реки и отвести воду в пустыню, где вода исчезла в песках. Как тебе нравится такое проявление почтения?

На Совете предложили устроить переправу по наплавным мостам, «чтобы не оскорблять Евфрат своим присутствием в его священных водах». В то же день армия и обоз успешно переправились на другой берег. Дальше путь лежал по территории Двуречья к Тигру.

Шли осторожно, остерегаясь нападения персов из отряда Мазея. Чтобы дезориентировать противника, к хвостам лошадей и мулов привязали пучки хвороста, отчего к небесам взвились клубы пыли.

В эти дни царю Александру исполнилось двадцать пять лет. Нашёлся повод устроить пирушку и дать отдых войску. Остановились, разбили лагерь. Для застолья выбрали место в тени рощицы пальм. Каллисфен записал в «дневнике»:

«Царь сидел на высоко поднятом походном троне на виду армии. Рядом военачальники. Виночерпий подливал в кубки вина с пряностями персидских царей. Александр слушал здравицы и следил, чтобы все вокруг были пьяны. Блюда для царя и сотрапезников готовились в царском обозе на передвижных походных кухнях и подвозились по команде распорядителя. Воины в лагере угощались вином, подаренным царём. Армейские музыканты играли на трубах и флейтах. По лагерю ходили комедианты и веселили шутками и плясками. Походные женщины продавали любовь воинам в походных шатрах, пили вино, славя доброту царя»…

Воины отдыхали десять дней, и когда уже надоело пировать, двинулись дальше. Встречались обезлюдевшие поселения. Дарий принудил жителей уйти: персы намеренно разоряли местность. В итоге от Мемфиса до Тигра за полтора месяца прошли путь в две тысячи стадий.

Воды Тигра показались покорными. Переправлялись вброд. Передавали друг другу слова царя:

— Если этот Тигр — злобный зверь, усмирим зверя.

Обнаружив поодаль подходящее для переправы место. Течение сбило с ног, кто вошёл первым. Отягощенные доспехами, они не выплыли. Воины в нерешительности остановились…

Александр видел страх людей, его охватила неуверенность, но менять решение не желал. Нужно решаться…

Из облаков, нависших рядом с переправой, вдруг вынырнули один за другим три выпуклых серебристых «диска» по размерам с рыбацкую лодку. Двигались они совершенно беззвучно. Люди с изумлением наблюдали, как «диски» выстроились треугольником и зависли над ними, затем, как по команде, стали выписывать в небе сложные линии, невообразимые повороты и зигзаги. При этом мигали разноцветными огоньками, словно приветствовали смотревших на них людей. Закончив «ритуал», небесные гости снова выстроились в ряд и, резко ускорив движение, мгновенно исчезли…

Оцепенение у людей не проходило. То, что они увидели, походило на знамение. В этом никто не сомневался. Но какие события потом можно ожидать?

Первым слово сказал Аристандр, царский прорицатель.

— Зевс даёт знак, чтобы ты продолжал идти своим путём.

— Почему ты так говоришь?

— А с какой стороны они появились и куда полетели?

— От Евфрата к Тигру.

— Совершенно верно, в сторону Вавилона. Боги говорят тебе: иди на Вавилон!

— Так чего мы медлим? — возмутился царь.

Строительные отряды немедленно приступили к работе. Из обоза вытащили части деревянных понтонов, соединили на берегу и начали выдвигать в воду. Потоки воды яростно обрушились на понтоны, расшатали бревна и рассыпали сооружение, покрыв поверхность реки обломками. Всё унеслось по течению…

Александра это не остановило.

— Разделитесь на две части! — сказал он всадникам. — Осторожно входите с конями в воду и станьте в два ряда — верхний и нижний, оставив между ними проход. Ваши кони ослабят силу воды, чтобы все остальные смогли пройти вброд, держась за руки.

Уверенный тон царя успокоил воинов. Всадники выстроились поперёк реки, а он, освободившись от доспехов и туники, обнажённый, первым вошёл в воду, держа в руках меч. Остальные наблюдали, как царь, прощупывая ногами дно, остерегаясь скользких и острых камней, с усилием преодолевал напор речных струи, медленно продвигался к противоположному берегу. В одном месте вода достигла подбородка — Александр имел невысокий рост. Оттолкнувшись от дна, он поплыл, удерживая меч над головой. Ощутив дно, встал на ноги и уже уверенно, по мелководью, вышел на берег. Оттуда весело крикнул:

— Друзья мои. Идите по моим следам! Кто утопит свою одежду, отнимет у врага лучшую одежду! Только не теряйте оружие, скоро пригодится!

Следуя его призыву, царские гвардейцы и командиры, каждый со своими воинами, ринулись преодолевать стремнину. Армия и на этот раз поверила, что их царю содействуют боги! Кто умел плавать и кто не умел, и кто ничего не страшился в своей жизни, и кто остерегался утонуть — входили в бурные потоки и находили в себе силы преодолевать, казалось, непреодолимую преграду. Кто вскрикивал со страху, оступившись на камне, кого-то пугала уходящая из-под ног пучина, а он всё равно шёл. Кто-то тонул, не успевая крикнуть о помощи. Коварные водовороты на середине реки принимали жертвенную дань за переправу, но войско за исключением небольших потерь вступило на противоположный берег Тигра.

Самой сложной оказалась переправа обоза. Животные пугались течения и глубины, отказывались вступать в воду, несмотря на старания погонщиков. Часть повозок с ценным грузом перевернулась, животные утонули. Полумертвых от страха женщин переносили на плечах слуги и рабы.

После переправы устроили лагерь и решили отдыхать до тех пор, пока разведка не определит, где находится враг. А ночью пришло новое испытание…

* * *

Воины отходили ко сну, когда дозорные увидели, что луна, верное ночное светило, начала тускнеть. Подняли тревогу. Люди, не понимая, в чём тревога, выбегали из палаток, а заметив, как чёрная тень медленно ползла по земле, кричали о страха. Назревала паника…

Александр выскочил из шатра и увидел бегущего к нему встревоженного Пармениона.

— Беда! Воины бунтуют!

В этот момент небо и земля погрузились во тьму. Александр уловил опасность, не для себя — для войска. После тяжелейшего перехода, едва не утонув в Евфрате и Тигре, воины обессилены и могут сорваться в панику, утратить послушание командирам. Он действовал решительно: призвал военачальников и в свете факелов заявил:

— Слушайте меня, а