— Яна, прекращай бояться и мчаться от меня сломя голову при малейшей опасности. Не такой я страшный. И никогда не причиню тебе зла, — прохрипел он, заглядывая в мои глаза. — И не твоя это магия вырвалась… Моя.

— То есть?

Ингар вздохнул, на миг прикрыл глаза.

— Ты пробудила во мне кое-что давно забытое, почти ушедшее. И как только вернемся во дворец, я снова стяну с тебя это невыносимое платье, зацелую всю… Можешь даже сопротивляться, огонек. Все равно зацелую.

Я глупо моргнула, осторожно выпуталась из его рук, собираясь высказать все, что думаю, и удивленно замерла. Плечи и грудь Ингара покрывали чуть светящиеся золотистые узоры. Ткнула в один из них пальцем. Чувствуя жар, подняла глаза на Ингара, ловя его голодный взгляд, наполненный темным пламенем, и все же уточнила:

— А это что?

— Арината, — спокойно ответил дракон.

Я попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Платье при помощи магии делала? — вдруг спросил Ингар.

— Как ты…

И, вздохнув, зацепилась взглядом за подол своего темно-синего скромного наряда. Полночь наступила, и волшебство стремительно и жестоко утратило силу. У всего есть цена, и у этих чар — тоже. Бальный наряд растаял, маска исчезла, и теперь я стояла в своем привычном наряде, в котором собиралась на праздник. Обидно… Зато хорошо, что не осталась голой. Видимо, у заклинания все-таки был небольшой бонус в виде возврата одного из последних нарядов.

Эх… Жаль, не удалось сбежать, как Золушке. Надеюсь, Ринара, Адария и Лис успели уйти раньше, чем закончилось действие моих не вечных чар.

— Прости, что не позаботился о твоем наряде, огонек, — совсем тихо сказал Ингар. — Я готов тебе хоть всю свою сокровищницу отдать.

— Ингар! — возмутилась я.

— Знаю, не согласишься и оскорбишься, поэтому и не предлагаю. Но за платье… прости!

— Да при чем тут платье! — не выдержала я, рассматривая золотистые узоры на его плечах, которые постепенно становились слабее. — Откуда у тебя арината? Ты встретил свою пару?

— А ты знаешь, что это такое?

— У Лиса совсем недавно проявилась. Не уходи от ответа на мои вопросы! — выпалила я.

Ингар шагнул вперед, приподнял меня так, чтобы смотреть в глаза.

— Ты хочешь услышать это от меня?

— Да. Если ты встретил половинку… Если… то я…

— Яна, — прошептал Ингар так, что я забыла, как разговаривать, — моя пара — ты. Неужели не догадалась?

Воцарилась тишина. Горло сдавил спазм. Почему-то разом вспомнились все связанные с драконами предупреждения. Мама и бабушка, Лис, русалки, обрывки в книгах… Все говорили об опасности стать парой дракона, а я… стала. И до крика захотелось сбежать, не оглядываясь и не задумываясь. Но я смотрела в мерцающую темноту глаз Ингара и… молчала.

— Скажи хоть что-то. Пожалуйста, — попросил он, сжимая сильнее.

Мне кажется или у него дрожат руки?

— А может… ты ошибся?

— Нет. Ты же видишь аринату. Разве после этого засомневаешься?

— А может…

— Яна! — В голосе Ингара слышалась злость. — Не будь ты моей парой, сейчас горела бы в исходящем от аринаты огне! Да ко мне ни одна женщина, кроме тебя, не сможет прикоснуться, если будет иметь намерение соблазнить!

И рыкнул так, что я задрожала.

— Почему не сказал? Твой отец упомянул как-то про избранницу, но я думала… Думала, это как фаворитка.

И по тому, как потемнели его глаза, поняла: явно сказала что-то не то.

— А ты уверена? Ты хочешь знать, почему не сказал? — как-то странно ухмыляясь, спросил Ингар.

— Да.

— И готова к этой правде?

— Д-да.

Дракон молча уставился на меня, чуть наклонился и почти шепотом ответил:

— Яна, ведьмочка моя ненаглядная, да ты даже сейчас дрожишь от страха и ужаса, так как однозначно слышала о драконах и их парах только плохое. Мечтаешь сбежать от меня и никогда не возвращаться.

Эти слова били меня, как удары. Зло. Наотмашь. Больно.

— И как после этого сказать, кем ты для меня являешься? Да я бы никогда не признался, если бы ты не пробудила во мне истинное пламя дракона и не увидела аринату!

Ежики колючие, почему я чувствую себя виноватой?

— Так и будешь молчать? — раздраженно прошипел Ингар. — И сильно дрожать, словно я готов тебя убить?

А я… я просто смотрела в его глаза, тонула в омутах и не находила слов, чтобы объяснить, как многое изменилось за этот месяц.

— Яна! — Рыча, Ингар чуть меня встряхнул.

— И что теперь будет? — пролепетала я.

Дракон замер, пронзая тяжелым взглядом, пригвождая к месту, заставляя задыхаться.

— А чего ты хочешь?

— Ты интересуешься, чего хочу я? — удивилась, даже не скрывая этого.

— Да.

Ответить не успела, потому что Ингар вдруг напрягся. Мышцы стали каменными, глаза сузились, узоры засветились ярче, а меня осторожно выпустили из рук.

Ингар

У опасности особый запах. Острый, щекочущий, выуживающий из глубины души первобытный страх. Несмотря на то что мы с Анаром выследили темного колдуна и я всадил кинжал ему в сердце, ощущение, будто я что-то упустил, не исчезало. Тревожило, покалывало молниями на кончиках пальцев.

Я слишком хорошо знал это чувство, доверял интуиции и… готовился к очередной битве. И похоже, не я один. Разговор с дайне, состоявшийся за час перед балом, так и не выходил из головы. Наставник отловил меня, завел в неприметную нишу и почему-то счел нужным напомнить, чтобы не смел давить на Яну, словно чувствовал, куда я собираюсь ее отвести и что сделать. «Через страх и сомнения твоя ийрия должна переступить сама. Ее выбор, не твой», — так он сказал. И при этом выглядел встревоженным, опасался моих дальнейших действий. После появления ийрии в моей жизни выдержки и самоконтроля мне действительно не хватало, что тут скрывать. Но даже в самые невероятные моменты, когда эмоции брали верх и я поддавался, отпускал себя на волю, наслаждаясь дурманящими поцелуями моей пары, я помнил о главном условии богов. От его выполнения зависит так много! Не только для народа драконов, но и для меня.

— А чего ты хочешь? — поинтересовался я, не спуская глаз с самой желанной женщины на свете.

— Ты интересуешься, чего хочу я? — удивилась моя ведьмочка.

— Да.

Неужели она ждет другого ответа, особенно сейчас, когда арината все сказала за меня? Да твой я, ненаглядная моя, каждой частичкой души… Но сказать этого не успел.

Опять появилось ощущение чужой тьмы, выпущенной на волю, пробирающейся по саду… Неспешно, ненавязчиво… Мне кажется? Или нет?