– Хититы обладают ос-собой магией, – не обращая внимания на мое настроение, продолжала лекцию Яти, – вытягивать из с-сущес-ства лишние негативные эмоции и заменять их на позитивные. И для этого им дос-статочно прос-сто быть поблизос-сти. Никогда не пользуйся проклятием, когда рядом находитс-ся хитит – получитс-ся с-с точнос-стью до наоборот. Обычно одно их прис-сутс-ствие помогает любому с-су-щес-ству забыть о заботах и тревогах, пробуждая в нем вс-се лучшее и с-светлое.

Хм. Тогда понятен и мой внезапный эмоциональный подъем, и беспричинный смех, и общее улучшение самочувствия…

– Хититы – единс-ственные с-сущес-ства, которые в с-свое время могли оказывать положительное воздейс-ствие на павших воинов, ес-сли те впадали в ярос-сть, что с-случалос-сь с-с ними довольно час-сто. – И ящерка многозначительно покосилась на меня, а я в ответ кисло улыбнулась:

– А тебе откуда известно? Тебя создали после их изгнания…

– Мир с-слухами полнитс-ся, – туманно пояснила она.

– Которые почерпнуты из Хранилища, – съязвила я.

Моя собеседница удивленно округлила янтарные глаза:

– Откуда ты знаешь?

– Мир слухами полнится, – ухмыльнулась я.

– Касс-си!..

– Властитель равнин рассказал, – пожала плечами я. – И как раз в Хранилище я сейчас и направляюсь.

Яти от возмущения потеряла дар речи и несколько минут тупо пялилась на меня, пока не заворчала:

– Мир в опас-снос-сти, а ты думаешь о каком-то Хранилише?! Зачем нам туда ехать? Тебе Магис-стр что поручила? Ис-сполнять обязаннос-сти с-спас-си-теля, то ес-сть ездить по деревням и отлавливать мертвых воинов! А ты с-собираешьс-ся закрытьс-ся в Хранилище?!

– Не закрыться, а временно там отсидеться, – поправила я. – Зачем – это мое дело, и только мое. Я не намерена рисковать собой неизвестно для кого и ничего не получать взамен. А если меня ранят – мне кто страховку выплачивать будет и лечить меня, ась? И посему – если вдруг встречу зомби, уничтожу, а нет – так нет. Гоняться за ними по всему миру – это не по мне. К тому же, как сказала Магистр, мертвяки открыли на меня охоту, значит, приблизительно знают, где я нахожусь. А раз деревень поблизости нету, то и пострадать от их нападений – некому.

Впервые ящерка промолчала, не зная, чем мне возразить. И правильно поступила. Если уж я переспорила Магистра и поставила ее на место, то и с ней справлюсь. Я, конечно, дала людям Слово… но ведь не! объяснила, как именно собираюсь его сдержать. И пусть в некотором смысле я поступаю эгоистично, но уж такой уродилась и долго волноваться за кого-то, кроме себя любимой, просто не умею.

Тонкий писк привлек наше с Яти внимание. Бурно жестикулируя, хитит подпрыгивал на моем животе как мячик и пищал, пытаясь отвлечь нас от разговора. Я задумчиво посмотрела на существо. Видимо, по-человечески изъясняться ему не дано. Досадно. Вряд ли удастся расспросить его о павших воинах. Н-да, похоже, это стало моей навязчивой идеей, и я не успокоюсь, пока не узнаю… Жаль, не догадалась провести социальный опрос средь местного населения.

– Чего ему надо, Яти?

Ящерка внимательно присмотрелась к жестам хитита и перевела:

– Ты ему нужна.

– И все? – вытаращилась я. – Столько эмоций – и всего-то?

– И вс-се.

Я в замешательстве уставилась на гостя и встретила настойчивый взор темных глаз. И что-то в них светилось… Знание. Понимание. Мудрость. Магические существа не умирают, им столько же лет, сколько самому миру. Они все знают и обо всем помнят. Жаль, ни о чем не могут рассказать, хотя, возможно, так оно и задумано. Протянув руку, я осторожно дотронулась до хитита. Его искрящаяся шерстка на ощупь оказалась мягкой как пух, лишь радужные искорки чуть заметно покалывали пальцы. Знакомое, чертовски знакомое ощущение – когда-то давно нечто подобное со мной было – как и все вокруг. Любой образ, событие, голос, прикосновение порождало множество ассоциаций, заставляя работать прежнюю память. И когда же произошло именно это? Бусинки черных глаз медленно увеличились до невероятных размеров, обещая, гипнотизируя, затягивая в пучину общих воспоминаний…

Видение. Вспышка света. Жгучая боль. Темнота. Покой…

Опять я где-то…

Прохладная лунная ночь набросила мне на плечи бархатное покрывало, расшитое яркими звездами. Поежившись, я переступила с ноги на ногу, невольно прислушиваясь к таинственному шепоту луговых трав и тихому плеску воды. Огляделась по сторонам и с удивлением обнаружила отсутствие своего двойника. Где же Райлит, обычно сопровождавшая меня в путешествии по лабиринтам памяти? Странно, что ее не видно поблизости. Или сейчас она просто далеко отсюда?

Помявшись, я решила дойти до озера. Стоять на одном месте смысла никакого нет. А где искать этот смысл, я не имела ни малейшего представления. Но не зря же я очутилась именно здесь… И я неспешно побрела к озеру, на ходу потирая озябшие плечи. Интересно, почему мои воспоминания так невероятно осязаемы? В них присутствует и холод, если мне холодно, и жара, если жарко, и сырость, если идет дождь, и запах трав, и легкие прикосновения крыльев ветра, и непередаваемое ощущение реальности, – словно и не воспоминание это, а небольшой клочок реальности, продолжение очередного сумасшедшего дня.

Райлит нашлась у озера. Она сидела на берегу, обхватив колени руками, и с тоской смотрела на спокойную, подернутую ряской воду. И лишь непоседливый ветер изредка взъерошивал длинные волосы, перебирая влажные пряди и отвлекая ее от размышлений. Нетерпеливо отбросив упавшую на лоб челку, девушка вновь устремила взгляд на озеро. Будто его темные сумрачные глубины скрывали от нее нечто крайне важное. Стараясь не шуметь, я тихо подошла к ней и встала рядом. Я непроизвольно проследила за ее взглядом и удивленно приблизилась, жадно всматриваясь в воду.

Вот оно.

В озере отражался смутно знакомый город. Высокая стена мягко светилась, отражая лунный свет, на остриях башенок мерцали далекие звезды, кудрявые облака обступали небесный островок, клубясь у его подножия… Город казался воплощением созвездия, чудесным видением, ожившим полузабытым сном. Я до боли в глазах всматривалась в дрожащее отражение, вспоминая мельчайшие детали, будто заново выстраивая этот город… В то время как Райлит его хоронила и прощалась со своим домом.

На сей раз девушка молчала и не обращала на меня никакого внимания. Просто смотрела на знакомое место и молчала, положив подбородок на колени. Она расставалась. С миром, с городом, с самой собой… Одинокая слезинка серебристой змейкой скользнула по загорелой щеке, высыхая и превращаясь в грубый шрам на сердце. И только мне было понятно, что на самом деле творится на душе у Райлит. Мне – и паре внимательных черных глаз, наблюдающих за ней из высокой травы. Хитит… Вот откуда ты обо всем знаешь. А я и не замечала твоего присутствия…

Я присела рядом со своим двойником, любуясь отражением города, заново переживая свое с ним прощание и впитывая исходившие от Райлит эмоции. Страх. Отчаяние. Боль. Тоску. Ненависть… к тем, кто разрушил ее спокойный мирок. Тоску по прошлой безмятежной жизни. Боль от расставания. Отчаяние… потому что она не смогла повлиять на произошедшее и позволила случиться беде. Страх… безумный страх никогда больше не увидеть чудес родного мира, свет в окнах своего дома, затерянный среди облаков город… Тхалла-тей.