Черри проверила время. Дэниел будет дома через час. У нее как раз хватит времени заскочить на почту и сделать глазурь для торта.

– Пальчики оближешь, – в очередной раз повторил Дэниел, уплетая уже второй кусок торта.

Черри нагнулась к нему через спинку его стула и поцеловала в щеку.

– Ты уверен, что это не пиво повлияло на вкус?

– Ни в коем случае. Уилл и Джонни передают тебе привет, кстати.

– И им от меня.

– Уилл ждет результатов собеседования. Если пройдет, будет большое повышение для него.

– Значит, хорошо посидели?

– Отлично, – Дэниелу вдруг пришло в голову, что это был один из его редких выходных. – Ты же не против, что я побыл с ребятами, нет?

– Конечно, нет. Я сама была очень занята…

– Вот как? – он схватил ее, притянул к себе на колени и наградил ее поцелуем со вкусом шоколада. – И чем же? Кроме того, что нашла нам нового друга, – он нагнулся и подхватил щенка, который принялся вылизывать ему лицо.

– Руфус! Нельзя! – Черри убрала щенка в сторону. – Ты же не возражаешь?

– Только если ты будешь за ним смотреть. Нет, говорю же, он милашка. Так чем ты еще была занята?

Она обняла его за шею.

– Планировала наш особый день.

– Ага. А у меня есть право голоса в этот особый день?

– Разумеется. Но только если ты считаешь, что он должен быть в январе, – она затаила дыхание, глядя, как он обдумывает ее слова.

– Не холодновато?

– Но медовый месяц на Карибах?

Он кивнул, соглашаясь.

– Так скоро? Всего через три месяца?

– Ты уверен, что хочешь слушать мои разговоры о свадьбе еще дольше? Можем растянуть и на год, если тебе угодно.

Он рассмеялся.

– Нет, спасибо.

Она была рада, что повернула все по-своему.

– И еще я нашла место. Если тебе понравится, можем начинать рассылать приглашения.

– Ну да, – отозвался он безрадостно.

– Что-то не так?

– Ты же знаешь, родители разводятся. Вся эта история с мамой… Я ей даже не сказал до сих пор, что мы женимся.

– Может, нам просто сбежать? – предложила она шутя. – Поженимся на каком-нибудь пляже.

– Это избавило бы от кучи проблем. Быстро, просто, только мы вдвоем.

Черри затаила дыхание. Она даже не думала, что Дэниел может отнестись к этому всерьез, но вообще-то, идея была гениальная.

– А знаешь, кажется, это можно организовать буквально за пару недель.

– Серьезно? Здорово.

– Ты можешь отпроситься с работы?

Он рассмеялся.

– Ты серьезно?

Она поникла.

– А ты нет?

– Ну, не знаю… Мы ведь хотим, чтобы наши семьи и друзья были с нами, правда? – Черри встала с его колен. – Вот черт, прости, я не думал… Я думал, мы просто дурачимся. – Он пошел за ней на кухню и забрал тарелку у нее из рук, поставив в посудомоечную машину. Потом он обхватил ее пальцы. – Или ты просто боишься, что моя мама все испортит?

– Она будет не в восторге. Наверняка попытается как-то нас остановить.

– И как же она это сделает?

Черри не понравилось, что он не воспринимает ее слова всерьез, и она отстранилась.

– Черри, не надо. Прости. Только… ты же знаешь, что я люблю тебя. Сейчас важны мы. Эта история с мамой… уверен, все как-нибудь образуется. У нас три месяца впереди.

– Она захочет разлучить нас.

– Пусть попробует.

Черри поразмыслила над его словами, желая, чтобы ее утешили.

– Между прочим, сегодня я отправила свое резюме. Если ты думаешь…

Дэниел притянул ее к себе.

– Тихо. Я не думаю, что ты со мной ради денег, что бы моя мама ни говорила.

Черри посмотрела на него, выискивая следы неискренности, а потом обняла за шею и нежно поцеловала в губы.

Понедельник, 26 октября

Иногда ей казалось, что она сходила с ума. Сошла с ума. Как она оказалась втянута во все это? Лора не видела выхода. Страх шел за ней по пятам. Она сидела вечерами и пыталась смотреть телевизор, но не могла сосредоточиться, потому что вместе с ней на диване сидели страх и одиночество. Ей не нравилось, что с дивана был виден холл, темный и безмолвный, и она стала оставлять включенным свет во всех комнатах на этаже, чтобы что-то приветливое встречало ее, когда она вставала подлить себе еще вина или просто выходила на кухню, не понимая, голодна она или нет. По ночам Лора особенно замечала опустение и свое одинокое присутствие в доме. Она начала закрывать входную дверь на все замки, сперва только перед сном, вскоре – сразу по возвращении с работы. Она редко гуляла, предпочитая безопасную капсулу такси. Она боялась, что ее будут преследовать. Она боялась не заметить, если ее будут преследовать.

Лора поднималась к себе на работу. Дождливое утро понедельника царапалось в окна снаружи. Уиллоу отошла налить ей кофе из кофеварки на кухне, а Лора зашла в офис, включила ноутбук и проверила, не пришла ли свежая смета финального эпизода. Сценаристка пообещала, что все будет готово уже сегодня, но сценаристы всегда что-то обещают и не всегда придерживаются сроков. Через несколько недель начнутся съемки, и Лора была рада возможности отвлечься. У нее зазвонил мобильник и, посмотрев на имя на экране, она ответила.

– Элисон.

– Здравствуй, Лора.

– Как дела?

– Не особенно.

Лора насторожилась.

– Я только что говорила по телефону с нашей актрисой.

Лора почуяла неладное. Почему Джули позвонила на канал, а не ей?

– Боюсь, у меня очень плохие новости. Ей пришла посылка, и в записке сказано, что от тебя. Сегодня утром.

От леденящего ужаса она покрылась гусиной кожей.

– Что было в посылке?

Элисон вздохнула.

– Я даже не знаю, как и сказать. Мертвый щенок.

– Что? – прошептала Лора, побледнев.

– Щенок лежал в картонной коробке. В записке было еще что-то про ее первое расследование.

– Господи!

– Она была в истерике. Может быть, и до сих пор в истерике, с такими-то делами.

– Я позвоню ей.

– Нет.

– Но мне нужно…

– Лора, она не хочет говорить ни с тобой, ни с кем. Она выбыла.

– Что?

– Мы приостанавливаем проект.