В дверях возникла Уиллоу с кофе, но Лора лихорадочно замахала ей рукой, и та убежала.

– Минуточку… она не может просто взять и сорваться с проекта!

– Мы могли бы подать на нее в суд при желании, но боюсь, если она получает угрозы по почте, это достаточно веский аргумент.

– Найдем новую актрису.

– Кого? Ты же знаешь, что финансирование выделялось под нее. Американцы не согласятся ни за что.

– И поэтому ты закрываешь сериал?

– Лора, у нас нет актрисы. У нас нет сериала.

Она начала паниковать.

– Позволь мне поговорить с ней. Я сейчас же ей позвоню.

– Она не ответит, она отключила телефон. Ей кажется, что кто-то раздобыл ее номер… – Элисон оставила предложение многозначительно недосказанным.

– Элисон, ты же понимаешь, что я тут ни при чем, правда?

– Ты знаешь, кто это сделал?

Лора хотела соврать, но учитывая масштаб катастрофы, решила, что должна предоставить адекватное объяснение.

– Мне кажется, да… Одна девушка, глупая девчонка, которая навоображала себе, что вершит вендетту.

– Щенок был не воображаемый. Ты будешь звонить в полицию?

Лора запнулась.

– А ты?

– Джули не хочет шумихи. Ни слова прессе, разумеется. Думаю, неустойку мы получим и без полиции, – она помолчала. – Лора, откуда у этой девушки адрес Джули?

Лора похолодела и виноватым взглядом окинула офис.

– Понятия не имею, – она затаила дыхание в ожидании, когда ей показалось, что Элисон скажет вот-вот что-то еще, но та сказала только:

– Ясно. Мне жаль, Лора, но, увы, у нас нет другого выхода. С тобой свяжутся наши юристы. Мы обязательно встретимся, когда все это уляжется.

И когда это будет? Через месяц, год, никогда? И двери «Ай Тиви» будут не единственными, которые захлопнутся перед ее носом. Новость о внезапной остановке такого крупнокалиберного проекта разлетится по городу за считанные дни. Из окна офиса Лора посмотрела на Уиллоу, которая встала из-за стола, но, поймав ее взгляд, снова села.

Лора сидела в тишине, пытаясь осознать истинный размах потери. Гонорар, повторы, второй, третий, четвертый сезоны. Синдикация, диски. Потенциальные награды. Ее репутация. Ее компания. Ее карьера. Все пропало. Ее захлестнуло негодование. Как она смеет. Лора схватила сумку и, плотно поджав губы, вылетела из офиса.

За время поездки в такси злость не утихла, а скорее затвердела до состояния раскаленных докрасна угольков, которые вспыхивали от малейшего прикосновения с новой силой. Напряжение нарастало по мере приближения к дому Дэниела… И тут Лора увидела ее. Черри была в обтягивающих брюках, на высоких каблуках. Она беззаботно прогуливалась, улыбаясь направо и налево, словно делая прохожим одолжение, провернув величайшую аферу, на которую была способна. Лора всучила водителю несколько банкнот, выскочила из машины и широкими шагами догнала ее. Оказавшись от нее на расстоянии вытянутой руки, Лора схватила ее за плечо и развернула к себе. Девушка подняла очки на лоб.

– Лора! Вы меня напугали.

– Во что ты играешь, дрянь?

– Прошу прощения?

– Ах, прекрати. Ты прекрасно знаешь, о чем я.

Черри мельком посмотрела на прохожих, которые косо поглядывали на них.

– Что-то случилось?

– Тебе это нравится, да? Посылать трупы животных посторонним людям?! Ты хоть знаешь, чего мне это стоило?!

– Я правда понятия не имею, о чем вы, Лора, но мне не нравится ваш тон.

– Мой сериал закрыли, а ты… – Дрожа от негодования, она погрозила пальцем перед лицом Черри…

Как вдруг Лора застыла. Она хотела кричать на нее и дальше, угрожать ей, но Черри не выглядела испуганной, она была абсолютно спокойна. Ее взгляд был холоден. В Лоре закопошилось беспокойное предчувствие. Она глубоко вздохнула.

– Эта твоя вендетта, которую ты устроила, я бы хотела, чтобы она прекратилась. Ты зашла слишком далеко. Твой поступок… он переходит всякие границы. Ты злишься на меня, и я могу это понять, но это… Это совершенно несопоставимые вещи.

Черри молча наблюдала за ней. Лора даже подумала, что ей удается достучаться до девушки. Молчание тянулось. И тянулось.

– Бу! – вдруг воскликнула Черри прямо ей в лицо.

Лора отшатнулась, и из ее горла вырвался сдавленный вскрик.

– Знаете, мне так не везло в последнее время. Кто-то взломал мою страницу и отправил с нее твит, а мой босс решил, что это была я. Меня уволили.

Лора виновато отвернулась.

– Каково это терять работу, Лора?

– Ты сумасшедшая, – пробормотала Лора.

– Похоже, и у вас началась черная полоса. Развод, сериал… Знаете выражение, что беда не приходит одна? Очень надеюсь, что это неправда.

Лора уставилась на нее в возмущении, но внутри ее обуял первобытный страх.

– Ты мне угрожаешь?

– Как вам удается вечно драматизировать все, что я вам говорю.

– Я знаю, что это была ты.

– Ничего вы не знаете. И подумайте хорошенько, прежде чем говорить такое. Не забывайте, Лора – беда не приходит одна. По три, по четыре… в общем, не будем забегать вперед.

Черри развернулась и ушла прочь, а Лора не могла сделать ничего, только смотреть ей вслед и захлебываться в пугающем ощущении бессилия.

Шесть дней спустя Лора сидела в гостиной напротив двух сотрудников лондонской полиции, мужчина и женщина. Она тянула с заявлением, сколько могла. Заявить – означало признать серьезность ситуации, на которую она пыталась закрыть глаза. А реакция Черри… Как будто она непременно обо всем узнает. Но Лора не знала, что еще ей остается.

Когда полиция пришла в первый раз, Лору прорвало, как плотину, и она выложила им все как на духу, и легкость от того, что она поделилась с кем-то своим грузом, была необычайной. Потом они ушли и занялись расследованием. Лора была вся как на иголках, ожидая и молясь об их скорейшем возвращении, но она хотя бы перестала оборачиваться на каждый шорох.

И вот они вернулись. Лора верила, что механизм был запущен. Скоро все останется позади. Внятность их изложения внушала доверие, чай был выпит, печенья съедены. На фарфоровой тарелке осталось одинокое миндальное печенье, и полицейский то и дело поглядывал на него с вожделением. Полицейская заглянула в свой блокнот.

– Итак, чтобы внести полную ясность. Вам не создают никаких неудобств и вы не получаете злонамеренных звонков?

– Нет.

– Электронные коммуникации?

– Нет.

– И за вами не следят?

– Нет. То есть, мне кажется, нет, – Лора встревожилась, видя, что женщина заскучала и, теряя к ней интерес, захлопнула блокнот. – Я вам повторяю, она изводит меня, но не напрямую, а опосредованно.