class="p1">Если бы не клейкая лента через все лицо, Виктория сложила бы губы в язвительной улыбке. Но даже выразительно повести очами она не могла по причине слез, коими начали стремительно наполняться глаза. Приходилось усиленно сжимать и разжимать веки, чтобы влажная пелена не мешала смотреть и видеть.

Спаситель, обругав себя идиотом, стал осторожно, миллиметр за миллиметром, снимать с ее щек и губ скотч. Затем принялся освобождать Вику от липкого кокона. Держался он невозмутимо-спокойно, но глаза сузились в злом прищуре, по щекам ходили желваки, а пальцы, рвущие полиэтилен, двигались раздраженно и резко. Время от времени он бросал свирепые взгляды в сторону вяло шевелящегося бармена, и тогда делалось понятным, каких усилий ему стоит не приподнять мерзавца за шиворот и не отделать по полной программе.

Отбросив в сторону обрывки пленки, он взялся растирать Викины затекшие руки и массировать измученные икроножные мышцы. Под конец спросил, как у маленькой, не нужно ли ей пописать, она не сконфузилась, а заплакала.

Плакала навзрыд, потому что смерть ее отпустила, а еще потому, что ей показалось – как вспышка сверкнула, – что вот этому человеку, бережно и встревоженно хлопочущему над ней, она нужна больше всех на свете. Нужна и важна, и дорога неимоверно. И он никогда и никому не позволит ее обидеть. Убьет, если кто-то обидит.

Вот слабоумная.

Наваждение развеялось.

– Зачем ты здесь, Валентин? – спросила Вика, сморкаясь в поданную им льняную салфетку. Она старалась говорить бесстрастно и строго, но слова все равно звучали жалобно. – Как ты здесь оказался?

Валентин присел рядом на ковер, подогнув под себя одну ногу. Сжал Викины пальчики, потряс их легонько. Руку убрал, расслабленно уложил себе на колено. Усмехнулся. Губами, а не глазами, в которых таились тревога, боль за нее, участие… Или не участие? Или не только боль? А что-то еще, другое?

Но когда он заговорил…

Когда он заговорил, ироничная смешливость его слов, такая обычная, такая повседневная, срезала под корень ростки воспрянувших было Викиных глупых иллюзий.

– Ты не поверишь, но я тебя искал. Чтобы попросить прощения. Однако я даже мечтать не мог, насколько удачно для меня все сложится. Теперь ты просто обязана меня простить. Но это только во-первых, потому что после случившегося я решил повестку дополнить. Вижу, что образ жизни ты ведешь рискованный, а в следующий раз меня рядом может и не оказаться. Вот постигнет тебя внезапная кончина и не узнаешь ты никогда, что… – Он покрутил головой по сторонам, с силой выдохнул из груди воздух и закончил беспечно: – Что я люблю тебя. Но на этой детали ты можешь не заостряться.

И в упор на нее взглянул, широко улыбнувшись.

А Вика подумала с едкой горечью: «Похоже, Вика, над нами тут потешаются, Вика».

Вновь захотелось плакать, на этот раз от обиды и унижения, но, справившись с секундной слабостью, она насмешливо спросила:

– Что за тон, что за манеры, сударь? Разве так следует признаваться в любви? А простить… Простить мы всегда рады. Знать бы за что.

Валентин смешался.

– П-прости, что я нарушил мир в т-твоей семье и т-твой собственный. И единственное мое оп-правдание – это т-то, что я люблю тебя. П-прости.

Мысли в ее голове вдруг замерли, будто заледенели. Но ведь что-то же надо ответить! Срочно, не медля нужно что-то ответить, Вика! Ты же сама собиралась с ним говорить! Потом, когда все закончится, собиралась. Все закончилось уже, давай говори!

А сердце пело от бешеной радости. А Вика его затыкала, затыкала, заставляя молчать, чтобы не мешалось, чтобы не лгало себе самому, глупое, глупое, дурацкое!..

Она не знала, какие слова нужно сказать. Созданная ею и устоявшаяся картина личной катастрофы, горестная и такая логично-стройная, рассыпалась на отдельные фрагменты. О чем можно говорить, когда все так запуталось?

Может быть, просто-напросто тоже попросить прощения? Но разве она хоть в чем-то перед ним виновата? Оболгать себя, лишь бы избежать прямого разговора, – не самый удачный выход. Если же в ответ проронить небрежно: «Пустяки, проехали», это будет слишком похоже на издевку.

Где-то совсем близко зашлась в кашле Светлана, натужном и сиплом, и двое вздрогнули, нарушив сцепление глаз.

– Светка, ты как?! – заволновалась Вика. – Ты там жива? Нас спасли. Если ты вообще в курсе, что нам была нужна помощь.

Ей уже не казалось, что Клинкина мается дурью. А если она не мается, то что с ней?

Судя по тому, с каким присвистом Светка дышала, ей было реально худо.

Вика попробовала выбраться из кресла, но ноги подкосились и она вновь плюхнулась в велюровую пасть.

– Я сам посмотрю, сиди, – сухо проговорил Валентин, пружинисто вставая и отмечая про себя несоответствие обращения рядовой служащей к владелице фирмы, куда недавно была принята на испытательный срок.

Отдернув портьеры и впустив в помещение щедрый сноп солнечных лучей, он приблизился к креслу, в котором стонала блондинка, та самая, которую часа полтора назад он подозревал в жеманном притворстве.

Увидев ее бледное с синевой лицо, сведенные судорогой губы, горячечный взгляд из черных впадин глазниц, Валентин поразился произошедшей в ней перемене. Клинкина расцарапала себе кожу на груди возле ключиц, воздуха ей явно не хватало.

– Какая-то до неприятности знакомая картина, – пробормотал он, изучив симптомы. – И мне это не нравится совершенно.

Мочки Светкиных ушей были воспалены и чудовищно распухли, а багровая краснота расползлась от них вверх по вискам и вниз по шее.

Валентин, помедлив, освободил ее от сережек – массивных, золотых, с крупными черно-синими камнями, похоже, что с сапфирами. Действовал он не особенно умело и не сразу разобрался с замочками. Светка дернулась, издала какой-то странный звук, то ли всхлип, то ли клекот, и сникла, потеряв сознание.

Валентин пробурчал что-то расстроенно, отложил серьги на журнальный столик и, приподняв без заметных усилий обмякшее Светкино тело, перенес из кресла на диван.

Вернувшись к серьгам, уложил украшение на салфетку, поднес к глазам, несколько минут пристально и со всех ракурсов рассматривал. Зачем-то понюхал.

Задумчиво проговорил себе под нос:

– Не нравится мне этот аксессуар. Вызову-ка я на подмогу эксперта. Александр Петрович еще должен быть в лаборатории.

– Может, «скорую» лучше вызвать, а не Александра какого-то Петровича? – нервничая, спросила Вика.

– Полагаю, что все очень серьезно, сердце мое. Тут не то что «скорая», а даже и реанимация не справится, только время зря потеряем, а оно идет на минуты. Если я прав, то госпоже Галактионовой срочно требуется антидот, которого в арсенале медиков быть не может. А Саша Терехин – гениальный химик-аналитик. Привезет с собой небольшой такой