На улице было прохладно, осень уже выплеснула на мир свои краски. Яркие деревья на фоне красочных фасадов, которые так поразили меня ухоженностью в мой прошлый визит, создавали ощущение то ли ярмарки, то ли цирка шапито. На этих улицах нельзя было не подхватить вирус праздника. Ребята вертелись в колясках как волчки, впитывая в себя эту атмосферу и окружающие пейзажи. Если в прошлый раз дети увидели королевский дворец, то в этот раз было решено отправиться в сторону Академии магии, незримо влияющую на мою жизнь. Монументальное сооружение величественной Академии нельзя было перепутать ни с одним другим строением. Храм науки. У ворот стайка студентов весело о чем-то спорила. Вдруг Пепел, привстав в коляске, громко крикнул, глядя на шпили башен:

– Я скоро приду, просто подожди!

– Жди нас! – поддержал его Шон.

Мы с мужчинами переглянулись. К сыну вопросов нет. Он знает про то, что у него есть дар и в будущем он сможет им пользоваться. Но Пепел? Кто бы мог подумать, что в этом не слишком активном парнишке проснуться такие амбиции. Парень, который едва может считать и читать, увидел свою цель. Чувствует ли он свой магический потенциал и есть ли он у него? Или это просто блажь и желание покрасоваться перед товарищами? Я думала об этом, пока мы ехали в поисках какого-либо приличного кафе, чтобы перекусить и погреться. Небольшой ресторанчик приятно удивил ребят. Элегантная обстановка, официанты в эффектных ливреях с галунами, красивая посуда. Не знаю почему, но дети не слишком стушевались. Ричард и Флин демонстративно отодвинули стулья для девочек. Шон кинулся ухаживать за мной, а Пепел, краснея, за Маликой. Парни достаточно долго находились под влиянием Теней, чтобы начать перенимать привычки. По поводу еды Тамия выразилась категорично, хоть и достаточно тихо:

– А дома всё равно лучше! Но десерт был вкусным! – легкая снисходительность лишь умилила.

Ай да Тамия, разбаловала вас Васила, ой разбаловала! Я сбилась со счета, сколько разных десертов мы перепробовали, пока девочки отрабатывали навыки и умения перед конкурсом.

Еще часок мы наслаждались уличным представлением. Артисты всех мастей в красивейших костюмах, притягивали вгляды как магниты и показывали чудеса эквилибристики и жонглирования. Мне показалось, что они используют магию. Я обратилась с этим наблюдением к Ричарду, на руку которого опиралась всю прогулку. Взгляд Медведя опять стал расфокусированным.

– Да немного совсем, – пренебрежительно сказал он, – попробуй сама посмотреть.

– Поясни, – я немного растерялась, не зная, как увидеть что-то невидимое обычному взгляду.

А далее следовало пятнадцатиминутное объяснение, как расфокусировать взгляд и настроится на магическое зрение. После нескольких попыток я сдулась. Если правильно уловила посыл моего невольного учителя, то должно быть нечто, едва видимое глазу. Но я не видела. По эхо связи пришло ободрение от Флина, мол не сдавайся, пробуй. Сам он контролировал увлеченных деток, норовящих разбежаться в разные стороны. Вяло, не слишком напрягаясь и ни на что не рассчитывая, я еще раз мазнула взглядом по жонглеру, оперирующему десятком разнокалиберный ярких предметов и вдруг заметила голубоватую дымку вокруг его рук, буквально в палец толщиной, похожую на неоновое свечение. От этой дымки к подлетающим в воздух предметам тянулись тоненькие то ли струйки, то ли жгутики силы.

– Жонглер, да? – я увлеченно рассматривала руки артиста. – Магия воздуха? Я вижу голубоватое свечение.

– Надо же, получилось! – во взгляде Ричарда сияла гордость за меня, и нежность, что буквально обволакивает.

– Словосочетание «магическое зрение» мне знакомо по литературе, но там нет никаких объяснений. Как так?

– Потому что это первое, чему учатся дети с момента пробуждения магии. Это происходит непроизвольно. Это ты у нас – сплошная аномалия, – ответил подошедший Флин. – Нам пора заканчивать прогулку, Сара мерзнет.

Спасались от холодного осеннего ветра в ближайшей кондитерской, где подавали различные горячие напитки. Эх, кофейку бы. Дети уничтожили два огромных блюда сладостей, стоявших в меню отдельной строкой. Для себя определила, что это что-то вроде фирменного ассорти. Песочное печенье с орешками и маслянистой помадкой было признано весьма и весьма вкусным, так что я заказала таких печенек с собой. Василе будет интересно, возможно, даже удастся повторить.

Пока ехали в колясках парни восторженно обсуждали ловкость эквилибристов, мол с такой координацией и змей ловить, и от ударов отклоняться. Девочки недоуменно обсуждали откровенный наряд гимнастки, в котором наверняка очень холодно, да и разве ей не стыдно?

Казармы Теней встретили нас обилием мантий, которое тут и там разбавлялось полевой формой. Вот и образчик для повседневной одежды, только ткань стоит использовать помягче и поярче. У пропускного пункта Флин нас оставил, ссылаясь на необходимость побывать в родной конторе и узнать все новости подробно. Я его понимала, уже несколько раз служивые упоминали о напряженной обстановке в столице. Возможность того, что Флина отзовут из его долгосрочного отпуска пугала меня. Поддержка и содействие брата были неоценимы, мне будет без него плохо во всех смыслах. Особенно огорчало то, что, окунувшись в свою работу, Флин опять может утратить душевное равновесие, которое ему дарила светлая душа нашей кухарки. Я ведь чувствовала, что с ним творилось, когда случилась история со старостой Яблоневки.

Медведь радостно приветствовал знакомцев, демонстративно удерживая мою руку на своем локте. Как мальчишка, право слово, но мне такой жест был приятен. Семь подростков с корзинами в руках, одетых добротно и непривычно, не могли не вызвать интерес, ведь в их одежде прослеживалась общая тенденция, сродни форменной. Так что нас провожали заинтересованными взглядами и улыбками, уж очень непосредственно проявляли свое любопытство мои воспитанники. Они крутились во все стороны, внимательно все рассматривая и обсуждая громким шепотом. Парней интересовали тренировочные полигоны, а девочки просто взирали снизу вверх на снующих туда-сюда мужчин в форме и впитывали новые впечатления.

То, что здесь называлась казармами, я бы скорее назвала общежитием. Нам навстречу спешила группа улыбающихся крепких парней.

– Это моя команда, – сказал Ричард.

– Здравствуйте, леди Эмилия, – посыпался град приветствий от незнакомых людей.

– Здравствуйте… – растерянно рассматриваю молодых бойцов, переживая, что у меня начался склероз и я просто забыла о нашем знакомстве.

– Мы лично с Вами не знакомы, но зато наслышаны о героине-управляющей, что ценой собственной жизни спасала детей-отказников, – разулыбался еще шире крупный парень с добродушным лицом. – Мы участвовали в той операции, когда вас похитили. Я Дир.

– Очень признательна за то, что появились вы так своевременно. Меня зовут Эмилия. Можно просто по имени.

– Дир, на вахте коробки с гостинцами, – прервал светскую беседу Ричард, – организуй доставку в наш корпус, а то оборотни унюхают и ничего не останется.