В достопамятном 1812 г. генерал-майор М. С. Воронцов в Бородинском сражении командовал сводной гренадерской дивизией на Семеновских флешах, был тяжело ранен. На средства Воронцова содержался госпиталь, где до выздоровления на полном обеспечении графа лечились до 50 офицерских чинов и более 300 рядовых. После выздоровления каждый рядовой снабжался бельем, тулупом и 10 рублями. Выздоровевшие воины группами направлялись в армию. Сам Воронцов после выздоровления принял участие в ряде сражений, дошел до Парижа и в 1815—1818 гг. командовал русским оккупационным корпусом во Франции. В своем корпусе Воронцов впервые в русской армии отменил телесные наказания. В подразделениях корпуса были организованы школы для солдат и младшего офицерского состава. При отъезде из Франции Воронцов заплатил долги корпусных офицеров в сумме полтора миллионов рублей ассигнациями, для чего продал имение Круглое, доставшееся ему в наследство от Екатерины Романовны Дашковой, его тети.

В 1823 г. начинается тридцатилетняя деятельность М. С. Воронцова по освоению и включению в жизнь страны южных районов Европейской части России. В 1823 г. он становится новороссийским генерал-губернатором и полномочным наместником Бессарабской области. В 1828—1854 гг. его должность получила новое название: новороссийский и бессарабский генерал-губернатор. В 1844—1854 гг. он также был наместником на Кавказе и главнокомандующим Отдельным кавказским корпусом.

Михаил Семенович успел сделать очень многое. При нем была построена дорога от Симферополя до Севастополя. Основано первое на юге России Черноморское коммерческое российское пароходство.

Воронцов оценил особенности и потенциал Новороссии и Кавказа. Он содействовал зарождению и развитию крымского виноградарства. Получило развитие и элитное овцеводство, созданы предприятия по переработке шерсти. Появились табачные плантации, которые, как и все предприятия, созданные по инициативе Воронцова, приносили значительный доход.

Важно отметить, что Воронцов был не только образованнейшим человеком своего времени (у Пушкина – «полуневежда»), но и многое сделал для изучения края, для появления в нем образованных людей. При Воронцове открылись училища восточных языков и торгового мореплавания для подготовки шкиперов, штурманов и судостроителей (Херсон); училища в Кишиневе, Измаиле, Килие, Бендерах, Бельцах, Тифлисе, Кутаиси, Ереване, Ставрополе. При симферопольской гимназии стало действовать татарское отделение, в Одессе – еврейское училище, а в Керчи – институт для девушек.

При Воронцове возникли Одесское сельскохозяйственное общество по обмену опытом, Общество истории и древностей, Закавказское общество сельского хозяйства. Создавались опытные фермы, для которых закупались новейшие сельскохозяйственные орудия. Был заложен Ботанический сад, устраивались выставки скота и плодово-овощных культур. Были изданы книги о путешествиях по краю, описания флоры и фауны, археологических и этнографических находок. Воронцов организовал первое восхождение на гору Арарат. Он умел подобрать нужных людей, поддержать специалистов и поощрить их полезную работу на благо России.

Сам Воронцов накануне 70-летия попросил об отставке. Он получил титул князя, воинское звание фельдмаршала. Умер в 1856 г.

За заслуги перед Отечеством М. С Воронцову были установлены памятники в Тифлисе и Одессе. Его портрет помещен в «Военной галерее» Зимнего дворца, посвященной героям войны 1812 г. Фельдмаршал изображен среди выдающихся деятелей на памятнике «Тысячелетие России» в Новгороде. Имя Михаила Семеновича Воронцова значится на мраморных досках Георгиевского зала Московского Кремля в священном списке верных сынов Отечества.

Супруга Елизавета Ксаверьевна везде следовала за мужем. Под ее патронажем в Одессе создан Дом призрения сирот и училище для глухонемых девочек. Супруги родили шестерых детей, но четверо умерли очень рано, а у взрослых сына и дочери своих детей не было. Род Воронцовых угас. Могила М. С. Воронцова взорвана вместе с Одесским кафедральным собором, где он был похоронен, в первые годы Советской власти.

В 1816 г. Павел Дмитриевич Киселев написал записку Александру I о постепенном освобождении крестьян от крепостной зависимости. Она называлась «О постепенном уничтожении рабства в России». В 1815 г. был окончательно повержен «враг человечества» – Наполеон I. В этом же году в составе Российского государства образовалось Царство Польское, которое получило от Александра Благословенного самую либеральную в Европе Конституцию. В Европе крепостное право ко времени написания Киселевым записки было практически повсеместно отменено.

Киселеву в 1816 г. было 28 лет (родился в 1788 г.). Он начал службу в 1805 г. юнкером, а с 1806 г. – корнетом в кавалергардском полку, с которым принимал участие в Бородинском сражении и в заграничных походах 1813—1815 гг. В 1812—1814 гг. Павел Дмитриевич участвовал в 26 сражениях, награжден четырьмя русскими, прусским и баварским орденами и золотой шпагой с надписью: «За храбрость». В 1814 г. стал флигель-адъютантом императора и выполнял его важные поручения.

В 1819 г. Киселев стал начальником штаба Второй армии. В Тульчине Подольской губернии под его руководством служили будущие декабристы Пестель, Бурцев, Басаргин, князь Трубецкой, князь Волконский. Все они были в хороших отношениях с Киселевым, но о существовании тайного общества он не знал или делал вид, что не знал. Киселев ограничил применение телесных наказаний, чем вызвал недовольство некоторых своих сослуживцев и особенно всесильного Аракчеева. Тем не менее после смотра армии императором Александром I Киселев был пожалован в генерал-адъютанты. В декабре 1825 г. рапорты Киселева об арестах заговорщиков дошли до Петербурга раньше, чем следствию стало известно о том, что Киселев уничтожил список членов тайного общества, попавший ему ранее в руки.[76] Все-таки в связи с подозрениями в контактах с декабристами по просьбе самого Киселева было проведено расследование. Николай I убедился в его невиновности и даже наградил орденом Святого Владимира 2-й степени, а за активное участие в русско-турецкой войне 1828—1829 гг. император, прибывший на театр военных действий, прямо на поле боя лично вручил генералу Киселеву золотое оружие, украшенное бриллиантами.

Киселев являлся доверенным лицом Александра I. В качестве флигель-адъютанта он объехал с инспекционной поездкой Бессарабию, Южную Украину и Крым, где везде видел картины беззакония, самоуправства, массового казнокрадства, злоупотреблений. Киселев, как и будущие декабристы, видел глубокую пропасть между передовыми государствами Западной Европы и отсталой, крепостнической Россией. По своим взглядам он был близок к Сперанскому, Кочубею, Новосильцову и другим сторонникам постепенного реформирования страны. Киселев рассчитывал на «реформы сверху», стал сподвижником императора Николая I, с которым познакомился, когда тот еще был великим князем.

После русско-турецкой войны 1828—1829 гг. Киселев в качестве наместника управлял территориями Молдавии и Валахии, приобрел важный опыт государственно-административной деятельности.