Но стало только хуже.

Выйдя на крыльцо, я взглянула через дорогу и едва не заорала от неожиданности.

Старого заброшенного домика с двухметровыми зарослями бурьяна больше не было. Вместо этого там стоял роскошный особняк в три этажа с колоннами, балкончиками и ландшафтным дизайном.

– Боже ты мой, – прошептала я, хватаясь за перила, чтобы не упасть.

«Как огромный особняк мог вырасти за месяц?! Как?!»

И тут из-за угла величественно выплыла пожилая ведьма в пестром халате-кимоно. Увидев меня, она широко улыбнулась и помахала рукой, громко крикнув:

– Доброе утро, Лерочка!

«Убью!»

Не помню, как я пересекла наш участок, перебежала узкую дорогу и вошла на чужую территорию. Единственное, что я видела, – это хитрющие глаза криты Берты.

– А поздороваться? – насмешливо произнесла ведьма, когда я подошла ближе. – Ты всегда была такой вежливой девочкой, Лера.

Вот зря она так. У меня и до этого настроение было не очень, а сейчас стало еще хуже.

Я схватила её за локоть, разворачивая к себе, и прошипела на ухо:

– Какого черта здесь происходит?

– Лера, осторожнее, а если кто заметит?

– Кто заметит? Я вообще в своем мире?

– Конечно. Как ты могла подумать, что Дэмиан может так подшутить над тобой! – притворно возмутилась крита Берта.

Но если она собиралась воззвать к совести, то ошиблась. В данный момент моя совесть спала и просыпаться не собиралась.

– Я вообще не знаю, что от вас ожидать, – отозвалась я. – Но если я в своем мире, то какого черта вы тут делаете?

– Не ругайся, – пригрозила она мне пальцем, продолжая безмятежно улыбаться. – И отпусти, твоя мама смотрит. Ты же не хочешь, чтобы она что-нибудь заподозрила?

Я обернулась, убирая руку.

Мама действительно стояла на крыльце и озабоченно нас изучала.

– Доброе утро! – крикнула крита Берта. – Такой чудесный день, не правда ли?

– Доброе, – отозвалась мама, не сводя с меня тревожного взгляда, словно чувствовала мою растерянность и гнев, но никак не могла понять их причину.

Даже магия бессильна, когда речь идет о материнском сердце.

Я поспешила её успокоить.

– Мам, я сейчас приду!

– Хорошо, – кивнула она, но с крыльца уходить не спешила.

Я повернулась к ведьме и повторила свой вопрос:

– Что здесь происходит?

– Ничего. Дэмиан вернул тебя домой. Разве ты не этого хотела?

– Хотела, но не так, – отозвалась я.

– А как?

– Без вас. Этого особняка и прочего. Как вам удалось вообще его создать? Он реальный или голограмма?

– Обижаешь, – фыркнула ведьма, поправляя свои серебристые кудри.

Хорошо, что она отказалась от буйных красок и остановилась на благородной седине.

– Все реальное и настоящее. Дом, работа и твоя практика.

– Кстати, о практике! Что за новость о романе с Дэмианом?

– Демьяном Игоревичем, – поправила меня она. – Запомни, это важно.

Я отмахнулась.

– Это тоже он придумал?

Мне было сложно поверить, что Дэмиан вкладывал в головы моих родителей информацию о своем романе со мной.

– Нет. Это была моя инициатива, – созналась крита Берта, она же Берта Арнольдовна. – Правда, чудесно вышло?

«Кто бы сомневался!»

– Издеваетесь? – прошипела я и тяжело вздохнула, пытаясь понять, что делать дальше.

– Нет.

– Так, ладно, допустим, это все реальное, я дома, но вы-то здесь зачем? – задала я следующий вопрос.

– Поверь, дорогая, я здесь не по своей воле, – фыркнула женщина. – Дэмиан сослал.

– Зачем? – опешила я. – За что и почему на Землю? У вас что, нет других мест для ссылки?

«За что человечеству так повезло?»

– Долго объяснять. Да и твоя мать волнуется. Приходи на чай, поболтаем.

Я молча на неё уставилась, размышляя, что делать дальше.

Встречаться и разговаривать не хотелось, я сейчас была слишком зла и растеряна, но выяснить происходящее надо было. Я была уверена, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Дэмиан не просто так сослал сюда бабку и Аришу. Значит, случилось что-то действительно серьёзное.

Неужели это из-за Леонилы?

– Хорошо, – нехотя произнесла я.

В этот момент с громким лаем из-за угла выскочила маленькая белая собачка. Пушистая, с острыми ушками, крохотным носиком и глазками-бусинками.

Кажется, эта порода называется шпиц.

Но удивило меня не это.

Я внимательнее присмотрелась к крохотному созданию.

– Боже! Пушинка?!

– Гав! Гав!

– Пушинке досталось больше всего. Без второй ипостаси ей очень грустно, – сообщила Берта Арнольдовна. – Ариэнна хочет отвезти её к собачьему психологу, но я сомневаюсь.

– Ариэнна? Где она? – тут же тревожно спросила я.

– Где-то в доме. А вот и она, – произнесла ведьма, поворачиваясь к дому.

Раздался топот, и вслед за Пушинкой из-за поворота выбежала малышка в уже знакомой мне розовой пачке, майке и тяжелых ботинках.

– Лера?!

Я присела на корточки, раскрывая объятья. Девочка со всего размаха влетела в меня, едва не опрокинув назад.

– Лера!

– Привет, Аришка. Как ты?

Малышка всхлипнула и прошептала:

– А папы нет. Бабушка говорит, что у него какие-то проблемы на работе.

Я вопросительно посмотрела на ведьму, обменявшись с ней взглядами.

«Позже».

«Хорошо».

– Уверена, что все будет хорошо. И папа скоро вернется.

Ариэнна всхлипнула, теснее прижимаясь ко мне, и прошептала:

– Хорошо, что ты здесь.

Я закрыла глаза и просто наслаждалась этой короткой близостью.

«Как же я всё-таки привязалась к ней за несколько дней. Сама не думала, что так получится».

– Ариша, Лере пора домой, – произнесла Берта Арнольдовна. – Но она скоро придет к нам гости.

Ариэнна чуть отстранилась, с надеждой глядя на меня.

– Правда?

– Правда, – улыбнулась я. – Ты даже не успеешь соскучиться.

– Я буду ждать.

– Гав!Гав!

– И Пушинка тоже, – сообщила Ариша, отступая и беря собачку на руки.