– Мне пора, – выпрямляясь, произнесла я и неуверенно улыбнулась.

– Мы будем ждать, – ответила малышка.

Я кивнула и пошла назад к дому.

Мама все еще стояла на крыльце – значит, еще одного разговора не избежать.

Но несмотря на мои страхи разговора не было.

Мама только тяжело вздыхала и смотрела на меня.

В конце концов я не выдержала первой.

– Мам, все нормально, – заявила я, изучая кружку с остывшим чаем.

Она снова вздохнула, разглаживая складки на скатерти.

– Вижу, как все нормально.

– А что не так?

Глаза я всё еще не поднимала, боясь, что матушка легко может разгадать мою ложь за фальшивым фасадом.

– Ты такая молоденькая.

– Ты будто меня хоронишь, – невесело усмехнулась я.

– Типун тебе на язык! – охнула мама и даже ладонью по столу стукнула. – Ты что такое говоришь, Лера?

– Прости, мам, – покаялась я. – Я не хотела.

– Обещай мне, что подумаешь.

– О чем?

– Обо всем, – уклончиво отозвалась она. – Они люди богатые, известные, а ты девочка совсем. Знаешь, какие ужасы бывают?

– Какие?

– Всякие. У богатых свои причуды. Может, этот Демьян вообще синяя борода.

Я прыснула от смеха.

– Ну мам.

– А что мам?

– Опять ты своих сериалов насмотрелась.

– Не дерзи матери. Вот ты знаешь, отчего его жена умерла?

Я-то знала, но маме говорить этого не собиралась.

– Нет.

– Во-о-о-т, никто не знает. А вдруг он сам её убил?

– Мамуль, ну ты что такое говоришь? Как убил?

Мама вздохнула и покачала головой.

– Прости, я же за тебя переживаю. Люди новые, богатые. Ты, конечно, у меня красавица. Но такие женятся лишь на ровне. Вот зачем ты этому Демьяну сдалась? Еще имя такое… странное.

– Он просто… мне помогает.

– С цветами, кино и прочим?

«Вот же ведьма! Подкорректировала она. А мне-то что теперь делать?»

– Мам, клянусь, я буду осторожна, – пообещала я.

Решив не нервировать её лишний раз, я отложила разговор с критой Бертой на более позднее время. Вместо этого отправилась на речку.

Отдохну, поплаваю, приду в себя. Еще и силой попробую воспользоваться.

Надо же проверить, осталась ли она у меня или нет?

Придя на пляж, я быстро разделась, бросив одежду на песок, и со всего размаха бросилась в воду.

«Бр-р-р-р. Холодная!»

Я немного поплавала вдоль берега, наблюдая за отдыхающими.

Вон там в тени дачники. Их сразу видно. Манерные, с пледом, корзинкой для пикника и зонтиками, они расположились в углу, недовольно осматриваясь.

А вон та семья, состоящая из мамы, папы и трёх детишек, точно местные. Глава семейства с небольшим пивным брюшком посадил кроху дочку на шею и вместе с ней залез в воду. Двое сыновей постарше следом, не отходя от отца ни на шаг. Вскоре они уже брызгались, не обращая ни на кого внимания.

Была здесь и местная молодежь, которая, достав колонку, огласила берег громкой музыкой, и люди старшего возраста.

Чуть-чуть привыкнув к температуре, я отплыла на середину реки и осмотрелась. Рядом никого не оказалось.

«Тут меня никто не потревожит. Значит, можно попробовать!»

Это было сложно. С одной стороны, мне нужно было удержаться на плаву, а с другой – попытаться призвать силу и сделать это аккуратно и незаметно.

«И что мне дома на стакане воды не тренировалось? – с досадой подумала я спустя пару минут. – Нет же, потянуло на подвиги. Захотелось чего-то глобального!»

Я покрутилась еще пару минут на одном месте и только наглоталась воды.

Откашлявшись, мотнула головой.

«Последняя попытка!» – пообещала я себе и закрыла глаза.

Водная стихия отзывалась тяжело. Отвыкшая от магов, закостеневшая в нашем мире, она словно не верила в то, что с ней кто-то пытается общаться.

Мне пришлось поднапрячься, чтобы надавить сильнее, заставляя её пошевелиться и отозваться.

Ответом мне стала легкая рябь на воде.

– Тише-тише, – пробормотала я. – Цунами и наводнений нам точно не надо».

Я постаралась успокоить стихию, мысленно ликуя.

«У меня получилось! Действительно получилось!»

И это не могло не сказаться на стихии.

Рябь перешла в легкие волны, словно бы рядом прошел катер.

– Тихо ты, – пробормотала я испуганно, – не надо так шуметь.

Люди на берегу если и заметили такую активность, то никак не отреагировали. Но злоупотреблять не стоило.

Внезапно вода рядом со мной забурлила.

– Ой! – Я шарахнулась назад, не понимая, чем это вызвано.

Морских чудовищ в нашей речке точно не наблюдалось.

В центре возник огромный пузырь и стал надуваться все сильнее и сильнее, пока не лопнул с легким хлопком, явив моему взору мужскую голову с огромными зелеными глазами.

– Ты чего хулиганишь? – резко спросил он.

– Р-риас?! – булькнула я, от неожиданности чуть не уйдя под воду.

Но все было бесполезно.

Несмотря на все предосторожности, воды я наглоталась порядочно. Закашлявшись, нелепо взмахнула руками и начала погружаться на дно, чувствуя, как от накатившей паники бешено забилось сердце.

Я всегда хорошо плавала и совершенно не ожидала такой подставы.

Страх был таким сильным, что водная стихия почти сразу на него среагировала и решила действовать, то есть спасать меня, не дожидаясь команды.

Захрипев, я дернулась, внезапно поняв, что меня засасывает еще глубже. И это не просто течение, а стихия. Она скрутила мои ноги узлом и все сильнее тянула вниз.

– Что… – только и умела пробулькать я, вновь погружаясь под воду.

Последнее, что я услышала, это не очень приличные ругательства Риаса на чисто русском матерном.

Вместо того чтобы еще больше паниковать, я вдруг подумала:

«Где он успел так выучиться?»

А дальше думать не получилось.

Потому что, засосав под воду, стихия почти сразу выпульнула меня прочь, как из рогатки.

– А-а-а-у-и-и-и-и-и-и-а-а-а-а! – проорала я, подлетая вверх на несколько метров и с шумом и брызгами приземляясь в воду ближе к берегу.

И снова меня засосало под воду.